Делай свой ход, королева - Анна Рейнс

Кажется, уйти завтра будет не так уж и просто.

Эмили оглядывала внутреннее убранство с умеренным любопытством, обратив особое внимание на ровный ряд склянок на узкой деревянной полке.

– Что вам нужно? – Я зашла следом, отряхнула в проеме плащ и повесила его на гвоздь за капюшон. Снег, попавший внутрь, стремительно таял, оставляя влажные следы на полу.

Эмили вытащила из кармана свернутый несколько раз лист бумаги и принялась зачитывать его содержимое:

– Заживляющая мазь, жаропонижающее, средства от простуды…

Список оказался внушительным — если готовить это все с нуля, то займет несколько часов.

– Должно быть, это очень большой отряд. – Ровным голосом произнесла я, старательно скрывая любопытство. Эмили несколько замялась.

– Двадцать человек. Мы разбили лагерь в десяти минутах от деревни. Возможно, вы не слышали, но после захода солнца будет важное объявление для всех жителей. Приказ короля. Всем необходимо собраться на площади.

Площади здесь не было, лишь перекресток двух главных дорог, на котором недавно и сожгли ведьму.

Мое сердце невольно забилось быстрее при упоминании Эйдена. И что такого он мог приказать, что специальный отряд развозит эту весть даже по самым отдаленным селам вместо того, чтобы прибить указ к главному столбу?

– Не слышала. – Коротко бросила я. – Ходила в лес.

Я принялась собирать указанные лекарства, держа список перед глазами. Часть отдала из запасов Агаты, предварительно понюхав и убедившись, что отвар еще рабочий. Закралась мысль, что придется всю ночь не спать и сделать хоть какой-то запас зелий для местных жителей. Зима началась и без знахарки им придется туго.

– Это все, что есть. – Произнесла я. – За остальным приходите завтра утром.

– Мы отправляемся на рассвете. – Предупредила Эмили, складывая их в холщовую сумку. Положила пару золотых монет на стол — намного больше, чем они стоили для местных жителей.

– На рассвете будет готово. – Кивнула я, разглядывая лицо блондинки. Какая-то нереальность происходящего затопила меня. Словно это какая-то другая жизнь. Мы с ней больше не дамы в королевском дворце. Не носим шикарные платья, не боремся за одного мужчину…

– Вы не похожи на лекаря. – Сама не знаю, зачем это произнесла. Наверно, хотела больше разузнать о случившемся. Эмили подняла удивленный взгляд, и я поняла, что нужно было дать какой-то аргумент. – Ваши руки… слишком мягкие. Словно не знали труда.

– Вы правы. – Она криво улыбнулась. – Это новая для меня роль. Но мой отец был военным, его кровь течет в моих венах. Я справлюсь.

Неужели она все же вняла совету и принялась строить свою собственную жизнь? Или ЭЙден все же изгнал ее из замка? В любом случае этому цветочку нужно было покинуть свою теплицу и встретиться с внешним миром. Я вдруг посмотрела на нее иными глазами, испытывая какую-то тень симпатии.

– Думаю, он бы вами гордился. – Ответила я. Уж в чем я была уверена, так это в безусловной любви генерала Даррена к своей дочери.

– Спасибо.

Она рвано выдохнула, словно едва сдерживая подступающие слезы. Направилась на выход, но уже у самой двери оглянулась:

– Простите, я бы хотела спросить. Есть ли такое зелье… – она замялась, явно не зная, как сформулировать свой запрос. А затем вдруг резко передумала. – Впрочем, неважно. Я приду завтра с рассветом.

Я кивнула, задумчиво рассматривая захлопнувшуюся дверь. А затем приступила к работе: нужно успеть сделать хоть что-то до “важного объявления”, что должно состояться на закате.

Встреча с Эмили всколыхнула намного больше эмоций, чем мне бы хотелось. Все последние дни я находилась в состоянии какой-то отрешенности. Признаюсь, мне нужна была эта пауза — чтобы попросту выдохнуть после всех тех событий, что произошли в моей жизни за последние недели.

Однако сейчас неприятное свербящее ощущение засело под кожей. Оно вытравило едва обретенный покой. Наполнило голову воспоминаниями. Размышлениями.

Был ли у нас с Эйденом шанс в действительности? Мы никогда не были перед друг другом честны — кроме тех случаев, когда говорили на языке желания. Моя любовь к нему почти как яд. Его — как самые прочные цепи.

Тогда почему мне их так не хватает?

Почему я чувствую себя так, словно до конца так и не воскресла?

Я готовила отвары, а мысленно пыталась представить, чем он сейчас занимается. Какие чувства испытывает? Как бы сложилась наша жизнь, если бы мы все-таки смогли начать с чистого листа? Как бы он отреагировал на новость о ребенке?

Последняя мысль наполнила меня теплом. Я все так и не могла поверить, что теперь несла ответственность не только за свою жизнь. Чувство было новым, странным и каким-то глубоким. От него перехватывало дыхание и щемило сердце. И я внезапно осознала, насколько эта материнская любовь иная. Светлая, безусловная.

Я не знала, какое будет лицо у моей дочери и характер. Не знала, какие таланты уготованы ей природой. Но я знала, что я буду ее любить — уже люблю — всем своим существом.

И я ни за что не допущу, чтобы моего ребенка постигла та же участь, что и меня. Она будет знать, что ее любят — просто за факт самого существования. Она никогда не усомнится, что достойна этой любви.

Погрузившись в размышления, я едва не пропустила момент, когда королевский отряд принялся собирать всех на главной площади. Не поленились пройтись по домам, стуча в каждую дверь и проверяя, что все жители деревни послушались приказа. Сиюминутное желание отсидеться в хижине быстро уступило место любопытству. Да и к тому же меня уже видела Эмили — если я вдруг начну прятаться, это вызовет лишь подозрения.

Кострище вновь разожгли: видимо, для того, чтобы ждать было не так холодно. Зима окончательно вступила в свои права, принося с собой первые ощутимые холода. Буря прекратилась, оставив после себя ровный слой снега.

Я пристроилась с самого края толпы, особенно остро ощущая себя здесь чужой. Подняла повыше голову, рассматривая членов королевского отряда. Насчитала человек десять, и среди них ни одного знакомого лица. Только Эмили, стоящая в отдалении.

Вроде бы ничего, с чем я не смогла бы справиться, но почему-то сердце вдруг забилось быстрее. Я ощутила чей-то пристальный взгляд, но, осторожно осмотревшись, так и не смогла обнаружить его источник.

– Все здесь! – Крикнул один из мужчин, и мое внимание