"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Ничего, скоро привыкнешь, — послышался насмешливый голос, когда она очередной раз поперхнулась, сдерживая рвотный позыв. — Хотя, может, и не успеешь. Судя по всему, недолго уже до окраин…
Каша, если ее так можно было назвать, солоноватая, словно клейстер, прилипала к небу и не желала проваливаться внутрь. Мгновенно захотелось пить.
— С чего ты это взял? — спросила Элис охрипшим голосом.
— Логика. Три месяца назад я был тут чуть ли не в одиночестве — сейчас здесь битком. Надо же им когда-то скидывать груз.
— Спасибо, — вдруг сказала Элис, неуверенная, что за это стоит благодарить.
Попытка помочь — это замечательно, но не лучше было схлопотать заряд плазмы?
— Да не за что. Мне это ничего не стоило. Кэл мужик жесткий, но справедливый… Конченый, конечно, но свои косяки признавать умеет. Только учти — второй раз такое не прокатит.
— Я и в первый раз была готова сдохнуть… — усмехаясь, призналась Фиц.
— И правда дворяночка, что ли? Честь превыше всего! — посмеиваясь, констатировал парень.
— Какая, на хер, честь? В жопу такую жизнь, когда ты себе не принадлежишь! — ломая его стереотипы, заявила девушка.
— А может быть, нет, — передумал он. — Да только теперь по-другому не будет. Выхода отсюда нет… Будешь паинькой, могут к какому шейху определить наложницей. А станешь бунтовать, по ногам и рукам свяжут в нужной позе… Что бы вложения отрабатывала.
— Ты знаешь, куда нас везут?
— А что тут знать? Сначала на Оракс — там самый большой рынок невольников, а там как повезёт…
* * *
Прошла неделя, два гиперскачка. Невольников не прибавилось, корабль нигде более не задерживался. Всё говорило, что цель их путешествия рядом. К тому дерьму, что здесь назвали едой, Элис так и не привыкла, но исправно поглощала всё, что давали. Силы возвращались, девушка готовилась! К чему? Сама не знала, но отчаянно тренировалась, используя решетки клети как спорт инвентарь.
Одарённые крепче простых людей, чем выше потенциал, тем сильнее. Там, где у нормала на восстановление ушёл бы месяц, Фиц справилась за считанные дни. Не идеальная форма, но руки больше не дрожали, а мышцы обрели былой тонус. Если представится случай, она готова была бороться за свою жизнь… Или красиво умереть!
Делая очередной «заход», она почувствовала, как металл под пальцами задрожал, а затем корабль ощутимо тряхнуло. Гул сменился оглушительным треском. Из динамиков рвался вой сирены.
— Кто-то берет судно на абордаж, — уверенно заявил Курт Саммерс — сосед сверху. — Контакт корпусов, однозначно.
За последние дни она неплохо узнала его. Мужик служил во флоте, пилот-истребитель, одарённый с моноталантом к синим артефактам. Таким как раз дорога в армию — усиленная кристаллическими модулями техника кратно превосходила по всем параметрам обычную. Это касалось всего: от мобильных доспехов и боевых роботов до аэрокосмических истребителей. Такие кадры ценили.
Однако Курт был разжалован за неисполнение приказа и какое-то время работал на рудниках Араделлы, пока туда не вторглись тарки. На маленьком шахтерском одноместном кораблике он умудрился добраться до звездных врат, однако встретили его там не спасатели, а эти самые сволочи-работорговцы.
— И кто это может быть? — поинтересовалась девушка.
— Если бы мы не были на окраине, я бы сказал, что имперская служба… А так вариантов полно. От пиратов до ксеносов.
Гадать смысла не было, да и не пришлось: спустя считанные минуты дверь в трюм отворилась. Послышались взрывы, и внутрь ввалились четверо в «Панцирях». Один из них прихрамывал на простреленную ногу. Спрятавшись за клеткой, где содержались дети, используя их как щит, эти твари начали отстреливаться.
Однако толку от этого было мало. Одарёнными они были слабыми, способности применять толком не умели. Единственное, на что их хватало, — запитать энергетический контур силового костюма. А вот пираты… Тут уж сомневаться не приходилось, они были совершенно на другом уровне.
Первым ворвался боец, прикрытый силовым полем. Вскинув плазменную винтовку, он нацелился в противника и чертыхнулся.
— Твою мать, кэп! Тут живой груз! Опять, сука, вхолостую топливо жжем.
В трюм не спеша вошел мужчина в тяжелой броне «Тор». Плазма растекалась по её поверхности, не причиняя ему вреда. Двигаясь сквозь шквал выстрелов, он поднял руку. Красный кристалл вспыхнул, и пяток нитей сорвался с его пальцев. Обходя препятствия, они, словно живые, ломаными линиями впились в тела работорговцев, игнорируя защиту их костюмов. Пара секунд, и всё было кончено. Бешеный уровень контроля! Пират-мастер? Чего только не бывает…
— Что будем с ними делать, кэп? — спросил первый пират.
— Детей на наш корабль, остальных в расход! — слова эти имели привкус безысходности.
Однако Элис больше не хотела оставаться безвольным наблюдателем. Если кто-то решает, сука, что ей пора умерить, то пусть приведет приговор в исполнение собственноручно.
— Дай заточку, Курт, — попросила она, открывая ногой дверь клетки, замерев с поднятой вверх рукой.
— Это глупо, Элис…
— Заткнись и дай мне эту железяку! — прорычала она, и в ладонь лёг холодный металл.
Не останавливаясь, она шла вперед на вожака, держа болт, словно боевой нож.
— Давай, ублюдок! Дай мне шанс! — крикнула она, ускоряясь и переходя на бег.
Удивительно, но шлем пирата втянулся в плечи, открывая на обозрение его хищную улыбку. На вид лет пятьдесят: седые волосы, глаз-артефакт. Рывок, финт, пирует, прыжок — воспользовавшись эффектом неожиданности, Элис обошла массивную фигуру пирата сбоку и в прыжке нанесла удар в шею противника.
Однако его нерасторопность оказалась напускной. В последний момент он сделал нереально быстрое для человеческого тела движение, подставляя под удар наплечник силового костюма. Острие со звоном отскочило. Пират развернулся и, сверкнув артефактным оком, спросил:
— Решила станцевать перед смертью? — усмехнулся он.
— Лучше так, чем… — недоговорив, девушка резко атаковала, показала удар правой рукой, а сама, перекинув заточку, левой уцепилась за шею противника, нанося скрытый удар.
Однако тот, небрежно махнув рукой, отбросил её в сторону. Перекувырнувшись и ударившись головой о клетку, Элис начала неуверенно подниматься на ноги, когда почувствовала чью-то поддержку… Скосив взгляд в сторону, она увидела Саммерса.
— Это глупо, — передразнила его она.
— Зато весело, — пожал плечами он, вытаскивая из ботинка еще один болт — точную копию того, что держала в руках девушка.
Кэп всё еще улыбался, кивнул, приглашая их. Окружив противника, они напали практически синхронно. Совместная атака оказалась почти удачной… Кончик заточки Элис