Зарубежный детектив 2026-25. Книги 1-10 - Йорген Брекке

32

Сентябрь 2019 года

– Боюсь, она в очень плохом состоянии, – говорит медсестра за стойкой, прикрепляя к рубашке Бет бейджик посетителя. – Не встает с инвалидной коляски, почти ничего не видит, бедняжка. Катаракта, – добавляет она с грустью. – А потом и рак обнаружился… Это ужасно, правда? Такая тяжелая судьба у этой женщины… Хотя мы, конечно, ухаживаем за ней, стараемся облегчить ей состояние. Угощаем любимыми лакомствами: то глоточек виски, то сладкая булочка, если можно. Но в последнее время старушка совсем сдала… – Голос медсестры вновь становится печальным. – Она у нас всеобщая любимица… Нельзя, наверное, выделять кого-то из пациентов. – Женщина закусывает губу. – Но Эйлин здесь уже столько лет… Мы для нее как семья. У нее больше никого не осталось. Ну, не считая вас, разумеется. Надо же: племянница объявилась, еще и под самый конец…

Она улыбается, но Бет понимает намек.

– Я ничего не знала о ней до недавних времен, – говорит она. – И уверяю вас, мне не нужно никакое наследство, если вы это имеете в виду. У меня все есть. Я просто хочу увидеть тетушку. Как давно она у вас лечится?

– Без обид, миссис Уэйнрайт, – отвечает медсестра с натянутой улыбкой, – но вы и сами все понимаете… Она здесь с две тысячи второго года. Была на тот момент самой молодой нашей пациенткой. Все родные у нее погибли, а сама она после несчастного случая парализована…

– Несчастного случая?

– Да. Упала с лестницы лет тридцать назад. Повредила позвоночник. Мать ухаживала за ней почти до самой смерти, а когда сил не осталось, устроила сюда.

– Можно мне с ней увидеться? – спрашивает Бет, вглядываясь в пустой холодный коридор, пропитанный слабым запахом дезинфицирующих средств и неизбежности.

– Конечно. Пойдемте.

Обращаясь к исхудавшей женщине на кровати, медсестра произносит почти детским голосом:

– Доброе утро, Эйлин. Угадайте, кто пришел… ваша племянница Бетани. Помните, я говорила, что она хочет вас навестить? Ей тяжело разговаривать, – шепотом добавляет она для Бет. – Быстро устает.

– Я ненадолго, – с кивком отвечает Бет.

Медсестра еще немного колеблется, но все-таки выходит и закрывает за собой дверь.

– Здравствуйте, Эйлин, – мягко говорит Бет, подходя ближе к кровати. – Меня зовут Бетани.

Женщина под одеялом выглядит почти что мертвой.

– Садись, дорогая, – произносит она неожиданно чистым крепким голосом. – Мне сказали, ты моя племянница, но у меня племянниц нет. Так кто ты на самом деле?

Бет улыбается.

– Простите, что солгала. Я подумала, вы не захотите со мной разговаривать, если узнаете, кто я.

– Поправь подушки, дорогая, – просит Эйлин. – Я не могу сама… Уже много лет ни на что не способная…

Бет грустно вздыхает, взбивая ей подушку.

– Ты ведь его жена, да? Я права? Жаль, что не могу тебя увидеть. Наверное, ты молодая и красивая, совсем как я когда-то…

Бет в изумлении прикусывает язык. Кто бы мог подумать, что Эйлин ее узнает?

– Как вы догадались? – спрашивает она.

Та тихо вздыхает.

– Я знала, что однажды кто-нибудь да придет. Это он тебя послал?

– Нет… нет, конечно же. Эван даже не знает, что я здесь…

Эйлин тихо фыркает.

– Полагаю, про меня он никому не рассказывал. Верно, милая? Как же ты выяснила? Что опять натворил этот мальчишка?

Бет ошарашенно смотрит на нее, и в голове роятся тысячи вопросов, ни один из которых не способен облечься в слова.

– Он сказал, что вы умерли, когда ему было девять лет, – произносит она наконец. – И что он лишился отца в восемнадцать.

– Значит, вот как, да? – Эйлин улыбается, но улыбка полна такой тоски, что кажется, она заливает собой всю комнату. – Зачем ты пришла, милая? – спрашивает старушка, протягивая сухую, почти прозрачную руку.

Бет берет ее сразу же, без колебаний.

– Ах, какие мягкие ладони… У тебя ведь есть дети? Я чувствую.

– Да, – тихо отвечает Бет, глотая слезы. – У меня дочка, Лили. Ей шесть.

– О, прекрасный возраст, – улыбается Эйлин. – Береги эти годы, покуда дети маленькие и верят в чудеса… Никто не знает, кем они вырастут…

Улыбка гаснет.

– Почему Эван не рассказывал о вас, Эйлин? Почему сказал, что вы умерли?

– Он обидел тебя, да? – вдруг спрашивает она. – Я знаю, ты пришла не просто так… Расскажи…

Бет не представляет, с чего начать, и ей становится мучительно стыдно оттого, что она заявилась сюда без спроса.

– Я ушла от него… от Эвана… к другому мужчине… – Она старается объяснить все как можно проще. Рассказывает про Лили и Ника, про свою мать, про проституток и секс-вечеринки, про свои подозрения в заговоре и про Марту. Но когда все это произносится вслух, звучит так безумно и нелепо, что хочется поскорей забрать слова обратно. Не стоит, наверное, добавлять страданий этой женщине.

Эйлин слушает ее молча. После рассказа Бет наступает тишина – такая долгая, что на миг кажется, будто Эйлин перестала дышать.

– Я ушла, когда ему было девять, – наконец говорит Эйлин. – Сбежала от