Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски

— …соотношение серы к селитре не может быть больше единицы к трем! — долетел голос Астона. — Иначе скорость горения…

— Юнец! — рявкнул Торус. — Я изучал алхимию, когда ты еще под стол пешком ходил!

— Тогда вы должны знать, что температура воспламенения…

Амиральда покачала головой. Ее сын спорил с человеком, который был старше его в четыре раза, и явно побеждал. Гений или безумец. Хотя в пятнадцать лет разница не так велика.

— Леди Амиральда.

Теофил Хосс материализовался рядом как дурное предзнаменование. Серая мантия, серое лицо, такая же серая улыбка. Только глаза живые — внимательные и оценивающие.

— Архивариус. Не ожидала увидеть вас на светском рауте.

— О, я обожаю балы. Столько интересных разговоров можно подслушать. — Он понизил голос. — У меня для вас послание. И весьма важное.

Хосс сунул ей в руку сложенную бумагу и тут же отошел к столу с вином. Амиральда узнала почерк, едва взглянув, — Бриан Лангобар. Личное письмо. Она быстро спрятала его в складках одежды.

— …падение Скиррукса — это только начало! — донесся чей-то пьяный голос. — Этот Жатта Северный — настоящий демон!

— Демон? Скорее ловкач! — возразил другой. — Взять неприступную Драконью Пасть с кучкой конных дикарей — вот вам ярмарочный трюк!

Амиральда прислушалась. Разговоры текли вокруг как медленная река: Жатта Северный, новый монарх Юга, падение древней династии, планы магистра Конгруденса.

— Конгруденс считает его темным, — прошептал кто-то.

— Астрогатором? Чушь, он просто удачливый степняк!

— А откуда у степняка знания о древних картах? Говорят, он нашел путь через пустыни моготов, который был потерян со времен Войны! Вы же знаете, что в этих пустынях…

Амиральда нахмурилась. Она и без досужих домыслов знала, что спрятано в этих пустынях. Если Жатта действительно нашел древние карты… Но нет, скорее всего, это просто слухи.

Хосс вернулся, аккуратно держа два бокала.

— За процветание Утгарда, — произнес он, протягивая ей вино.

— За выживание человечества, — поправила Амиральда.

Они выпили. Вино было кисловатым, с привкусом соли — как все в этом городе.

— Человечество еще спит, — произнес Хосс. — Знаете, как говорил один великий философ Древности? — спросил Хосс. — Сон разума рождает чудовищ.

— Чепуха, — отрезала Амиральда. — Сон разума порождает чудовищ? Не-е-ет. Разум и сам прекрасно способен порождать их. Наука — этот ясный и полностью пробужденный разум, не ограниченный культурой, — прекрасно справляется с созданием монстров. Едва ли не лучше, чем тьма невежества.

Хосс приподнял бровь.

— А что есть культура?

— Просто сосуд для морали. Более или менее красиво оформленный.

— А мораль тогда что?

— И мораль тоже не дар богов. Это наша природа. Те наши предки, которые в трудные времена помогали соплеменникам, выжили. Те, кто ел своих соседей, — нет. Их потомки умерли. Наши потомки получили свое наследство и назвали его моралью.

Хосс помолчал, потом медленно улыбнулся.

— Вы удивительная женщина, леди Амиральда. Мало кто смог бы высказать такие мысли… Охватить такие сложные концепции.

— Я прагматик. Романтика — роскошь, которую мы не можем себе позволить.

— Кстати, о прагматизме. Вы слышали о proiectilis temporis?

— Снарядах времени? — Амиральда сделала вид, что задумалась. — Древние сказки.

— О, древние — это точно! Но не такие уж и сказки. — Хосс понизил голос до шепота. — Говорят, есть целая сеть тайников. Капсулы, защищенные от времени. Внутри — оружие, технологии, знания. Тот, кто найдет все снаряды, получит невыразимую мощь. И власть. Он сможет перестроить весь мир и направить его историю в нужное русло.

— И многие ищут?

— Разумеется. Орден, конечно же. Некоторые… независимые исследователи. — Он выразительно посмотрел на нее. — Возможно, даже некоторые дамы, интересующиеся алхимией.

— А квадры? — спросила Амиральда, игнорируя намек. — Они знают про эти снаряды?

Хосс моргнул и удивленно поднял брови, явно не ожидая такого вопроса.

— Квадры? Зачем вы…

— У них своя древняя история. Свои легенды. Если снаряды реальны, квадры могут о них знать.

— Интересная мысль. — Хосс задумался. — Очень интересная. Я не рассматривал такую возможность. Пожалуй, я подумаю над этим.

Мимо прошла группа молодых нобилей, громко обсуждая восстановление Улля. Амиральда дождалась, пока они удалятся.

— Мир меняется, архивариус. Старые тайны выползают на свет. Новые игроки входят в игру: Жатта — на Юге, Викс — на западе, квадры — в своей вечной тьме… Кто знает, что принесет завтрашний день?

— Войну, — просто ответил Хосс. — Он принесет войну. Как и всегда. Кстати, как продвигается подготовка вашего похода на Рыжебег?

— Хорошо, — чуть поморщилась Амиральда. — И продвигалась бы еще лучше, если бы мне не пришлось утрясать дела с Гардом тут. Если бы я была более спокойна за свой тыл.