Зарубежный детектив 2026-25. Книги 1-10 - Йорген Брекке

замечая, что задерживала дыхание. Насколько дикие кабаны опасны для людей, она не знала, но выяснять, есть ли рядом у этого зверя семейство или не прячется ли в тумане что-то крупнее и опаснее, не собиралась. Схватила с земли толстую ветку и взяла ее как бейсбольную биту. На всякий случай. Выживальщиком Кендра не была, но выживать умела.

Выбраться из леса удалось не сразу. Часть напряжения ушла, когда впереди проступили темные очертания амбара и хозяйственных построек. Здесь туман был тоньше — наверное, потому, что лес остался позади. Кендра поспешила мимо амбара, пересекла двор и направилась к гостинице. С облегчением вздохнула, отбросила ветку, открыла заднюю дверь и проскользнула внутрь. Из кухни доносились свет масляных ламп и негромкие голоса. Гостиница просыпалась.

Потирая руки под плащом, чтобы согреться, Кендра подошла к кухонному проему. Лиззи и Тесса уже приступили к утренним обязанностям: Лиззи натирала плиту черной пастой, а Тесса наливала воду в чайник. Кендра заметила часы возле камина. Почти шесть.

Тесса вскрикнула и тут же приглушила голос.

— Ой! Мисс Донован, вы меня до смерти напугали! — Она поспешно поставила кувшин и схватила тряпку, чтобы вытереть воду, расплескавшуюся, когда от неожиданности дернула рукой.

— Простите.

— Вы были на улице? — недоверчиво спросила Лиззи, разглядывая плащ.

— Да, и я замерзла. — Кендра сняла плащ и перекинула через руку. Теперь она чувствовала, что полусапожки и низ юбки с плащом насквозь промокли. Ступни в обуви онемели от холода. Она подошла к огню и протянула к теплу руки.

— Что же вы делали на улице в такой час, мисс Донован? — выпалила Тесса и тут же получила хмурый взгляд старшей сестры. — Простите, мисс… У вас ночной горшок полный и надо было в уборную?

— Тесса! — прошипела Лиззи, сгорая от стыда. — У господ свои способы заниматься такими делами. Прошу прощения, мисс Донован. Моя сестра еще молода, ей надо учиться должному уважению к людям выше нас.

Кендре пришлось подавить улыбку: Лиззи была старше Тессы всего на два года, но говорила как взрослая наставница.

— Где ваша бабушка? — спросила она.

— О, скоро придет, как и миссис Пратт, — ответила Лиззи. — Вам чем-нибудь помочь, мисс Донован?

— Нет. — Кендра отступила от огня, потом остановилась. — Хотя, если не трудно, я бы с удовольствием выпила кофейник кофе.

— Да это совсем не трудно, мисс, — сказала Тесса. — Я соберу вам поднос.

— Спасибо. Я переоденусь и сменю обувь… Встретимся в отдельной гостиной через двадцать минут. — Кендра пошла к двери, но на пороге остановилась и оглянулась на сестер. — Если увидите бабушку, скажите, что мне нужно с ней поговорить.

Когда Кендра вернулась к себе, гостиница все еще была тихой, но уже не настолько темной. Десять минут ушло на то, чтобы выбраться из свободного голубого утреннего платья из муслина, снять полусапожки и белые чулки; еще семь — чтобы облачиться в сиреневое хлопковое муслиновое платье, натянуть розовые чулки и всунуть ноги в вышитые туфельки. Она расчесала волосы, но понимала, что ничего сложнее этого самостоятельно сделать не сможет, а будить Молли только ради прически не собиралась.

К отдельной гостиной она спустилась с минутой в запасе — и только тогда обнаружила, что дверь заперта. Когда по коридору появилась Тесса с подносом, Кендра спросила:

— У тебя есть ключ?

— Нет. Ключ от гостиной у его светлости.

— Может, у твоего дедушки есть запасной.

— Нет. То есть, кажется, нет. — Тесса нахмурилась. — Могу его найти и спросить.

— Не надо. — Кендра оглядела девушку. — У тебя случайно нет шпильки?

— Есть. А зачем?

— Одолжишь одну?

Тесса посмотрела на распущенные волосы Кендры.

— Если хотите сделать прическу, одной вам точно не хватит, мисс.

— На самом деле одной достаточно, но с двумя будет удобнее.

Девушка пожала плечами, поставила поднос на ближайший столик и пошарила под чепцом. Потом вытащила две длинные шпильки, выглядевшие почти как оружие. Кендра взяла их и постаралась не вспоминать тот случай, когда такие шпильки спасли ей жизнь. Под широко раскрытыми глазами Тессы она вставила их в замочную скважину.

Тесса ахнула, когда Кендра выпрямилась и распахнула дверь.

— Как вы это сделали, мисс Донован?

Кендра усмехнулась и вернула ей шпильки.

— Полезный навык, если не хочется никого будить. Или если надо спастись от серийного убийцы. — Она оглядела мрачную комнату. — К сожалению, умения разжигать огонь у меня нет.

— О, это я могу! — Тесса втащила поднос из коридора и поставила на стол. Затем схватила трутницу с полки и сдвинула крышку. — Надо просто правильно уложить трут. У вас же в Америке тоже есть трут.

Кендра вспомнила популярное приложение для знакомств и улыбнулась.

— Есть, но оно разжигает несколько другой огонь.

Тесса пожала плечами, словно странности страны, в которую ей, скорее всего, никогда не доведется попасть, совершенно ее не интересовали. Она сосредоточилась и ударила кремнем о сталь. Искры осыпали трут в коробке. Девушка подула. Поднялся дым, а через несколько секунд вспыхнул огонь. Она отнесла коробку к очагу и, встав на колени, перенесла пламя на поленья и растопку.

Кендра покачала головой, одновременно восхищаясь и чувствуя себя полной неумехой.

— Ты делаешь это так легко.

— Потому что это легко. — Тесса вскочила. — Могу зажечь свечи и лампы, если хотите, мисс Донован.

— С этим я справлюсь. — Кендра поднесла свечу к огню. — Огонь рождает огонь, — пробормотала она и зажгла пару свечей на столе.

Она как раз пересекала комнату, чтобы зажечь