Делай свой ход, королева - Анна Рейнс

Опустошила меньше чем за минуту. Приятное тепло согревало изнутри.

– Молодец. Кушать тебе надо обязательно. Восстанавливаться. – Одобрительно произнесла Агата. – Ради себя и ради ребеночка.

Мои руки ослабели настолько, что едва не выронили посудину.

– Вы… уверены? – Спросила я охрипшим голосом.

– Разумеется, уверена. – Произнесла женщина с некоторым замешательством. – У меня в этих делах знаешь, сколько опыта. А то, что ранили тебя, так ничего страшного. Ты сильная, и дитя твое сильное, значит. Вот и крепко держитесь друг за друга, если никого больше не осталось.

В груди засел огромный ком, преграждая путь воздуху. Как же хотелось разрыдаться, дать выход всем накопившимся эмоциям. Но глаза оставались сухими.

– Могу я остаться у вас на несколько дней? – Хрипло выдавила я спустя несколько долгих секунд. – Обузой не стану.

– Да, конечно, милая. Я и рада буду. – Она тепло мне улыбнулась. – Лет двадцать уже одна живу. То тут, то там помогаю… вроде и нужна всем, да при этом никому.

– А где семья? – Спросила я, но Агата то ли сделала вид, что не услышала, то ли попросту не захотела отвечать. Направилась к печи. На секунду мне показалось, что в ее глазах мелькнула влага.

Повторять вопрос не стала — не желала бередить раны на чужой душе. Со своими бы разобраться.

Так и потянулись дни в хижине знахарки: спокойные, монотонные, похожие один на другой как две капли воды. Разбавлялись лишь редкими гостями, что захаживали за травами и настойками.

С платья я срезала все драгоценные ткани, а сам наряд сожгла. Мне казалось, что вместе с ним догорает моя прошлая жизнь. Кем я была?

Дочерью правителя арронда, что никогда не было суждено стать его наследницей? Советницей, чье мнение почти никого не интересовало? Королевой-однодневкой, чья смерть даже не была удостоена траура?

Я осторожно пыталась выяснить, что произошло в тот день. На королевский замок напали, но Эйдену Защитнику удалось отразить нападение. Моя смерть потерялась в десятках других.

Иногда я уходила в лес неподалеку, чтобы узнать, какие силы у меня еще остались. Пусть прежние способности мне больше не принадлежали, я все еще чувствовала их тень внутри. Они распространялись по моим венам вместе с кровью дочери — вероятнее всего, я полностью лишусь их только после ее рождения.

Я смогла ненадолго остановить время и полюбоваться зависшим в воздухе листом. Все его собратья давно гнили на земле, а он сдался только сейчас, сорванный с ветки порывом сильного ветра.

Зима в этом году припозднилась. Для селян, в жизни которых ничего не происходило, это стало главное обсуждаемой новостью.

– Что-то снега нет. – Протянул мужичок, ожидающий, когда приготовится отвар. Я только вернулась с прогулки, и потому его взгляд метнулся на меня. – Помощницу завела, Агата? Будет теперь тоже нам зелья варить?

– Да полно тебе, Кристоф. – Усмехнулась женщина, помешивая варево. – Зачем такой молодой и красивой прозябать здесь свою жизнь?

– Здравствуйте. – Сдержанно поздоровалась я. Вопрос Агаты, вроде бы риторический, вновь всколыхнул чувства глубоко внутри. Я ни на шаг не приблизилась к разгадке, что мне делать дальше. Что Таль хотела сказать, давая последний совет.

Однако я чувствовала, что встреча с Агатой неслучайна, и может дать мне ответы на тлеющие в души вопросы. Поэтому держалась за нее, словно следуя во тьме за маяком.

– Приступы мигрени у твоей жены все чаще. – Задумчиво пробормотала женщина Кристофу, что продолжал сидеть в кресле в ожидании отвара.

– Сдает моя Велма. Раньше приступы были раз в несколько недель, а теперь считай каждую. – В его голосе неприкрытая тоска. В тусклом свете морщины казались глубокими бороздами.

– Позвольте мне. – Я зачерпнула чистой ложкой отвар и сделала осторожный глоток. Зелье распалось на составляющие, а ведьмовское чутье безошибочно позволило определить недостающие ингредиенты. Я осторожно оттеснила Агату в сторону, помогая ей сесть. А после этого принялась дорабатывать лекарство.

Спустя полчаса вручила флакон Кристофу.

– Трех капель будет достаточно. – Произнесла я. – Оно сильнее, но не вызывает привыкания.

Мужчина взглянул на меня с легким недоверием, но лекарство взял. Поблагодарил. Тихо хлопнула дверь за его спиной.

– А ты не так проста, Амалия? – Спросила со своего места Агата, добродушно улыбаясь. – Но ты не целительница, верно?

– Разве это имеет значение? – Спросила я, уже жалея, что решила вмешаться. Не хотелось видеть в ее глазах страх или отвращение. Или и вовсе украсить собой кострище, на котором недавно сожгли ведьму, отдавшую мне свою силу.

– Да никакого, в общем-то. Прости уж старуху за любопытство. Все смотрю на тебя и вижу плохо приклеенную маску, за которой скрывается разбитая душа. Кто-то тебя обидел, девочка?

Захотелось броситься к ней в объятия и все рассказать. Познать ласку и утешение. Маленькая девочка внутри меня так в этом нуждалась — она бегала по сожженному персиковому саду, пытаясь найти хоть кого-то. Но замок разрушен, а все его обитатели мертвы.

Но я буду последней дурой, если доверюсь первому встречному человеку.

– Я сама кого угодно обижу. – Буркнула я, чувствуя острое желание уйти. Мне даже собираться не нужно. Все мое имущество

— это невзрачное серое платье, купленное в деревне, да мешочек с драгоценными камнями. Хлопнет дверь, и Агата останется одна — доживать свои дни в потрепанной хижине.

– И многих ты обидела? – Женщина смотрела немного насмешливо, не воспринимая мои слова всерьез.

– Некоторые обижены самим фактом моего существования.

– Так разве это твои проблемы? Вот пусть они и мучаются. А ты иди своей дорогой и не обращай внимания.

– Не все так просто. – Я рвано выдохнула, жалея, что завела этот разговор. Но прекратить его уже не могла. – Иногда эта дорога выстлана битым стеклом, а в спину летят камни.

– Знаешь, как говорят? Боги не посылают испытания, с которыми человек не смог бы справиться…

– Те, кто так говорят, просто не встречали богов! Каждый зациклен только на себе, а они больше всех. – Неожиданно зло воскликнула я. – Простите, я не хотела повышать голос.

Несколько секунд Агата задумчиво меня рассматривала.

– Послушай женщину, что прожила очень долгую жизнь. Прошлое — оно там и остается. Хорошее или плохое, но вернуться в него нельзя. Ничего не исправить. Ты можешь лишь построить будущее. И лишь ты решаешь, каким оно будет. И не таи