Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски
— Ошибках? — Эрик вырвался. — Мы проиграли из-за трусости! Если бы атаковали всеми силами…
— Заткнись! — Бриан понизил голос. Вокруг собирались уцелевшие, прислушиваясь к спору. — Нас переиграли. Пальчик оказался умнее. Прими это.
— Никогда!
Спор прервал дикий вопль. Одрик появился из-за угла амбара, и вид у него был… впечатляющий.
Доспехи младшего Лангобара выглядели так, будто по ним прошлись молотом. Нагрудник измят, наплечники срублены, шлем потерян.
Но глаза у него были безумные.
— Собирайте людей! — заорал он. — Атакуем снова! Лангобар!
Уцелевшие рыцари переглянулись.
— Одрик… — начал Бриан.
— Что стоите? — Младший брат вертелся на месте, размахивая мечом. — Они думают, мы разбиты! Ударим неожиданно! Я лично оторву яйца Пальчику!
— Одрик, остановись.
— Трусы! Все трусы! Но я! Я — Лангобар! Даже один я…
Бриан подошел и схватил его за плечи. Металл с лязгом ударился о металл, но Одрик продолжал вырываться.
— Очнись, безумец! Мы потеряли две трети армии!
Одрик замер, глядя на брата остекленевшими глазами.
— Но… но мы же Лангобары… Мы не можем проиграть каким-то ополченцам…
— Мы уже проиграли. — Бриан говорил жестко, но в его голосе слышалась боль. — Понимаешь? Нужно отходить, чтобы спасти то, что осталось!
— Тогда отомстим! Соберем новую армию! Позовем мельтеров!
— Вот именно, — кивнул Бриан. — Треть наших ранены. Кони загнаны. Припасов нет. Мы — побитая армия. Нужно собирать новую. Прими это, братец.
Одрик осел на землю, словно из него выпустили воздух.
— Но как? Как Пальчик мог…
— Что теперь? — спросил кто-то из офицеров.
— Теперь? — Бриан тяжело поднялся. — Отступаем на юг, к Гиперке. Зализываем раны. И думаем, как воевать дальше. Уйдем за реку, Викс туда за нами не сунется.
— Но Мидгард…
— Поход на Мидгард для нас закончен. По крайней мере, этот поход. — Он посмотрел на брата. — Одрик, ты слышишь? Мы уходим.
Младший Лангобар кивнул. В глазах еще плескалось безумие, но разум постепенно возвращался.
— Хорошо. Грим, сколько у нас раненых, которые не могут ехать сами?
— Человек двадцать, милорд.
— Сделайте носилки. И выставьте дозоры. Не хватало еще, чтобы Пальчик добил нас здесь.
Отдавая приказы, Бриан поймал взгляд сына. Эрик смотрел на него по-другому. С пониманием.
«Может, хоть что-то хорошее выйдет из этой бойни», — подумал старший Лангобар.
Армия начала готовиться к отступлению. Две с половиной сотни остались на поле боя. Лучшие рыцари западных земель полегли под пиками городских ополченцев.
Позор, который станет символом падения дома Лангобар.
Поход мертвецов VII
Дождь лил на Утгард третью неделю подряд, и уже было понятно, что на этот раз небеса решили утопить этот гнилой город окончательно. Амиральда стояла у окна зала городского совета, наблюдая, как вода стекает по неровному стеклу мутными потоками. За ее спиной сидел Гард Серебряный Топор — градоначальник, дрожащий от собственной жадности и страха.
— Вы не понимаете серьезности ситуации! — взвизгнул он, и Амиральда брезгливо поморщилась. Голос у него был как у кастрированного поросенка. — Фрейр практически беззащитен!
— Беззащитен? — Амиральда повернулась, и шрам на ее щеке побелел от гнева. — У них там новые стены и пятьсот арбалетчиков. А у вас что? Городское ополчение из пьяниц и воришек?
— У нас есть ваши галеры! Ваши оптиматы!
— Галеры, которые я вам не дам для этой самоубийственной авантюры.
Гард вскочил, его борода тряслась от возмущения. Потратил, наверное, целое утро, чтобы ее уложить.
— Я глава этого города! Это я финансирую ваши походы!
— Ты платишь нам за то, чтобы мои оптиматы не выкинули тебя из твоего же дворца, — отрезала Амиральда.
Гард сел. Быстро, как пес, которому показали палку. В зале повисла тишина, нарушаемая только барабанной дробью дождя.
— Успокойся и послушай внимательно, — продолжила Амиральда, подходя к столу. — Нотхерн пал. Речной флот Ордена разгромил флотилию Северолесья в щепки. Один из противников Викса уже выбыл из игры. Скоро все решится: армии Викса и братьев Лангобаров вот-вот встретятся где-то между Мидгардом и Хельги. И знаете, что произойдет?
— Что? — прошептал Гард, взглянув на нее снизу вверх.
— Бойня. Там будет такая резня, что реки станут красными от крови. А потом победитель развернется и посмотрит вокруг — кого бы еще прирезать. И увидит Утгард. Богатый, жирный Утгард, который пытался урвать кусок, пока большие мальчики дрались.
— Но если мы захватим Фрейр первыми…
— Вы сдохнете под его стенами. Все. До последнего человека. — Амиральда оперлась на стол, нависая над градоначальником. — А я потеряю людей и галеры, которые нужны мне для настоящего дела.
— Какого дела? — Гард попытался изобразить возмущение, но вышло жалко. — Вы используете