Омы серийные (Дикая планета) - Стефан Вул

— Муравей? Что это…

— Крик тревоги, говорю вам. Он интересен тем, что предупреждал о приближении их извечного врага — гигантского насекомого, организованного примерно так же и тоже жившего в примитивных городах. Но оставим это… Вы слышали о теории Спрау?

— Честно говоря, нет.

— Спрау был учёным последнего люстра. Он утверждал, что когда-то омы обладали более блестящей цивилизацией, сходной с нашей, но именно её совершенство стало причиной прогрессирующего склероза, застывания образа жизни. Оказавшись намертво запертыми в своих законах и правилах, омы больше не испытывали потребности думать. Инстинкт постепенно заменил им разум. Зачем размышлять, если живёшь в идеальном мире и заранее знаешь, что должен делать? Разум омов, как бы это сказать, постепенно атрофировался, словно ненужный орган. Затем последовало небольшое снижение уровня жизни, а потом — окончательная стагнация. Так остановилось развитие их цивилизации.

Первый эдиль открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал и лишь жестом предложил гостю продолжать.

— Это была всего лишь теория, — сказал Мастер. — Но несколько дней назад мы узнали, что Спрау был прав. Археологическая экспедиция обнаружила на Земле город омов. Не примитивное поселение нор, понимаете? Город! И тысяча признаков свидетельствует: этот город построили цивилизованные омы! Его чудом нашли под прибрежными илами океана. Результаты раскопок удивляют нас всё сильнее с каждым днём. Это событие огромного значения.

Первый эдиль с силой потёр кулаками барабанные перепонки.

— Я понимаю, к чему вы ведёте, — догадался он. — Вы опасаетесь, что странствующие омы восстановят свою прежнюю цивилизацию со всеми опасностями, которые это создаст для нашей. Но это кажется мне…

— Преувеличением? — перебил учёный. — Послушайте, мой дорогой Первый. Всем известно, что ом — разумное животное. Но беда в том, что он становится всё разумнее. Некоторые омы разговаривают. И не просто произносят несколько слов! Они составляют фразы! Учёный ом стал частым аттракционом в представлениях — настолько частым, что публика уже перестала им интересоваться. Номер лишился всякой оригинальности. А ведь ещё в прошлом люстре, когда я был ребёнком, такого аттракциона не существовало! У меня есть…

Он порылся в бумагах.

— Я принёс статистические отчёты. В одном только городе Торм хозяева заявили в полицию о…

Он прочёл:

— В месяц Льва 713 года — сто три пропажи омов. В месяц Птицы — сто сорок пять. В месяц Рыбы — двести десять. Затем, от месяца к месяцу: двести двадцать семь, триста два, семьсот двадцать один — невероятный скачок! А в прошлом месяце, приготовьтесь, — тысяча двести тридцать шесть заявлений о пропаже! Точнее, следовало бы сказать — заявлений о бегстве. В каждом случае ом демонстрировал исключительный ум. В одном из трёх случаев доказано добровольное бегство.

Он говорил ещё долго, приводил новые цифры, ссылался на факты и наконец заключил:

— Вот к чему мы пришли! Мы… детрибализировали ома, вернули ему индивидуальность. Он утратил три четверти своих тиранических социальных инстинктов, но не стадный инстинкт. А вдобавок вновь обрёл разум, вкус к свободе и, возможно, уже завтра — вкус к завоеваниям. Мы вывели его из тупика инстинкта и вернули на дорогу прогресса.

Первый эдиль поднялся.

— Вы меня убедили, Мастер Синх, — сказал он. — Я выступлю перед Великим Драагским советом. Но не тревожьтесь раньше времени, — добавил он с улыбкой. — Завоевание Иггама омами начнётся не завтра!

— Не смейтесь, Первый. Мы ничего не знаем!

— Не следует преувеличивать.

— Правда? А как же происшествие в Клуде?

Первый вскинул руки к потолку.

— Эта старая история! Даже не доказано, что на этих двух драагов напали омы. Лично мне в это трудно поверить!

Мастер полез в карман туники.

— А у меня есть доказательства, — сказал он. — Взгляните, что передал мне один коллега с континента A-Юг.

Он протянул Первому эдилю фиксоснимок и пояснил:

— Место было безлюдным. Трупы обнаружили лишь через шесть дней, когда разложение уже зашло далеко. Из первого тела, найденного в канаве, извлечь ничего не удалось. Но драаг, рухнувший на дороге в двух стадах оттуда, пострадал меньше. Посмотрите!

— Что это?

— Правая сторона туловища, на уровне двадцать третьего ребра. Хороший укус ома, не правда ли?

На побережье континента A давно заброшенный драагами маленький порт хранил в своих подземельях странный город.

В сети подземных каналов и старых сточных коллекторов скрытая цивилизация проложила улицы, разместила жилые блоки и общественные здания. Город омов. Три миллиона омов!

Здесь кипела лихорадочная деятельность. Не переставая, к воротам прибывали небольшие отряды, возвращавшиеся от драагов с самыми разными свёртками: ящиками с продуктами, металлоломом, инструментами, нейронаушниками. Всё это сваливали в общую кучу. Пока командир каждого отряда докладывал о результатах и сообщал о потерях, другие омы сортировали добычу, скатывали ящики по наклонным коридорам и осторожно переносили нейронаушники в учебные центры.

В центре города старый коллектор разгородили на рабочие комнаты, разместив в них официальные службы. В одной из таких комнат высокий ом со светлой бородой сурово рассматривал графики, покрывавшие стены. Он указал на один из них.

— Запасы продуктов снова растут, — сказал он. — Двадцать тысяч поидов! Я уже приказал прекратить поставки. Мы зря тратим время и энергию. Этого хватит на год после Исхода!

— Не сердись, Терр, — ответил сидевший напротив него чернокожий ом зрелых лет. — Твои распоряжения ещё не успели дойти повсюду. Телебоксами оснащены не все подразделения.

— Я ведь приказал…

— Я знаю. Вайян делает всё, что может, но нужный завод находится в ста пятидесяти стадах отсюда. Чтобы добраться до него, приходится преодолеть два стада по открытой местности. А поскольку этот район не обслуживается ни одним транспортёром, достать оборудование очень трудно. Я перевёл половину монтажников телесетей в цеха E, чтобы они не бездельничали.

Терр записал что-то в блокнот. Потом перелистал несколько страниц, хмуря брови.

— Вчера больших потерь не было?

— Обычные. Операция в Клуде всё ещё без новостей?

— Лишь бы они добились успеха! Без этих деталей мы никогда не сможем уйти. Три машины превратятся в бесполезные груды металла.

— Доверься Вайяну. Он отправил туда лучших омов.

На кубическом телебоксе замигала лампочка. Терр нажал кнопку.

— Да?

— Это Вай, — раздался голос.

Терр и Шарбон переглянулись с улыбкой.

— Ну? — спросил Терр.

— Детали идут, Терр. Одну я прямо сейчас держу в руках. Две другие уже в