Истинным злодеям свет (не) к лицу - Рина Чар

Просыпалась я от непривычной прохлады. Почти невесомое чувство, словно кто-то хотел прикоснуться, но так и не решился сделать этого. Ни один сквозняк не мог оставить подобного ощущения.

Когда я открыла глаза, в углу комнаты метнулась тень.

— Кто здесь? — резко подскочила я, осматриваясь.

Никого.

— Странно…

В восемь утра я спустилась в малую столовую. Скрежет голема-слуги, расставляющего тарелки, органично вплетался в утреннюю тишину Эллизиума. В воздухе витал аромат свежезаваренного кофе и сладкой сдобы — потрясающий контраст с сыростью вчерашних подземелий.

Деймос уже сидел во главе стола. На нем была простая темная рубашка со шнуровкой, волосы зачесаны назад. В утреннем свете, падающем из высоких окон, он выглядел до безобразия бодрым для человека, которого сутки назад собирались казнить. Аж завидно.

— Ровно в восемь, — констатировал он, отпивая из чашки. — Значит, пунктуальность — еще одна добродетель леди ван Дерн.

— Как и умение читать записки с угрозами оставить меня без горячего, — хмыкнула я, отодвигая стул и усаживаясь по правую руку от него.

Голем тут же поставил передо мной тарелку и откатился в сторону.

— Подскажите, а в вашем доме нет животных?

— Животных? — переспросил он, поставив чашку на блюдце.

— Мне показалось, что меня кто-то разбудил. Не вы же в комнате сидели и ждали моего пробуждения, — рассмеялась я.

— Не я, — вторил он, посмотрев куда-то мне за спину.

— Слушайте, это как-то подозрительно, — прищурилась я.

— Я достаточно благоразумен, чтобы не оправдываться в том, чего не делал, — ответил Деймос, вновь взяв чашку. — Но вы правы, у меня есть животное.

— Эм… А где оно? Я его не видела. И как оно добралось до крепости? Еще и пробралось в комнату… — забросала я его вопросами.

— Гуляет, — неоднозначно произнес Деймос.

— Гуляет? — переспросила я.

— Гуляет, — насмешливо парировал он.

— Позвольте поинтересоваться, Демос, и когда оно вернется?

— Скоро.

— Не ответите, значит? — отложила я вилку от греха подальше.

— Роксана, как моя будущая, — сделал он акцент на этом слове, — супруга, вы обязательно с ним встретитесь. Терпение.

— Очень на это надеюсь, иначе ситуация обернется не в вашу пользу, — обронила я, поскучнев, но тут же одернула себя. Нечего раскисать.

Я деловито намазала масло на хрустящий тост и подняла взгляд на мужчину.

— У меня к вам еще одно дело, Деймос. Спасение с эшафота и ночные беседы у камина — это, конечно, прекрасно, но у меня есть очень важный разговор.

— И чего же ты хочешь? — сделал он небольшой глоток, отставил чашку и сцепил пальцы в замок, заинтересовавшись. — Половину Империи? Голову моего брата на блюде?

— Серьезно? — обомлела я от масштабов благодарности Деймоса.

Мужчина промолчал, дожидаясь моего ответа. Я откашлялась.

— Я предпочитаю что-то более практичное, — максимально ровно ответила я, откусывая тост. — Если вы согласитесь, я найду неопровержимые доказательства вашей невиновности. А вы взамен решите проблему с искаженными.

Деймос прищурился. Вся его ленивая утренняя расслабленность испарилась в секунду.

— Искаженные, — медленно повторил он. — С чего ты решила, что я могу помочь?

— Я знаю, что вы искали решение. Как минимум способ не уничтожать этих существ, хоть они и вредители. Мне это импонирует, — беспечно пожала я плечами, не зная, как ответить, если он спросит, откуда у меня подобная информация. Не говорить же, что источником был бульварный роман в прошлой жизни? — И, судя по всему, преуспели больше, чем хваленые светлые маги Аурелия.

Мужчина издал короткий смешок, покачав головой.

— Не перестаю удивляться. Холодная леди не просто копалась в моих вещах, она еще и добралась до моих закрытых лабораторий.

— До них я не добралась, переживать не стоит.

— Очень этому рад. Хоть где-то я преуспел, — закатил он глаза.

— Не прибедняйтесь, — фыркнула я. Он явно издевался.

— Отвечая на ваш вопрос: да, я нашел способ. Эти существа — не просто бездумные монстры. Мы можем прекрасно сосуществовать, если правильно направить их энергию. Но…

Он осекся, расцепив руки, и побарабанил пальцами по столешнице.

— Но? — поторопила я.

— Но мои исследования зашли в тупик. Моей силы недостаточно, чтобы удержать баланс.

— И сколько… — в горле внезапно пересохло. — Сколько энергии нужно на восстановление?

— На данном этапе моего резерва не хватит. То, что остается от обычных эмоций, слишком поверхностно. Мне нужен постоянный источник. Или что-то сверхсильное, или регулярная подпитка от множества разных людей, чтобы не убить носителя.

В груди вдруг стало неприятно тесно. Как будто изнанку почувствовала. Мы вроде деловые партнеры, и «пить» он мог кого угодно, но… перспектива того, что он пойдет искать эти эмоции на стороне, отчего-то вызывали раздражение.

— И чтобы избежать этого, мне нужен мой бывший коллега по академии, — тем временем продолжил Деймос, избавляя меня от необходимости развивать эту мысль. — Единственный, кто разбирается в ментальных стабилизаторах лучше меня и сможет технически удержать этот процесс. Может, ты его знаешь — магистр Северин.

— А? — едва не пропустила я нечто важное. — Да. О Северине слышала.

— Проблема в том, — хмуро продолжил Деймос, не замечая моего смятения. Или просто не хотел, — что после моего ареста Северин наверняка под колпаком у ищеек Аурелия. Он принципиальный затворник. Уговорить его бросить лабораторию и сбежать в пограничье с изменником будет… проблематично. Потребуются долгие переговоры.

Я встрепенулась. Переговариваться я умею! О многом стоило подумать позже, а пока важнее магистр. Я спокойно допила кофе. Аккуратно поставила чашку на блюдце.

— Значит, уговаривать не будем, — отчеканила я, промокая губы салфеткой.

— Что ты имеешь в виду?

— Раз он нам нужен, то он у нас будет. Дайте мне координаты его лаборатории.

Деймос уставился на меня. Его брови медленно поползли вверх.

— Главный исследователь Имперской Академии? Роксана, есть вообще что-то, что может тебя смутить?

— Ой, да бросьте, — отмахнулась я. Конечно, есть! Но знать ему об этом не обязательно. — Если я смогла сутки назад вытащить смертника из самой охраняемой темницы континента, то «уговорить» заучку выйти из кабинета — это даже не разминка. Так, утренняя прогулка.

Повисла пауза. А затем Деймос запрокинул голову и искренне рассмеялся. В столовой почему-то стало еще теплее, а на душе радостнее.

— Роксана ван Дерн, — произнес он, отсмеявшись, и в его сумеречных глазах плескался откровенный восторг. — С тобой я не сомневаюсь, что мы не просто выживем, а еще и заставим моего брата рыдать кровавыми слезами. Хорошо. Я начерчу план лаборатории.

После отбытия Роксаны я еще какое-то время смотрел