"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Неплохо, но недостаточно, — похвалил он, раскидав их. — Но, кажется, пришло время умирать.

Из его пальцев опять выдвинулись нити-лезвия.

— Будь у меня мой «Шиноби», ты бы умылся кровью! — выпалила Элис, делая отчаянный рывок.

Пират замер на мгновение, а собиравшиеся разорвать девушку на части нити развеялись. Поймав за вооружённую руку, он удерживал её на весу!

— Ты одаренная? — спросил он.

Не ответив, леди попыталась засадить ему ногой в челюсть, но пират отшвырнул её в сторону помощника: — Проверь её!

Краем глаза Элис увидела, как подкравшийся со спины Курт отправляется в нокаут. Рванулась на помощь, но ствол бластера застыл у её лба.

— Не дёргайся, и влей сюда энергию.

Артефакт-светильник? Дурацкая игрушка, способная питаться сырой энергией изнанки… Но вполне себе способ выявить одарённого, если тот, конечно, пожелает. В конце концов, она ничего не теряет! Коснувшись шарика, Фиц заставила его сиять.

— Надо же, среди кучи дерьма мы обнаружили драгоценный кристалл… — усмехнулся главный пират.

Глубины космоса на окраинах Империи. Рабовладельческое судно «Пешка».

— Эту тигрицу тоже забираем… — развернувшись, капитан пошёл к выходу.

— Да, сэр! — откликнулся помощник, вскинув винтовку, он прицелился в Саммерса.

— Стой! Вы всех одарённых подбираете или только смазливых девчонок? — вскочила Элис, крикнув ему вслед.

Главарь остановился, пытливо глядя на неё…

— Если у тебя есть кто на примете, говори, — ответил мужчина, сообразив, к чему она клонит.

— Курт тоже одаренный, — ткнула она пальцем в товарища.

Капитан глянул на подчиненного, и тот, опустив оружие, подскочил к пребывающему в бессознательном состоянии мужчине. Похлопал его по щекам и недовольно повел плечами.

— Хорошо вы его приложили, кэп. Прямо сейчас проверить не выйдет…

— Давай так, девочка, если парень окажется пустышкой, я обоих вас выкину в шлюз! — поставил ультиматум старший пират.

Сомнения его были понятны. Одаренные не то чтобы огромная редкость среди людей, один из десяти тысяч, и статистика была не в пользу Элис. На этой посудине, где расположилась всего пара сотен рабов, даже один — это много. Два казалось нереальным… На мгновение Элис сама задумалась. Курт ведь тоже мог врать… Стоит ли рисковать? Но отбросила эту мысль. Саммерс дважды пришел ей на помощь и заслуживает кроху доверия.

— Согласна, — кивнула она.

— Запри их вместе, Джо, и проверь парня, как очухается… И оставь ей заточку, — усмехнулся кэп. — У тебя еще будет время передумать, девочка… Тащить его тоже будешь сама.

— Есть ли среди вас еще одаренные? — развернувшись вдруг к толпе, крикнул пират. — Чем Темный Лорд не шутит…

— Я! — вылез из-за клетки Мэдвик.

— Зажги шар, — кинул ему артефакт Джо.

Мужик поймал его и скорчился, будто прилагал некие усилия…

— Ну а вдруг! — улыбнулся он, прежде чем выстрел бластера вышиб ему мозги.

— Еще желающие? Нет? А вдруг? — рассмеялся капитан. — Не трать заряды, Джо, просто открой шлюз. Двигай за мной, девочка. Не будешь поспевать — отправишься вслед за остальными.

Сказал и широким шагом направился на выход. Вой сотен голосов раздался ему вслед.

«Вот же гандон!» — мелькнула мысль.

Это она не о людях беспокоилась, а о себе. Не будь необходимости тащить Курта, поспеть за капитаном задача была простая, а так…

— Сука! — взвыла Фиц, поднимая безвольное тело Саммерса, взваливая его на плечо.

После местной диеты сосед по «камере» был не особо тяжелым, килограмм семьдесят, но для девушки это была серьезная нагрузка. Уже спустя минуту появилось желание избавиться от тяжкого груза. Но она, сцепив зубы, продолжала его тащить. Пират ушел далеко вперед, благо навстречу попались еще парочка спешивших отчитаться.

— Корабль зачищен, сэр, — доложил один из них.

— Помогите Джозефу в трюме.

— Да, сэр! — и оба припустили назад по коридору.

— Зачем вы всех под нож приказали пустить? — тяжело дыша, спросила Элис, поравнявшись с командиром.

Не особо надеялась на ответ, хотела скорей пару секунд выиграть, да отвлечься от боли в слабеющих мышцах.

— Жалеешь это отребье? — спросил пират.

— Не… особо, — кряхтя, призналась девушка. — Вообще плевать. Просто интересно, почему бы не пустить их в дело. Ух…

План сработал, — капитан подстроился под темп леди Фиц, объясняя.

— Мы не торгуем людьми! Убиваем или ассимилируем. А то дерьмо, что было в трюме, этого не заслуживает. Нам не нужны слабаки…

— А детей пожалели? Ох… — задыхалась Элис.

— Ребенок — чистый лист, что написал, то и будет. Отправятся в питомник. И если смогут выжить, вольются в наши ряды.

— В чьи, ваши? Пиратов?

— Во-первых, мы предпочитаем называть себя корсарами, а во-вторых — нет. Гипеспаритами — войнами-элитой нашего общества — могут быть только одарённые. Удел прочих — работа на благо колонии.

— То же самое рабство? Уф…

— Скафии не рабы! — слегка разозлился мужчина. — Они самоотверженно трудятся, так же как и все прочие. Темный Лорд не одарил их талантом, но и они вносят свою лепту. А те, кто проявляют ум и смекалку, могут стать Энграмитами.

После таких ответов вопросов стало только больше. А ещё у Элис начали всплывать подслушанные сама не помнила когда байки о воинствующем прячущемся в глубинах космоса народе… Бред же?

Дорога до шлюза, куда пришвартовался пиратский корабль, вытянула из неё все силы. Дыра в борту, вырезанная лазером, оказалась столь аккуратной, что казалась задуманным технологическим отверстием.

— Жди здесь. Джо отведёт вас на борт, — сказал капитан и отправился в сторону рубки.

Много это времени не заняло — молодой корсар показался в коридоре спустя пять минут, таща за собой веревку, к которой были привязаны немногочисленные дети… Шлем отсутствовал, на вид не больше двадцати лет: светлые волосы, сосредоточенный взгляд, «пронзивший» её холодным пренебрежением. Неприятное ощущение… Обычно так, словно на дерьмо, смотрела на людей она. Роли поменялись? И самое противное, что пришлось принять эти правила… Когда смерть маячит на пороге, приходится опускать планку гордости.

Вскочив, Элис попыталась поднять Курта, однако Джо отогнал её небрежным жестом.

— В сторону, — приказал он.

Подхватив парня за пояс, он его словно сумку потащил на борт своего корабля. Фиц следовала за ним. Коридор, в котором они оказались, заканчивался рядом