Ночи беглеца - Джозеф Уэмбо

— Может быть, он просто сделает ему предупреждение.

— Нет, он уложит его в больницу.

— Почему вы так думаете?

— Я этого мистера Ригела знаю еще с тех пор, когда наши ребята помогали агентам спецслужбы, которые ра-

ботали здесь, в Палм-Спрингсе, — сказал Джек Грейвс. — Тогда я и познакомился с Линном. Ригел связан с одной преступной группой из Аризоны. Видите ли, Палм-Спрингс — территория нейтральная. Крутые парни могут приезжать сюда хоть из Чикаго, хоть откуда угодно, им тут бояться нечего. И приезжают. Даже из Лондона.

— Неужто и англичане?

— В наших местах британский акцент — великое дело для мошенника. Похоже, особое впечатление он производит на банкиров. А сбывать в Лондоне кокаин процентов на семьдесят выгоднее, чем здесь.

— Неужели в этом городишке делаются такие дела?

— Там, где вы работали раньше, в Лос-Анджелесе, у пятидесяти следователей меньше работы, чем здесь у одного.

— И мой мистер Ригел играет в эти игры?

— На приемы его пока еще, наверное, не приглашают, но он уже почти легализовался. Гляньте вокруг — ресторан-то процветает.

— Больше я с ним работать не буду, — сказала Брила. — Но это дело нужно довести до конца. Скажите мне, как же бармен его надувает?

— Все это вариации на ту же тему. Только свою бутылку он не держит под стойкой — у него что-то спрятано вон там, в коридорчике. Наливает свое спиртное, а выручку прикарманивает.

— Но как он проносит его оттуда? Линн следил за ним и уверяет, что он ничего с собой не приносит, когда туда ходит.

— Верно, не приносит. По крайней мере, в руках.

— А как же?

— Пейте вино и смотрите, — сказал Джек Грейвс, улыбаясь. — А то я совсем заскучал — поговорить не с кем.

Брида взглянула на него. Глаза у него были добрые, но печальные.

— Хорошо, Джек, — ответила она.

Шесть человек, сидевшие за стойкой, поднялись — грудастая официантка в открытом платье, шитом бисером, позвала их к освободившемуся столику. Как только они отошли, бармен оглядел оставшуюся за стойкой публику, бросил взгляд в сторону входной двери и шагнул в коридорчик.

Когда бармен вернулся, Джек Грейвс шепнул Бриде:

— Смотрите, как он будет мыть бокалы

Брида привстала, чтобы лучше видеть. Бармен кивнул клиенту, который заказал коктейль, взял несколько бокалов и наклонился над раковиной.

— Видели? — спросил ее Джек Грейвс.

— Нет. А что он сделал?

— Он переправляет спиртное во рту. Похоже, ему ничего не стоит набрать в рот целый стакан виски. А когда он наклоняется мыть бокалы, то выплевывает его вон в ту вазу около раковины. Не знаю, в курсе дела его напарник или нет.

— Какая гадость! — передернулась Брида, — Это отвратительно!

Джек Грейвс усмехнулся:

— Что правда, то правда. Я такого еще никогда не видел.

— Пожалуй, надо сразу сказать Ригелу. Боже, а что, если у этого типа СПИД или еще что-нибудь в этом роде? Кошмар!

— Я бы на вашем месте этого делать не стал, — сказал Джек Грейвс.

— Почему?

— Приятели вашего мистера Ригела, которые гуляют в банкетном зале, заказывали изрядное количество виски. Он может подумать, что часть досталась им из той вазы.

— Тем более!

— Он не слишком деликатного воспитания. Бармену может не поздоровиться.

— Но не могу же я допустить, чтобы у моего клиента подавали виски, которое кто-то уже один раз пил!

— Дайте я поговорю с этим типом. Подождите минуту.

Он сделал знак бармену. Тот подошел к ним.

— Еще пива?

— Если ты еще хоть раз подойдешь к той вазе, что стоит около раковины. — сказал Джек Г рейве, — то пеняй на себя. Выплеснуть ее я тебе не дам, а моя напарница позовет хозяина.

При упоминании о хозяине голова бармена дернулась в сторону двери.

— Кто вы такие?

— Неважно. — сказал Джек Грейвс — Просто мы не хотим, чтобы тебе переломали ноги. Пойди-ка в коридорчик, достань, что там у тебя припрятано, и прихвати заодно свой пиджак. По пути к двери скажи администратору, что у тебя в груди болит и рука немеет. Завтра позвонишь Ригелу и сообщишь, что у тебя был сердечный приступ и ты увольняешься. А если устроишься в какой-нибудь другой бар в этой долине, я расскажу Ригелу, что ты тут у него выделывал.

— Кто вы такие? — не унимался бармен.

— Я всего-навсего таймер, — сказал Джек Грейвс, взглянув на часы. — У тебя ровно три минуты на то, чтобы сделать все, что я сказал, и исчезнуть. Не успеешь — пеняй на себя.

Бармен поглядел на Бриду, на Джека, на шумную компанию в дорогих костюмах с сигарами, окружавшую мистера Ригела в банкетном зале. Потом он повернулся и скрылся в коридорчике. Не прошло и минуты, как он появился оттуда в толстом шерстяном свитере поверх белой рубашки и направился к выходу, сказав что-то по дороге сидевшему в холле администратору.

— Доложите Ригелу, что вы все выяснили, — посоветовал Бриде Джек Грейвс. — Что бармен за чаевые наливал свою выпивку. Скажите, что он догадался, кто вы, и испугался.

— Пожалуй, Ригел вздумает заплатить мне меньше, если я скажу, что этот тип меня засек.

— Он будет рад, что с вашей помощью от него избавился. Такие люди очень не любят, когда их надувают. Он ведь знал, что этот бармен его надувает, только не мог его застукать.

— А что, если у бармена и в самом деле СПИД?

— По-моему, он не из тех, кому это грозит, — сказал Джек Грейвс.

— Тогда у кого-то из тех, кто тут сидит, был бы шанс допиться до смерти в буквальном смысле слова.

— Смерть никого не минует, — ответил Джек Грейвс, и свет лампы упал на его ввалившуюся щеку. — Лучше уж так, чем… Вам еще шардонне⁷

Когда Линн Каттер и Нелсон Гарим подошли к стойке в «Пекле» пропустить по рюмке, очередной приятель Уилфреда Шлепанца — актер-неудачник с голубовато- белыми волосами по имени Уолтер Дэвенпорт — разглагольствовал о том, как телевидение погубило благородную профессию артиста, из-за чего он за последние тридцать лет проработал в общей сложности не больше двадцати двух дней. На нем был двубортный твидовый спортивный пиджак, белые бумажные брюки, белые кожаные сандалии и фирменный галстук актерской школы, в которой он никогда не учился.

— Не говорите мне про телевидение! — гремел он. — Показывают каких-то прыщавых юнцов с дурацкими кличками! Когда я умру, завещаю переметать мой прах с ядовитыми промышленными отходами и