Омы серийные (Дикая планета) - Стефан Вул

— Это не едят, — резко бросил Терр. — Это паста Ирсаан, ею красят одежду драагов! Зелёная паста!

Старуха с восторгом оглядела окружающих.

— Браво, — сказала она. — Развяжите его.

Омы нехотя подчинились, и через мгновение Терр оказался свободен.

— Не уходи сразу, — сказала Старуха, пока подросток растирал запястья.

Она подошла к нему и заговорила прямо ему в лицо:

— Я тебя отпускаю, малыш, но если выяснится, что я ошиблась, берегись. Я тебя всё равно найду! А если ты не наврал, можешь в любое время обратиться ко мне за помощью.

— Я сказал правду, — заявил Терр.

— Тем лучше, малыш, тем лучше. А теперь уходи… Только не туда, идиот! Рыжий, проводи его.

Терр последовал за рыжеволосым омом по лабиринту крытых проходов, где сквозь листву сочился сумрачный, почти церковный свет, и внезапно вышел на луг. Они расстались без единого слова.

Терр прошёл около сотни шагов к каменной осыпи, затем бросился бежать изо всех сил, добрался до холма и за несколько минут взобрался на него. Достигнув развилки, он снова занял свой пост и задумался, слышала ли его банда шум, поднятый во время этой вылазки.

Вскоре он понял, что нет. На повороте тропы показались два силуэта — Терр узнал Шарбона и Вайяна. Чтобы привлечь их внимание, он тихо свистнул.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Вайян. — Разве ты не слышал сигнала Брейва? Все ждут тебя у подножия дерева.

— У тебя кровь из носа! — встревожился Шарбон. — Что случилось?

Терр солгал:

— Я ударился, когда упал на камнях. Только что пришёл в себя.

— Вот и ты! — сказал Брейв, увидев их.

— Он упал и потерял сознание! — объявил Вайян.

— Я уже начал беспокоиться. Ничего не сломал?

Терр успокоил его. Брейв быстро осмотрел свою небольшую банду — около тридцати омов. Большинство ом несли на руках малышей. Самцы были нагружены разнородными тюками. Старый Фидель опирался на палку и всё ещё тяжело дышал после спуска.

Брейв задумался. Его примитивный рассудок подсказывал разделить банду на несколько групп — более подвижных и менее шумных. Но он боялся потерять кого-нибудь в дороге и потому положился на чувства. Стоило ему увидеть всё племя целиком, как его охватили ложное чувство безопасности, ощущение силы и тепла. Он подал сигнал к выступлению.

Гуськом омы двинулись по привычной тропе, которой пользовались во время своих грабительских набегов. Они пробрались между пальмами, перешли ручей вброд и без труда покинули парк.

Затем потянулись один за другим по грязи канавы вдоль дороги. То тут, то там раздавались звуки падений и ругательства, а Брейв как можно тише шипел:

— Тишина!

Терр и Вайян поддерживали старого Фиделя.

— Куда мы идём? — прошептал Вайян.

— Мне кажется, Брейв хочет поселить нас на пустыре — пока не найдём место получше. Он ничего не говорил?

— Нет. Но, думаю, ты прав.

Старик слишком тяжело дышал, чтобы высказать своё мнение. Он жалко спотыкался на каждой кочке, и его дыхание напоминало стон.

Внезапно Брейв приказал остановиться. По колонне пробежали шёпотом переданные «тсс». Все замерли. Терр и Вайян помогли Фиделю сесть в грязь.

— Тихо! — снова прошептал повелительный голос Брейва.

На дороге приближались шаги. Медленные, тяжёлые шаги драага. Драаг, идущий пешком, был редкостью, но такое иногда случалось — иначе зачем вообще существовали дороги? Мягкие перепончатые ступни мерно шлёпали по дороге, словно мокрые тряпки. По мере того как звук усиливался, в ритме шагов становилась заметна некоторая неправильность.

— Два драага, — прошептал Терр.

— Что? — переспросил Вайян.

Терр показал ему два пальца. Уже слышалось низкое гудение разговора. Рты драагов дробили слова на свой манер — отрывисто, с трудом воспроизводимо человеческим горлом. Вскоре в темноте показались две гигантские фигуры, тяжело шагавшие по дороге. В ночи светились красные глаза.

До омов донеслись обрывки фраз:

— …немного утомительно, но это упражнение приближает нас к природе.

— Знаешь, наша природа скорее связана с плаванием. Я всегда задавался вопросом: не ошибся ли старый Зарек, заставив нас мутировать?

— Не говори глупостей. В воде мы достигли определённой степени эво…

— Чёрт!

— Что?

— Пахнет грязным омом — за версту!

Шаги остановились совсем рядом. Тридцать сердец забились в груди омов музыкой страха.

— Тут их, должно быть, целая куча.

— Паразиты! Эдили должны всё это очистить. Держать ома дома — неплохо: он развлекает. Но все эти дикие омы воруют, пачкают всё вокруг и размножаются с бешеной скоростью. К тому же на свободе эти звери несчастны, кишат вшами и страдают от кожных болезней!

— Мы этим занимаемся.

— Недостаточно. Нужна всеобщая дезомизация.

Два драага снова пошли вперёд. В этот момент один из малышей-омов заплакал.

Шаги остановились.

— В канаве гнездо, — сказал один из драагов. — Звук шёл оттуда.

— Посмотрим.

Зажглась лампа, залив канаву ярким светом и ослепив омов.

— Вот оно! — сказал драаг. — Иди посмотри. Настоящая колония!

— Прикончим нескольких, пока остальные не разбежались. Прыгай в канаву обеими ногами.

Две массы заслонили звёзды и обрушились на омов. Земля содрогнулась от двух глухих ударов, а вокруг взвились вопли ужаса.

— Растопчи их всех, — сказал голос одного из драагов.

— В бой! — крикнул Брейв.

Быстрый луч лампы скользнул по серому лицу старого Фиделя, распластанного рядом с Терром. Подросток успел увидеть тело старика — кровавое месиво.

Сверху прогремел тяжёлый голос драага:

— Кусаются! Но… мерзавцы!

— Топчи, топчи!

Мягкие перепончатые ступни дробили дно канавы, выравнивая его вместе с телами.

В кошмарном забытьи, где страх смешался с яростью, Терр выскочил из ямы и столкнулся с рукой драага, упиравшегося ладонью в край дороги. Терр вцепился в неё зубами изо всех сил и вдруг почувствовал, что его подбрасывает к звёздам. Жёсткий рывок сотряс его челюсти, а сам он отлетел далеко в сторону, зажав во рту клочок плоти.

Он покатился по траве и внезапно задумался, не снится ли ему всё это. Вокруг кричащие силуэты мчались к месту схватки.

— Налетай! Кусай! Вперёд, омы!

Терр