Зарубежный детектив 2026-25. Книги 1-10 - Йорген Брекке
Кендра заставила себя выйти, снова закрыла дверь и продолжила путь по коридору к вестибюлю. В маленьком помещении стояли такие густые тени, словно была полночь. Она подошла к лестнице и всмотрелась вверх. Задержала дыхание. Прислушалась. Это скрипнула половица? Или всего лишь старый дом оседает и постанывает?
В доме было холодно, но тонкая струйка пота поползла по позвоночнику. Кендра проигнорировала её, сосредоточилась на темноте наверху и начала подниматься. Слышались только сухой шорох юбки по ступеням и скребущий звук подошвы по ковровой дорожке.
На площадке второго этажа глаза пытались пробить полумрак. У одной стены широкого коридора стояла консоль между двумя креслами. Напротив — три закрытые двери. В конце коридора было окно, но ставни закрыты; между двумя створками прорезалась тонкая линия света.
Кендра глубоко вдохнула и открыла ближайшую дверь, оставляя её между собой и возможным человеком внутри. За ней оказалась ещё одна гостиная. Здесь тоже поработали острым ножом: распороли подушки, опрокинули мебель.
Ускорив шаг, Кендра проверила остальные помещения — библиотеку и парадную столовую. В обеих всё было перевёрнуто вверх дном.
Она вернулась к лестнице и поднялась на третий этаж. Пульс уже замедлялся. Кендра почти не сомневалась, что дом пуст...
Перед ней внезапно возникла женщина с мертвенно-белым лицом. Кендра ахнула и отшатнулась, сердце едва не выпрыгнуло из груди. Только тренировка удержала палец от нажатия на спуск — и зеркало перед ней от выстрела вдребезги. Молодец, Донован. Чуть не прострелила собственному чёртову отражению голову.
Стиснув зубы, она дала себе несколько секунд успокоить бешено колотящееся сердце и только потом подошла к первой двери. Распахнула. Запах ударил первым — настолько сильный, что к горлу подступила тошнота. Кендра сглотнула и вошла в спальню. Изумрудные шёлковые шторы были раздвинуты, и серый дневной свет падал на кровать с балдахином в зелёно-жёлтую полоску, бархатную кушетку, туалетный столик и комод из вишнёвого дерева. Всё это Кендра увидела одним беглым взглядом, после чего посмотрела на женщину в кресле. Лавиния Стоун смотрела в ответ неподвижными стеклянными глазами. Её убили так же, как миссис Траут, — перерезали горло, — но на теле имелись и другие раны.
Первой мыслью Кендры было: герцог ошибался. Присутствие двух женщин всё-таки не удержало убийцу от нападения.
На девяносто девять процентов она была уверена, что дом пуст, но тот оставшийся один процент мог тебя убить. Кендра не убрала палец со спуска и пересекла комнату к двойным дверям, ведущим в гардеробную. Следующая пара дверей открывала вторую гардеробную, оформленную в мужских тонах. Она прошла дальше — в спальню с другой стороны. Шторы здесь тоже были раздвинуты. Кендра огляделась, уже не удивляясь разрушениям. Пол был усеян перьями и стеклом из распоротого матраса и кресельных подушек, разбитых графинов и бокалов. Пары виски здесь стояли так же густо, как запах крови в соседней спальне.
Она вышла через дверь в коридор. Пришлось подождать, пока глаза снова привыкнут к темноте, затем продолжила. Там, где коридор поворачивал буквой Г, Кендра замешкалась. Ещё одна дверь. За ней обнаружилась тёмная комната без мебели. Вероятно, гостевая спальня, которую, судя по виду, никогда не использовали. Стоуны, видимо, не любили оставлять гостей на ночь. Кендра внутрь не вошла: даже в полумраке было видно толстый слой пыли на полу.
Закрыв дверь, она подошла к узкой лестнице для слуг, спрятанной в конце коридора. Внутреннее чутьё подсказывало: наверху никого нет. Но Кендра считала своим долгом проверить всё до конца. Ступени слегка поскрипывали под ногами. Миссис Траут, очевидно, не видела необходимости скорбеть по мистеру Стоуну: окна третьего этажа она не закрыла. Почувствовав пустоту помещений, Кендра стала двигаться быстрее и проверила четыре маленькие комнаты. Две были забиты старой мебелью, свёрнутыми коврами — и таким слоем пыли, что было ясно: никто не заходил туда как минимум десятилетие. Одна комната пустовала. Четвёртая явно служила спальней миссис Траут. Свет единственного окна показывал узкую кровать, тумбочку, шкаф, умывальный столик и кресло-качалку.
Краем глаза Кендра заметила движение и резко обернулась. Коричневая мышь промчалась вдоль плинтуса и исчезла за шкафом. Подавив дрожь, Кендра отступила в коридор. Всё ещё слышалось постукивание — возможно, крошечные лапы грызунов. Она проследила звук до окон. Из хмурого неба начал идти мелкий дождь, дробно барабаня по стёклам.
Кендра снова глубоко вдохнула и выдохнула. Грудь сдавливало, кожа стала липкой. Атмосфера дома явно действовала ей на нервы. Она спустилась обратно на второй этаж, размышляя, начать ли осмотр места преступления в спальне Лавинии Стоун или дождаться остальных в кухне. Хотя убийство миссис Траут было проще, Кендра не хотела, чтобы её неопытные коллеги из девятнадцатого века затоптали ту сцену.
Выбора на самом деле не было. Она решила ждать на кухне. Пошла по коридору к лестнице — и дёрнулась от хруста стекла, донёсшегося из спальни Стоуна. Я здесь не одна.
Сердце подпрыгнуло к горлу, когда Кендра начала разворачиваться. Боковым зрением она заметила тёмную фигуру в дверном проёме. В следующий миг сильные руки обхватили её сзади. Кендра вскрикнула и инстинктивно ударила локтем назад изо всех сил, попав мужчине в диафрагму. Нападавший резко выдохнул и ослабил хватку. Она воспользовалась преимуществом, навалившись на него всем весом. Уже начала поднимать руку с зажатым пистолетом, но мужчина перехватил запястье и развернул её. Кендра врезалась спиной в стену так сильно, что из лёгких выбило воздух. Прежде чем она успела сделать что-либо ещё, он прижал её к стене своим телом.
— Чёрт побери, — пробормотал мужчина.
Только знакомый голос остановил Кендру от того, чтобы со всей силы наступить ему на ногу. Страх мгновенно исчез, сменившись сперва облегчением, а затем злостью. Из чистого раздражения она почти всё равно решила его ударить.
— Чёрт возьми, Алек!
Она увидела блеск его глаз. В полумраке коридора они казались почти чёрными, ещё темнее из-за острых ресниц. Но Кендра знала: они зелёные, как прохладное лесное озеро, и лишь янтарные крапинки вокруг зрачков добавляют тепла.
— Какого чёрта ты делаешь? — прошипела она. — Я могла разнести тебе проклятую голову.