Демонический культиватор 6 - Alexey Off

— … Как-то раз, еще в юности, я забиралась на Эверест, — донесся голос Тиан. Она стояла чуть поодаль, уперев руки в бока, и разглядывала дворец с выражением профессионального альпиниста, оценивающего сложность маршрута. — Это было задолго до всей этой истории… Я тогда была ростом с Лану.

— В одиннадцать лет? На Эвересте? — Иньдуан посмотрел на нее как на фантазерку.

— Ну а что? — гордо вскинулась Тиан. — Я тогда была еще совсем юна, глупа и хотела доказать себе, что могу покорить высочайшую точку планеты без использования снаряжения. Чисто на мышцах, воле и упрямстве!

— Ага, а еще на родословной и энергии ци… — пробубнил Иньдуан едва слышно. — Родословная точно была, а вот ци…

«Минимальное количество тоже точно было».

«Даже до Прорыва энергии в Солнечную Систему?»

«Ставлю ее мясистую…»

«Я тебя понял, Альфи».

— И как? — спросила Вайю, с любопытством обернувшись. — Я тоже на Эверест забиралась… Правда, совершенно не таким экстремальным образом, как ты рассказываешь. Без снаряжения… — она посмотрела на Тиан почти как Иньдуан и покачала головой.

— Дошла! — фыркнула Тиан. — Хотите верьте, хотите нет. И там на вершине, на высоте почти девяти километров, воздух был… жидким, как вода. Каждый вдох — будто цедишь кислород через соломинку. Я думала, что хуже уже не будет… — она сделала паузу, оглядела багровые стены Дворца и хмыкнула. — Так вот: там, на Эвересте, по ощущениям воздуха было раза в три больше, чем тут… Так что, дышите глубоко, но медленно. Не отнимайте у меня кислород! — закончила она на шутливой ноте.

— Так это ты зазря кислород сейчас гоняешь, — подколол Иньдуан. — Могла и ментально свою историю рассказать.

«Могла… могла. Да не шмогла! Тут и так слишком тихо. Во мне просыпается кровожадность…» — показала зубки Тиан.

— Да уж, — Вайю сипло попыталась сделать глубокий вдох, не убирая воздушный барьер вокруг лица. Получилось плохо. Она закашлялась, сухо, надсадно, и покачала головой. — К этому сложно будет привыкнуть.

— Как на высоте пятнадцати километров, если не выше, — согласился Иньдуан.

— Еще и вонь какая-то серная… — поморщила носик Елена. — Без воздушного барьера я бы уже едва дышала или и вовсе отключилась.

— Ты преувеличиваешь, — тепло посмотрел на нее Иньдуан.

— Ну, может, — стрельнула на него лукавыми зелеными глазками Елена.

«Не смотри на нее так… Мне завидно».

Иньдуан хмыкнул, но ничего не ответил. Его мысли и взгляд вновь занялись дворцом. Остальные группы упорно пытались отыскать путь внутрь, так и не добившись активации арки. Ни артефактами, ни силой.

Иньдуан велел своим не спешить и ждать, когда другие отыщут способ проникнуть внутрь. К чему сейчас тратить энергию и рисковать? В таких ситуациях лучше всего принимать позу змеи в траве.

Стены дворца состояли из настолько прочного материала, что даже при самом мощном ударе, под завязку наполненном духовной энергией, в сторону медленно разлеталась разве что мелкая крошка. Таким образом «альтернативный вход» долбить можно хоть до посинения или же… окончания кислорода, который не ясно, был ли он «бесконечен» и исходил откуда-то изнутри дворца. Или это жалкие остатки.

У Иньдуана на этот счет даже сформировалась сырая гипотеза, что на самом деле — все это воздух с Земли, проникший сюда либо с помощью того же портала, что и они, либо каким-то другим порталом уже внутри дворца…

«Лавочку» ведь могут прикрыть в любой момент, и Иньдуан не исключал, что обратно на Землю пилить им придется на своих двоих. Он даже быстро подсчитал, сколько у них это займет, если не жалеть себя: примерно шестьсот часов с получасовым отдыхом-медитацией на восстановление энергии каждые пять тысяч километров. Почти месяц пути. И это при условии, что их «главный поставщик» кислорода, Лана, выдержит и может его генерировать постоянно, а прямое космическое излучение их не прожжет до костей.

Иньдуан задумался. Проблем на самом деле было больше, чем на первый взгляд. Атмосфера Земли лишь на четверть состоит из кислорода, остальное — азот и примеси. Дышать чистым кислородом долго нельзя: он обожжет легкие, иссушит слизистые, вызовет отек, а в перспективе и кислородное отравление. Лана генерировала именно чистый «растительный» кислород — живительный, но смертельный в больших дозах. Придется разбавлять его хотя бы азотом или углекислым газом, которых на Луне не сыскать. Углекислый «выдох» не проблема, а вот азот…

Кроме того, оставался вопрос давления: даже с кислородом в легких, при почти нулевом внешнем давлении даже укрепленные ци сосуды могут не выдержать резкого перепада.

Иньдуан все это понимал. И потому рассматривал вариант «на своих двоих» как самый крайний, на грани смерти. Если портал схлопнется, а кислород у Дворца конечен — они, вероятнее всего, умрут, если не найдут иные способы попасть на Землю. Вопрос лишь в том, насколько быстро…

…Будучи, как всегда, себе на уме, Иньдуан отталкивался от реалистично-пессимистичных сценариев… Хотя до сих пор лениво стоял снаружи дворца, на дне кратера, смотря вверх на стены, следя за другими группами и пытаясь найти любую лазейку, сквозь которую можно будет проникнуть внутрь.

Стены дворца вздымались почти на километр вверх — неровные, иззубренные, покрытые трещинами, из которых сочился слабый багровый свет… Вблизи Кровавый дворец выглядел еще более чудовищным и монументальным, чем с высоты. Этажей триста, не меньше, — по земным меркам, три Эйфелевы башни, если их поставить одна на другую, а то и больше.

Время текло медленно. Былой азарт самых главных «искателей» сходил на нет. Иньдуан уже начал думать, что черный вход, если он вообще существует, находится либо в верхней части дворца, либо, наоборот, в нижней. И тогда придется делать подкоп… Сама мысль о «подкопе» тоже навевала воспоминания. Копать он умел. Хоть и не любил.

Пока они ждали, Иньдуан вновь зацепился взглядом за архитектуру дворца, которая не имела ничего общего с человеческой. Никаких прямых линий. Никаких окон в привычном понимании. Материал стен напоминал застывшую красно-черную субстанцию — не то окаменевшую магму, не то спекшийся базальт особой прочности. Кое-где пробегали темно-алые прожилки, будто вены гигантского организма. От них исходила едва слышимая пульсация. Ритмичная. Медленная. Напоминающая… Сердцебиение?

Иньдуан пригляделся и вслух сделал вывод, с которым