Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски

— Проклятье! — выругался инженер, швыряя циркуль на стол. — Придется ставить на обычный корабль.

— На какой именно? — спросил Дантон, входя в мастерскую. От него пахло солью и крепким ливтрансирским пойлом — значит, опять проверял запасы для экспедиции. — На каракку или галеон?

Бруккер моргнул.

— А какая разница?

Дантон закатил глаза. Сухопутные крысы. Что с них взять?

— Разница как между шлюхой и леди. Обе женщины, но подход нужен разный. — Он подошел к столу, отодвинул чертежи. — Смотри. Каракка — чопорная дева. Никакого гальюна.

— Гальюна?

— Нужника, болван. На каракке срут за борт, с баковой надстройки. Она высокая, выступает за форштевень. Там же бойницы на главную палубу. Корма закругленная, как зад купчихи. Ют — простой ящик без всякой красоты. Румпелем управляется.

— А что такое румпель? — Бруккер проворно достал уголек, начал записывать.

— Деревянная балка прямо на рулевом пере. Как рычаг. Тяжело, неудобно, но работает. А вот галеон — это уже благородная дама. С гальюном, представь себе. Баковая надстройка пониже, трапы снаружи. Корма плоская — транец называется. На юте можешь хоть дворец построить — башенки там, галереи, резьба всякая. И управляется колдерштоком.

— Это что еще такое?

— Вертикальный рычаг. К румпелю через шарнир крепится. Легче рулить, да и точнее. — Дантон тоже взял уголь, набросал схему. — Для твоей машины галеон лучше. Больше места, крепче конструкция.

Бруккер кивнул, потом вдруг оживился:

— А знаешь, я тут подумал… Если уж ставить тяжелую паровую машину, почему бы не поставить и большое орудие?

— Насколько большое?

— Очень большое. Самое большое. И во вращающейся башне! — Инженер начал лихорадочно чертить. — Смотри: орудие в центре палубы, башня на поворотном механизме. Он тоже от парового привода может работать. И ты можешь стрелять в любую сторону! А с паровой машиной не зависишь от ветра. Подошел с любого направления — бах! — и противник на дне.

Дантон присвистнул. Идея была безумной. Но в хорошем смысле. Скорее безумно привлекательной для старого контрабандиста.

— Дальность?

— В три раза дальше обычных пушек галеона. Может, в четыре. Точность, правда, пострадает, но если снаряд с порохом, то достаточно будет одного попадания, чтобы сжечь целый галеон противника…

— Плавучая крепость, — пробормотал Дантон. — Морской дракон. Корабль, который изменит все правила морской войны.

— А если еще ему борта обшить металлическими листами, он вообще будет неуязвим. Я назову его Intrepidus, — заявил Бруккер. — «Бесстрашный». Потому что с такой пушкой в море ему бояться некого.

Дантон хлопнул его по плечу.

— Сначала построй. А там посмотрим, кто кого будет бояться.

Карта была разложена на столе, как труп в анатомическом театре. Дантон тыкал пальцем в отметки, словно пытаясь воскресить мертвые армии.

— Старый Холдинг, — пробормотал он. — Кто бы мог подумать, что Лангобары там и обосрутся.

— Любой, у кого есть мозги, — отрезала Амиральда, стоя у окна. За стеклом Огнепев тонул в очередном тумане. — Викс заманил их в ловушку, как детей в лес за сладостями.

— А Тас-Хас в Аркадии… Черт, это был хороший командир.

— Был. Теперь его синие гиганты удобряют поля Аркадии своими кишками.

Дантон поморщился. Даже для него это было слишком прямолинейно.

— Остатки собрались под Хельги. Может, тысяча мечей, вряд ли больше. Братья Лангобары загнаны в угол.

— И что ты предлагаешь? — Амиральда сразу же повернулась. В красноватом свете ее шрам казался свежим. — Спасать этих предателей?

— Предатели или нет, но если Викс их добьет… — Дантон не закончил.

Если Викс уничтожит Лангобаров, у него не останется серьезных противников. Новый Орден под единым командованием. Тысячи мечей, сотни кайлашей, вся мощь Мидгарда. И рано или поздно он обратит взгляд на восток. На Утгард. На них.

— Дерьмо, — выругалась Амиральда. — Придется помогать этим ублюдкам.

— Не помогать. Просто… не дать им сдохнуть слишком быстро.

— Это называется помощью, Дан.

— Это называется прагматизмом.

Вошел писарь — тощий парень с вечно испуганным видом. В руках свежие депеши.

— Милорд. Миледи. Новости с юга. Магистр Конгруденс с войсками прибыл в Мезальдес.

— И? — спросил Дантон.

— Привел две тысячи солдат. Но… — Писарь замялся.

— Говори, не тяни кота за яйца.

— Он идет не на Жатту Северного. Поворачивает на запад, к городам южан.

Амиральда резко и зло расхохоталась.

— Ну конечно же! Старый лис решил, что Жатта — слишком крепкий орешек. Проще ограбить мелкие города, пока все смотрят на север.

— Умно, — признал Дантон.