Проклятье Черной Мадонны - Екатерина Владимировна Новак

— То есть тете Беатриче повезло, и она никогда не будет хранить икону?

Элоис снова рассмеялась.

— Она жутко с этим не согласна, но — да, так уж заведено в нашей семье. Однако это возможно, если следующее поколение еще слишком мало́ или недостойно хранить икону.

Заметив страх в глазах Мишель, тетя успокоила девочку:

— Ну-ну, дорогая, не стоит сейчас думать об этом. Поверь, у тебя будет время поразмыслить над превратностями судьбы. А пока… — Элоис достала из ящика яркую коробочку. — Время получать подарки!

Юная именинница с восторгом приняла коробочку и раскрыла ее. В ней лежали великолепные жемчужные серьги и такое же ожерелье. Мишель взвизгнула и, не раздумывая, нацепила их на себя.

— Прекрасный выбор для девушки, — одобрила свой подарок Элоис. — Спускайся вниз, все уже заждались нас. Я догоню.

Подходя к двери, Мишель услышала торопливые удаляющиеся шаги, но, когда выглянула в коридор, никого не увидела. Она не сомневалась, Франческа все это время стояла у двери и подслушивала их с тетей разговор, а когда поняла, что Ринальди выходит, дала стрекача.

Родственники превзошли сами себя. Столько подарков Мишель не получала никогда. Тут были и украшения, и игрушки, и приглашения на концерты популярных исполнителей. А мама и папа, тогда уже владельцы модных бутиков, договорились с известным дизайнером, и он разрешил Мише помочь ему создать новую коллекцию одежды для подростков. Счастью девочки не было предела.

Лишь один факт омрачал этот прекрасный день — лицо Франчески. То, как она смотрела на Мишель, любого вывело бы из равновесия. Но маленькая Ринальди и сама была не робкого десятка. Она в лоб спросила старшую сестру, чем та недовольна. Франческа ехидно улыбнулась и сказала, что преподнесет свой подарок вечером и наедине. Чуть позже Миша получила от нее записку с приглашением появиться в ее комнате в полночь.

Мишель была заинтригована. Чем сестра хотела ее удивить? Она не могла не принять этот вызов и, несмотря на волнение, тайком вылезла из своей постели и ровно в полночь приоткрыла дверь в спальню Франчески.

Она не любила заходить в гости к сестре, да та никогда и не приглашала. Иногда они с Паоло тайком пробирались туда, чтобы сделать какую-нибудь пакость. Из-за этого в семье часто возникали скандалы.

Изысканно обставленная, оформленная в светлой гамме комната Франчески сегодня предстала перед Мишель в ином свете. Все вокруг было черным: шторы, балдахин, скрывавший кровать, полы и мебель, закрытые для чего-то плотной тканью.

Миша покрутила головой из стороны в сторону и заметила, что за балдахином горит свет. Франческа шепотом позвала кузину внутрь самодельного убежища. Мишель осторожно влезла на кровать и уселась напротив сестры.

Итальянцы всегда любили игру на публику, а Франческе была еще присуща некоторая драматичность. Она сидела, снизу подсвечивая фонариком лицо, и смотрела на сестру глазами, полными скорби. Веки ее были жирно подведены черным карандашом, губы выкрашены черной помадой, а мокрые волосы лежали неопрятными прядями на плечах. Мишель стало жутко, но она не подавала виду. Понимала, что сестра решила устроить ей испытание, и не собиралась сдавать позиций.

— Я пригласила тебя для того, чтобы рассказать, о чем умолчала моя мать. Сегодня твой день рождения, и ты имеешь право знать все.

— Слушаю, — небрежно бросила Миша и скрестила руки на груди, пытаясь сделать непринужденный вид.

— Сегодня полнолуние, от этого тайна, открытая тебе, делается еще символичнее.

Франческа выключила фонарик, и темнота словно взорвалась в глазах Ринальди. Было страшно не видеть кузину, а только слышать ее таинственный голос.

— Я знаю, где мать прячет икону. Наш дом не зря построили на озере Альбано. Именно там находится тайник. Но добраться до него можно только в полнолуние, а значит сегодня! Нужно подплыть на лодке к тому месту, где заканчивается дорожка лунного света, и нырнуть на глубину.

— Что за бред! — фыркнула Миша.

Атмосфера таинственности стала таять. Ринальди дотянулась до кузины и выхватила у нее фонарик. После недолгой борьбы победила и включила свет. Луч ударил в лицо Франческе, и та зажмурилась. Она шлепнула сестру по рукам и отодвинулась в темноту.

— Это не бред! Я только что была там сама! Проверяла икону! Она на месте!

— Ври больше!

— Я не вру! Смотри сама! У меня даже волосы еще не просохли!

Так вот почему волосы Франчески были такими влажными и растрепанными! Мишель присмотрелась и только сейчас заметила, что кое-где из кудрей кузины торчат мокрые листья и водоросли. Она засомневалась.

— И как же она там держится, икона? Почему не тонет и не портится?

— Она спрятана в специальном контейнере на цепи, глупая! Он не тонет и не дает иконе всплывать! А ключ от контейнера хранится у матери в кабинете в верхнем ящике стола!

Мишель смотрела на кузину и не могла понять, верить ей или нет. С одной стороны, зачем Франческе рассказывать все это? С другой — слишком уж она убедительна.

— Ты плавала к иконе без разрешения тети Элоис? Зачем?

— Хотела убедиться, что икона действительно существует, ведь ее никому и никогда не показывали. Как можно верить во что-то, если не видел этого? Не дожидаться же смерти матери! Тем более, эта еще долго проживет.

— Ты что такое говоришь! — ужаснулась Миша. — Это же кощунство!

— Я безумно хотела увидеть Черную Мадонну! — глаза Франчески горели в свете фонарика. — И вот недавно подслушала разговор матери с отцом! Она говорила о том, где прячет ее! Я не могла дождаться ближайшего полнолуния, чтобы попасть туда!

Кузина говорила с таким напором, что Мишель начинала ей верить.

— Зачем ты рассказываешь мне? Ты же меня терпеть не можешь.

— Ну, зачем так категорично, — ответила Франческа. — Да и должна я это сделать, нравишься ты мне или нет. Это мой долг. Ты обязана знать, где