Делай свой ход, королева - Анна Рейнс

– Прошу вас, начинайте. – Скомандовал он, когда мы встали у алтаря.

Звучный голос взлетел к потолку, заполняя собой каждый миллиметр окружающего пространства. Взывал к любящим сердцам, что обрели друг друга. Рассказывал о долге и благах, что брак собой несет. Предостерегал о трудностях и невзгодах, которые идут рука об руку со счастьем.

Каждое слово тяжелым камнем ложилось в мое сердце, терзаемое сомнениями. Этот путь ведет меня к гибели быстрее, чем летящая под откос телега. Мужчина, что стоит рядом со мной, противоречив и эгоистичен — он ищет власти надо мной, но не любви.

Моя ладонь похолодела, дыхание стало прерывистым. Я чувствовала себя так, словно стою на краю обрыва и смотрю вниз: на бьющиеся о скалы волны. Одна из них слизнет мое тело и утащит в самую бездну… если я прямо сейчас не остановлю это.

Я открыла рот как раз в тот момент, когда жрец пробасил:

– Пусть жених произнесет свои клятвы.

Эйден вытащил свою руку из моей. Может быть, тоже осознал, что все происходящее — ошибка?

Время, казалось, замедлило свой ход. Эйден достал кинжал, что все это время был приторочен к бедру. Я проводила взглядом блеснувшее в пламени свечей лезвие.

Резкое движение — и ладонь короля наполняется кровью от нанесенной им же раны. Его голос звучит твердо. В нем нет ни капли сомнений.

– Я, Эйден оре Карст, беру в жены тебя, Ассия оре Дисгат. Клянусь своей кровью любить тебя, быть рядом, защищать ценой своей жизни и уважать. Клянусь быть твоей опорой, твоим светом или тьмой. Я выбираю тебя – сегодня, завтра и всегда. Пока смерть не разлучит нас. Слово дано и не может быть взято обратно.

Слова наполняют меня почти священным ужасом. Я смотрю на его лицо, на котором застыло выжидательное выражение. На протянутую ко мне руку, с которой падают капли алой крови. Он предлагает мне все. Буквально все, что имеет. То, что я не просила и никогда не надеялась получить.

Пока смерть не разлучит нас.

Горло перехватывает, и дрожащей рукой я тянусь к его кинжалу. Я точно не могу уйти. Не могу отказать. Даже если бы и хотела… он меня уничтожит. Меня трясет настолько, что я не знаю, как лезвие не падает на пол.

Сознание мечется, не зная, что ему ответить. У него было столько времени принять это чертово решение. А у меня лишь жалкие секунды!

Да и они тают с каждым мгновением, что я трачу на порез. Горло пересохло, и я выдавливаю с огромным трудом:

– Я, Ассия оре Дисгат беру в мужья тебя, Эйден оре Карст. Клянусь своей кровью… – Я поднимаю взгляд на его лицо, по которому мечутся тени. – …клянусь своей кровью всегда быть на твоей стороне и не оставить по собственной воле, пока смерть не разлучит нас. Слово дано и не может быть взято обратно.

Последнюю часть выпаливаю быстро, чтобы не передумать. Его разочарование почти физически ощущается на моей коже. Охватывает меня плотным коконом, душит. Наши ладони соединяются. Жрец связывает их алой лентой, закрепляя на запястье.

Я смотрю на них, не в силах поднять взгляд на короля.

Мы выпиваем вино из одного кубка, а затем наступает время поцелуя. Я поднимаю взгляд, ожидая, что Эйден будет невероятно зол, но лицо его непроницаемо. Почти как всегда. Рот накрывает мой, свободная рука удерживает затылок.

Я чувствую вкус вина, его разочарования, но в то же время страсти и нежности. Он терзает мои губы так долго, что со стороны жреца раздается деликатное покашливание.

– Поздравляю вас. – Поклоняется он, наконец-то осознав, кто перед ним находится. – Для меня большая честь провести столь значимую для всего королевства церемонию.

– Надеюсь, у вас хватит ума не болтать о ней… хотя бы дня три. – Бросает Эйден, не глядя на него.

– Разумеется. – Жрец распутывает ленту, стараясь не наступить на лужицу крови, что продолжают капать с наших сцепленных ладоней. Едва путы спадают, король подносит наши руки к губам и целует мое запястье.

– Пойдем, дорогая жена. Твои клятвы нуждаются в сильной доработке.

И почему в его голосе мне чудится угроза?

Первый

танец

Мне казалось, что едва я стану королевой, все в моей жизни должно измениться. Пойти наконец-то правильно. Я ведь желала власти, короны. Желала забраться Эйдену под кожу и свести с ума.

Мои цели достигнуты, но все, что я ощущаю — затягивающуюся петлю на шее. Темная сторона молчит, а мое собственное нутро трепещет от надвигающейся беды. Ее запах уже разлился в воздухе, подобно озону перед грозой. Я вдыхаю его полной грудью, всем телом чувствуя приближение поворотного момента — того самого, которому суждено прервать мою линию жизни.

Сколько у меня осталось времени? Неделя? Месяц? Год?

Стоит ли рассказать все Эйдену? Могу ли я ему доверять? Ведь он так и не дал клятвы меня не убивать…

Вопросы наполняют мою голову, но ответа на них нет. Я подозреваю всех и каждого, но главных претендента на мое убийство два: Эмили и Дэмиан. У бывшей невесты короля мотивов столько, что хватит и на десять моих жизней. А Алмар просто… бездействует. И каждая секунда промедления говорит мне о том, что произошло нечто, заставившего его пересмотреть свои планы в моем отношении.

Возможно, это влияние остальных двух правителей? Или там, на площади, что-то произошло? Ведь змей не пытался меня забрать — он хотел меня раздавить. Раньше я не придавала этому большого значения, но сейчас, проанализировав события спустя время, задумалась.

Эти мысли не давали мне покоя следующие два дня. В наших с Эйденом отношениях ничего не изменилось — я даже начала думать, что слова клятвы мне просто померещились.

Брачная ночь в разных постелях. Нечитаемое выражение его лица.

А после этого он находит меня в разгар дня, заталкивает в ближайший безлюдный угол, прижимает к стене так, что я едва могу дышать. Его руки повсюду: забираются под платье, касаются обнаженной кожи. Каждое движение такое же лихорадочное, как и его взгляд.

Губы накрывают мои, заглушая вопросы, возмущения, заставляя тело плавиться, принимая форму, подходящую под его. Мы слышим чужие шаги, но ему словно нравится балансировать на грани быть раскрытыми.

– Не издавай ни