Делай свой ход, королева - Анна Рейнс

Если верить Таль, стоит Эйдену собрать все силы, то проклятие ведьм будет снято. Они больше не будут одержимы жаждой убийства, в каком бы возрасте ни прошли инициацию. Они будут просто обладать магической силой. И что она будет нести: зло или благо, решать каждой из них.

Конечно, не все изменится так сразу. Жители королевства продолжат бояться ведьм еще долгие годы, пока на смену не придут поколения, которые не были свидетелями их бесчинств. Менять привычные устои всегда сложно, но я была готова.

Я строила этот мир не только для себя, но и в первую очередь для своей дочери. Ей не придется бояться, что ее в любой момент поглотит тьма. Она не столкнется с презрением. У нее будет отец и мать, которые будут ее безмерно любить… а потом наверняка появятся еще братья и сестры.

Я улыбнулась своим мыслям и привычно коснулась рукой живота. Мы с королевским магом ехали в военный гарнизон, где разместили девушек. Он находился за пределами столицы, немного в стороне от замка, а потому был признан идеальным местом для обучения ведьм.

Почти никто из них не мог призывать тьму, но это не и было нужно. Мы обучали их… всему. Почти никто не умел читать и писать. Не знал устройства королевства, какие есть страны за его пределами. Все то, что я знала с раннего детства и воспринимала, как должное, было для них новым.

– Возможно, есть смысл возвести отдельную школу. – Произнесла я, разглядывая сугробы за окном кареты. – Дети смогут там жить и учиться.

– Я тоже думал об этом. – Согласился маг. – Светлые маги обучаются, как правило, с наставником, но для ведьм это не очень подходит. Все же вы одна… кхм… такая, Ваше Величество.

Я согласно кивнула.

– Возможно, маги тоже смогут обучаться в подобной школе. – Делилась я мыслями. – Наставничество — это, конечно, хорошо, но непрактично. Один опытный маг может обучать сразу нескольких учеников.

– В ваших словах есть резон. – Произнес он. Мы продолжили обсуждать проект, и я почувствовала, как сильно загораюсь им.

Решила, что сегодня же вечером поговорю с Эйденом. Узнаю, что он об этом думает.

Мы вернулись в замок, когда уже стемнело. От воодушевления меня распирало, и я не могла прекратить улыбаться. Вот только оказавшись в комнате, увидела напряженную фигуру Эйдена у окна. Сердце тревожно ухнуло вниз.

Темная, давящая атмосфера окутала меня. Впилась в горло, не давая дышать.

– Все хорошо? – Спросила я, медленно приближаясь к нему. Щеки горели, согреваясь после целого дня на морозе. Эйден поднял на меня тяжелый взгляд. Шумно втянул воздух.

– Иви сбежала.

Повисла тишина, прерывающаяся лишь стуком моего сердца в ушах.

– Вот как… – пробормотала я. – Ты отправил кого-то на ее поиски?

– Разумеется. – Он прикрыл глаза, пытаясь обуздать эмоции. – Это случилось утром. Ей кто-то помог.

– Скорее всего. На ней же были антимагические браслеты. Не говоря уже об охране. – Кивнула я, садясь на кровать. – И что будет дальше?

– Вариантов несколько. – Выдохнул он, приближаясь ко мне. – В замке предатель. Рычаг давления на Алмара бесследно исчез. Скорее всего, придется идти в наступление, чтобы вернуть Дисгат.

Эйден сел рядом, а затем и вовсе откинулся на кровать. Его взгляд скользил по потолку, словно надеялся найти там ответы на какие-то вопросы. Я чувствовала, что он уже все для себя решил. А потому молчала, давая ему возможность принять это.

– Она всего лишь девчонка, Асси. – Тихо произнес он. – Ей шестнадцать. Сейчас зима. Она-то о мире ничего толком не знает.

Всю жизнь провела в стенах этого замка. Половину из этого срока и не жила. Я ужасный брат, да?

– Лучше задумайся, почему ты только сейчас это осознаешь. Когда потерял ее. – Произнесла я, ложась рядом с ним.

Потерлась щекой о его грудь, после чего подняла взгляд. Он смотрел на меня. Пристально. Явно что-то подозревая.

– Это ты сделала?

И как он догадался так быстро? Я устремила на него предельно невинный взгляд, но уголок губ предательски пополз вверх.

– А что, если и я? Накажешь меня? – Я закинула ногу на его живот. Провела пальцами по груди, завороженно наблюдая, как темнеет его взгляд.

Он ухватил меня за подбородок, поднимая лицо выше. Обвел большим пальцем контур нижней губы. Кожу в этом месте стало покалывать. Не разрывая зрительный контакт, я легонько поцеловала палец, а затем обхватила губами.

– Еще как накажу. – Хрипло пообещал он. – Но только после того, как ты мне все расскажешь.

Губы сами собой растянулись в улыбке. Честно говоря, не знала, как Эйден отреагирует на мою… самодеятельность. Пока выходило намного спокойнее, чем я рассчитывала. Но это пока.

– Я переоделась в служанку, сменила внешность. Слегка вырубила охрану. – Довольно начала перечислять я список своих преступлений. – Сняла с нее магические оковы и дала артефакт переноса. Хотела поговорить с тобой завтра, когда ты бы понял, что в окрестностях ее нет.

Эйден молчал. Шумно выдохнул. Да, для королевы в положении хобби у меня так себе.

– И где она сейчас?

– А вот это я тебе не скажу. По крайней мере, пока ты не пообещаешь больше не заточать ее в темнице. – Немного легкомысленно произнесла я, хотя внутри все дрожало от напряжения.

– Ты понимаешь, как это будет выглядеть для других? Она покусилась на жизнь королевы, а теперь будет есть за одним столом с тобой? – В его голосе напряжения не меньше.

– Ты стер это будущее. Никто толком не знает, что произошло.

– Зато я знаю, Ассия. Буду смотреть на нее, а видеть то, как она в тебя кинжал вонзает. – В его голосе столько внутреннего конфликта, что у меня по позвоночнику мурашки пробежались волной.

– Она принцесса Эйден. Пусть тогда исполнит свой долг и послужит миру между народами. Уверена, ты можешь вернуть Дисгат и другими путями, но… зачем? Зачем проливать кровь, если можно договориться?

Этот разговор, как и другие до этого, зашел в тупик. Однако я знала, что время еще есть. Целых четыре года, до того момента, как Иви исполнится двадцать.

В итоге я добилась лишь того, что ей было позволено вернуться