"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Оказавшись на улице, Алекс тут же вызвал такси. До самого последнего момента он ожидал от пленницы неприятностей, но та как будто лишь играла роль жертвы. Похоже, что происходившее казалось ей приемлемым, если не желаемым.

— Куда? — спросил водитель, когда они оказались внутри автомобиля.

Алекс толкнул девушку в бок, и та сразу же назвала адрес.

— На окраину. Промзона «Дельта». Склад номер сорок три.

Дорога заняла полчаса. Алекс молчал, наблюдая затем, как цветущий город, расположенный на зеленеющей планете, превращается в индустриальный район. Бо́льшая часть всего этого непотребства скрывалась под землёй, но кое-что продолжало портить вид на поверхности.

Искомый склад выглядел заброшенным. Облупившаяся краска, разбитые и заколоченные досками окна, граффити на стенах. Лайя подвела Алекса к неприметной двери сбоку здания, набрала на клавиатуре пароль, и тяжёлая дверь со скрипом открылась. Прежде чем войти, Бёрн надел «универсал» с бесцветным артефактом на левую руку, а на правую, разорвав подкладку пиджака, натянул «цестус», в котором покоился чёрный кристалл. Угрозы он ощущал, но лезть в логово потенциального врага не во всеоружии было глупо.

Внутри оказалось весьма просторно — высокие потолки и стремящиеся к ним стеллажи. Заваленные какими-то ящиками, они образовывали лабиринт. Однако Лайя уверенно вела его вглубь, где за металлической перегородкой виднелся тусклый жёлтый свет и слышались приглушённые голоса. Толкнув дверь, они вошли в освещённую область — бывшую офисную часть склада, превращённую в импровизированный штаб.

Посредине стоял заваленный картами Велесы стол и окружавшие его люди. Разные: мужчины и женщины, в рабочей робе, в гражданской одежде и в тёмных мантиях культа. Ещё больше разместились вдоль стен на матрасах или даже простых наваленных горой мешках. Человек тридцать пять навскидку.

Их появление из тьмы не вызвало особого ажиотажа, видимо, немало здесь людей шляется. Но всё это ровно до того момента, как не обернулась Лейа. Близняшка была одета в простой тёмный комбинезон, но то, как она держалась, выдавало в ней лидера. Увидев вошедших, она сначала нахмурилась, глядя на Лайю.

— Что ты здесь делаешь? — задала вопрос девушка, но когда её взгляд упал на Алекса, случилось преображение.

Серьёзное сосредоточенное выражение лица слетело, сменившись чистым, фанатичным восторгом. Фиолетовые глаза широко распахнулись, чтобы рухнуть в пол — упав на колено, она резко склонила голову.

— Владыка! — её голос дребезжал от счастья. — Ты пришёл к нам! Я знала, что это случится! Прими нашу верность, Тёмный господин и истинный император.

За ней, словно по команде, один за другим, опустились на колени и остальные обитатели склада. Вскакивали и тут же падали ниц. Все, кроме Лайи — девчонка упорно сопротивлялась. В воздухе повисло напряжение. Здесь нельзя оставаться ни Алексом Бёрном, ни даже лордом Моркштерном. Сейчас перед своими последователями должен предстать Владыка. Улыбнувшись, так как это обычно ему не свойственно, парень выпустил «ауру» и личность тёмного императора.

— Встаньте, войны мои, — прозвучал грохочущий, отражающийся от стен низкий голос. — Я принимаю вашу верность. Gart de min farou!

Чёрный кристалл, прятавшийся в перчатке «цестуса», показался наружу, даря последователям свой осязаемый свет. Он медленно подошёл к столу с картами, разглядывая их тщательней: схема расположенного на Велесе храма, тут и там прочие объекты, принадлежавшие Культу. Часть из них были перечёркнуты крестом, часть обведены в кружок красным маркером.

— Докладывай! — сказал Владыка.

Так громогласно, что завибрировал даже воздух, а люди вокруг поспешили выполнить приказ. Однако быстро спохватились — обращался Тёмный Император только к ней. Голос Лейи дрожал от переполнявших её эмоций:

— В Культе раскол, Владыка. Старейшины теряют контроль. Слухи о твоём возвращении просочились сквозь их запреты. Многие из истинных верующих, тех, кто помнит заветы Тёмной Звезды, а не извращённые догмы Старейшин, ищут тебя!

— И им это не понравилось, — констатировал Алекс-Тень, имея в виду верхушку Культа.

— Да, Владыка! — Лейя кивнула. — Они восприняли тебя как угрозу. Убийцы были посланы на Велесу.

— Случай в студенческом городке? Они столь невысокого обо мне мнения? — скривился Алекс.

— Нет, владыка, тот человек не имел отношения к Культу.

«Даже так?» — мелькнула мысль. — «И кому тогда я мог ещё понадобиться? И я ли вообще?»

— Неважно, продолжай, — приказал он, заставляя Лейу трепетать, чеканя слова.

— Это был отряд из трёх мастеров. Профи-ликвидаторы. Однако благодаря жертве наших братьев нам удалось заманить их в ловушку и взорвать… — радостно сообщила девушка.

— И что теперь? — Бёрн указал на карты.

— Теперь действуем мы, Владыка! — глаза Лейи горели. — Храм Тёмной Звезды в Хейм-Сити наш. Большинство его служителей присоединились к нам, меньшинство сбежало с планеты. Потихонечку мы зачищаем другие обьекты. Теперь на Велесе база Нового Культа. Твоего культа! Истинного!

Алекс внутренне вздохнул, внешне не выдавая и капли своих эмоций. Старая идея кулаками вбивать веру, пополняя свою гвардию, теперь уже не казалась такой уж бестолковой. Благо лично ему этим заниматься не придётся. Война так война. Старейшинам придётся умереть — шанс, что он им давал, они упустили. Теперь даже приползи они на коленях — веры им нет. И раз уж оно само идёт к нему в руки — глупо отказываться.

— Да будет так, — прогрохотал «Тень». — Я пришлю к вам Замира. Вместе вы займётесь укреплением моей власти.

— Да, повелитель, — восторженно ответила фанатичка.

— Однако не спешите. Нам не нужна бессмысленная бойня. Новый Культ? Мне это нравится. Собирай паству, старейшина Лейа.

Станция Хранителя Ржавая.

Рёв слился в единый кошмарный гул. Из туннелей хлынула новая волна терраморфов — теперь не гуманоиды и «летучие мыши», а нечто массивное, размером со слона, если бы тот ходил на двух лапах, а из его рук торчали бы гигантские бивни. Костяные бронепластины покрывали всё его тело, а опираясь на «клыкастые» передние конечности, эта махина довольно шустро передвигалась.

За этими «мастодонтами», словно стая гиен, неслись юркие, размером с крупную собаку твари. Их вытянутые черепа были заостренными, словно обнаженные клинки. Обтекая гигантов, они визжа, рвались вперед, а когда выходили на дистанцию в два десятка метров, совершали прыжок… чтобы взорваться.

Черные ошметки разлетелись позади них, а казавшиеся странными головы костяными ракетами летели в сторону рейдеров. Будто из крупнокалиберной пушки били. Барьеры Шейна, что он выставлял с виртуозной точностью,