Проклятье Черной Мадонны - Екатерина Владимировна Новак

15

Тем теплым летом Мишель исполнялось девять. Их большая семья по традиции собиралась на вилле Моретти. Так издавна повелось — проводить уикенды вместе на озере Альбано. Эта суббота совпадала с днем рождения младшей Ринальди, и Мишель радостно предвкушала гору подарков.

Паоло в тот год сильно вытянулся, стал худощавым и нескладным. Грива длинных волос развевалась на ветру, когда он мчался навстречу Мишель, чтобы поприветствовать ее и ее родителей. Дань этикету была отдана, и взрослые отпустили их, он увел сестру в свою комнату и вручил подарок.

Чуть позже синьора Элоис послала за Мишель горничную и пригласила к себе в кабинет. Девочка обрадовалась — ей очень нравилось там бывать. Богато обставленная и украшенная различными картинами и статуэтками комната манила юную Ринальди. Ей было интересно рассматривать привезенные из разных стран вещи, сидеть в мягком кресле, наслаждаться запахом старых книг и следить за тем, как тетя работает. Из всех детей только ей она разрешала находиться рядом, даже если была занята важными бумагами.

Будучи от природы активной и непоседливой, здесь Миша всегда затихала. Она молча смотрела по сторонам и фантазировала о том, что один из шкафов однажды откроется, а за ним обнаружится потайной ход в другой волшебный мир. Мишель всегда любила сказки, и когда она читала в кабинете Элоис, истории будто оживали. Она как наяву видела любимых героев, события, происходившие с ними, и их приключения словно становились ее собственными.

Сегодня же юная виновница торжества шла по коридору, ведущему к кабинету, и чувствовала, что приключение произойдет с ней самой. Она знала, что настал день, когда ее посвятят в главную тайну семьи. В тайну, которую у них рассказывают всем по достижении девяти лет — достаточного возраста, чтобы осмыслить полученные знания и с чувством долга пронести их через всю жизнь.

Именинница на цыпочках подошла к двери и прислушалась. Голоса родственников, доносившиеся из гостиной, мешали ей понять, что происходит в кабинете. Вдруг позади раздались шаги. Миша быстро обернулась и увидела Франческу. Девочка была уверена — несносная кузина недовольна тем, что наследнице семейства Ринальди наконец откроется древняя тайна. Франческа вообще обладала вздорным нравом и жаждала во всем превосходить брата и сестру, поэтому Паоло и Мишель давно объединились против нее.

Вот и сейчас, стоя на пороге кабинета, Мишель обернулась и, подняв подбородок, торжествующе посмотрела на соперницу. Она понимала, что теперь выиграет извечный спор о доверии к ней тети Элоис. Франческа все эти годы утверждала, что мать ни за что не расскажет маленькой Ринальди такой важный секрет. Наконец-то Миша сможет опровергнуть эти слова и утереть нос старшей сестре.

Мишель зашла в кабинет и плотно закрыла за собой дверь. Тетя Элоис восседала в кресле, большая и величественная. Она с улыбкой встретила племянницу и отложила все дела. Ринальди тихо присела в кресло рядом с ее столом.

— Дорогая моя, — начала тетя, — сегодня ты вступаешь в пору взросления. Я хочу тебе кое-что рассказать. Ты должна пообещать мне, что не будешь выносить эту историю за пределы нашей семьи и ближайших дру…

— Я обещаю, — торопливо прервала ее Миша.

Ей не терпелось узнать, о чем так часто перешептываются старшие родственники. Она очень боялась, что тетя передумает посвящать ее в тайну, и поэтому старалась быть настолько милой, насколько могла. Ей больше не хотелось, чтобы все вокруг, даже Паоло, подтрунивали над ней и многозначительно замолкали, едва только речь заходила о семейном секрете.

Тетя посмотрела на нее и, мягко улыбнувшись, начала свой рассказ:

— На нашей семье, моя милая девочка, лежит тяжелая ответственность. Когда-то давным-давно к нам попала ценная икона одной могущественной святой. Ее называют Черная Мадонна.

— Черная? — переспросила Миша. — А почему Черная?

— Потому что темнокожая.

— А чем она ценна?

— Картина украшена драгоценными камнями, и стоимость ее настолько велика, что каждый хотел бы забрать ее себе.

Миша притихла, а тетя продолжила:

— Кроме того, икона обладает таинственными свойствами. Она погубила всех, кто когда-то хотел ее продать.

— Но зачем продавать такую красоту?

— Поверь мне, бедному… да иногда и богатому сложно устоять перед искушением легкой наживы.

— Я не понимаю…

— Вырастешь — поймешь. Люди бывают разные. А сейчас моя цель донести до тебя, что нам нужно всеми силами охранять эту семейную реликвию. Она должна оставаться у нас и передаваться строго по женской линии. Говорят, женщины более устойчивы к ее чарам, — тут тетя усмехнулась. — Она не должна попасть в чужие руки, иначе начнется череда смертей. Один захочет своровать у другого, третий у кого-то из них…

— Но если икона убивает только воров, может, это и к лучшему? — спросила юная Ринальди. — Значит, она справедливо наказывает плохих людей?

— Моя дорогая девочка, когда-нибудь ты узнаешь, что не бывает абсолютного зла или абсолютного добра… любого человека может завести не туда всего одна лихая мысль…

— Мне снова не понятно… — опустила глаза Мишель.

— Смысл в том, что все люди имеют право на второй шанс, и не нам их судить. Мы — лишь хранители, и наша цель — не допускать к иконе алчных людей. Теперь понятно?

Девочка кивнула.

— Но зачем вы рассказываете это мне? Ведь вы должны передать икону Франческе?

— В жизни всякое может случиться, — философски рассудила Элоис. — Мы должны быть готовы ко всему. Поэтому каждый член семьи знает эту историю. Кроме того, Франческа в последние дни расстраивает меня своим поведением… впрочем, сейчас мы об этом говорить не будем! Лучше пообещай мне передать эту тайну детям, которые у тебя когда-нибудь появятся, но прежде убедись, что они способны понять нашу великую благую цель.

— А что, если у меня не будет дочери? — справедливо заметила Мишель. — Я правильно понимаю, что мальчикам передавать икону нельзя?

— Правильно, правильно, — засмеялась тетя Элоис. — Слава деве Марии, ты не одна Ринальди на этом свете, если у тебя