Делай свой ход, королева - Анна Рейнс

Стало ли ей от этого лучше? Не знаю. Немилость короля остро ощущалась как ей самой, так и другими придворными. Слухи о том, что она тоже обладает темной силой, не прибавляли очков симпатии.

Мы проводили вместе много времени — она вызвалась помогать с обустройством ведьм. Я видела, как стены родного замка давят на нее. И, к сожалению, знала, что дальше ее ждет куда менее гостеприимный дом.

Спустя три месяца Айс неожиданно женился, что стало для Иви очередным ударом. Все это время она провожала его влюбленным взглядом. Уверена, втайне надеялась, что рано или поздно он обратит на нее внимание. Дождется.

Что ж, не все получается так, как мы хотим. Ее характер менялся, закаляясь внешним давлением и разочарованием. Это к лучшему. Иначе она просто не выживет. Не справится с возложенными на нее обязательствами.

А еще примерно через месяц в замок вернулась Эмили.

Не знаю, на что она рассчитывала. Возможно, просто устала от тягот походной жизни и неопределенности. Или же надеялась, что в наших с Эйденом отношениях что-то изменится. В любом случае терпеть ее присутствие в замке я не собиралась.

Таинственный поклонник, который обесчестил ее, нашелся очень быстро. Им оказался полковник Керенс, один из верных людей генерала Даррена. Он был влюблен в нее долгие годы. Как выяснилось, история с беременностью оказалась придумана именно им — он подкупил целителя в надежде, что Эмили останется в замке. Но тогда она последовала за Эйденом и предпочла найти способ избавиться от несуществующего ребенка.

Болезненная одержимость оказалась сильнее её. Я испытывала жалость и в то же время презрение. Даже сейчас, когда она смотрела на моего мужа, я видела в ее глазах тоску. Ее тело неосознанно устремлялось к нему, как цветок поворачивался навстречу солнцу. Взгляд пытался поймать его.

Эмили смотрела на меня с ненавистью. Как и на ставший уже заметным живот. А потому я ни секунды не колебалась, определяя ее судьбу. Полковнику Керенсу было приказано жениться на ней, после чего он получил назначение в одном из отдаленных гарнизонов Аэлории. Свадьба была поспешной, безлюдной и послужила причиной множества сплетен.

Прежде чем она уехала, я передала через служанку подарок. Зелье забвение. Оно бы не стерло память окончательно — лишь те моменты, что вызывали самые сильные эмоции.

Выпьет или нет — дело уже ее. Чтобы найти исцеление, нужно сначала признать, что ты болен. А на мой взгляд, она была от этого далека.

Карета с новобрачными укатила, а я почувствовала необычайное облегчение. Я перевернула последнюю страницу истории с ней, захлопнула книгу и положила на самую дальнюю полку. Надеюсь, больше не придется к ней возвращаться.

Стояла весна, и в воздухе разлился запах новой жизни, нового начала. Я вдыхала его полной грудью, ощущая, как душу наполняет спокойствие. Замок почти восстановили. В королевской спальне начали появляться атрибуты будущего родительства: дополнительный комод, детская кроватка. Я испытывала предвкушение и радость от встречи с дочкой. Уже даже имя выбрали.

Агата.

Я испытывала светлую грусть каждый раз, когда думала о знахарке. Наша короткая встреча дала мне больше, чем кто-либо до этого. Я нашла опору в себе и больше никогда ее не теряла… и лишь благодаря этому смогла построить мостик доверия с Эйденом.

Конечно, сейчас это не просто мостик. Целый мост, выложенный булыжниками наших взаимных чувств и устремлений. Он растет день ото дня. Не шатается под весом периодических ссор и последующих бурных примирений. Мы стоим на нем рука об руку и смотрим в совместное будущее.

Мы наконец-то не знаем, каким оно будет, а потому просто строим его. Вместе.

***

Спустя еще два года во время одной из редких ведьминских казней, Эйден обретет последнюю способность богини Таль. Это почувствуют все ведьмы — словно струна в груди лопнет, давая возможность сделать вдох полной грудью.

Проклятие наконец-то будет снято. И той же ночью богиня явится в мой сон.

– Я рада, что у тебя все хорошо, Ассия. – Произнесла она, одаривая меня легкой улыбкой. Мы снова были в персиковом саду моего родного замка. Стояла теплая погода, лепестки падали с деревьев.

– Я тоже. Спасибо за этот… шанс.

Благодарить ее было странно. Все же Иви меня убила по ее воле. Судя по острому взгляду, она очень хорошо понимала мои чувства.

– Я хочу, чтобы ты передала кое-что принцессе. Мне сложно общаться с ней напрямую, пока она не прошла инициацию.

– И что же? – Напряглась я.

– Это касается рода Алмар. Долго пыталась понять, как текущий наследник использует запечатанные способности, и наконец-то получила ответ. Дэмиан смог отделить божественную суть Фариса от человеческой. Есть какой-то источник. Проводник. Его нужно найти и уничтожить. Без связи с родом Алмар сознание Фариса угаснет.

– Как это сделать?

– Она поймет. Когда придет время.

– И ты действительно этого хочешь?

Таль не ответила, только пристально смотрела на меня бездонными, черными глазами.

Я проснулась, тяжело дыша и ища в темноте руку Эйдена. Сердце колотилось быстро-быстро. Во рту было сухо.

– Приснился кошмар? – Эйден даже спросонья был собранным и готовым отразить любую атаку. Серебристые и алые искры метались на дне его глаз.

– Да. Обними меня, пожалуйста. – Попросила я.

Он исполнил мое желание сразу. Прижал к себе, тихо выдохнул в волосы, поцеловал. Почти сразу я провалилась в темноту — на этот раз без сновидений.

Через 4 года после основных событий книги

Почти все персиковые деревья были изломаны. Только одно выстояло, и теперь одиноко возвышалось в саду, полном сухих, покореженных собратьев. Дисгат официально вернули только сегодня, а потому я сразу направилась в родные места.

Артефакт переноса больше не был редкостью — у ведьм производить их получалось даже проще и эффективнее, а потому перемещаться между аррондами стало намного проще.

От замка остались руины, однако рядом стоящая деревня почти не пострадала. Я прошлась по ее улицам, вспоминая, как бегала здесь совсем девчонкой. Как прогуливалась, будучи юной девушкой. Призраки прошлого догоняли меня и сейчас. Я слышала эхо голосов, звонкий смех, чьи-то крики.

– Леди Ассия! – Раздалось позади. – Ой, Ваше Величество!

Я обернулась. Ко мне бежала Марта — одна из служанок, что прислуживала мне в родовом гнезде столько, сколько я себя помнила.

– Неужели это правда вы? – В ее глазах появились слезы. Не добежав до меня пары шагов, она