"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Ты чего это, Блэк? — нахмурился амбал, вглядываясь в его лицо.

— Да так, вспомнил кое-что… — ответил парень, подавляя жгучее желание врезать здоровяку. — Не обращайте внимания.

Злиться на Марка не имело смысла — говорит, что думает. О чём судачит половина Империи. Сделав глоток прохладного чая, зеленоглазый натянуто улыбнулся. Лезть с расспросами к нему не стали, но и тема эта больше не всплывала.

Разговор стараниями Тео резко «перескочил» на проект «Аргус». Очередной виток обсуждения его технических возможностей и предстоящих испытаний был в самом разгаре, когда чей-то внимательный взгляд заставил Алекса встрепенуться. Сначала пристальный, изучающий, почти удивлённый. После — испуг и прилив паники.

Алекс мгновенно повернул голову, пытаясь определить его источник. В толпе мелькнула смутно знакомая женская фигура. Невысокая, около полутора метров. Тонкая, если не сказать хрупкая, одетая в костюм официанта. Тёмные, длинные, собранные в хвост волосы. Походка быстрая, скользящая, словно крадущаяся.

— Мужики, я на минуточку, — сказал Алекс, резко вставая, чуть было не опрокинув стул.

А девушка тем временем юркнула во внутреннее помещение кафе. Туда, где располагались туалеты. Догоняя её, Алекс ускорился, чуть было не сбив другую идущую с подносом официантку. Только спонтанно активировавшийся навык позволил ему вовремя среагировать, проскользнув на грани.

Ворвавшись внутрь помещения, он оглянулся — коридор был пуст. Только три двери: служебная, на которой почему-то висел навесной замок, и… мужской и женский туалеты.

Выбор невелик, и Бёрн сделал очевидный. Вряд ли девушка будет прятаться в мужском. Возможно, его воображение разыгралось, но лучше перестраховаться — из внутреннего кармана пиджака он извлёк «универсал». И на ходу, натягивая его, толкнул дверь уборной.

Пусто. Только ряд кабинок и раковины. Последняя заперта… Удар ногой. Существовал немалый шанс застать весьма пикантную картину, но интуиция парня не подвела. Декоративный замок сорвало с креплений, а дверь резко открылась. Внутри до боли знакомые фиолетовые глаза на испуганном лице. Лайа или Лийа? Пока неважно. Главное — не дать ей натянуть «перчатку». Фиолетовый кристалл может оказаться опасным оружием или средством для побега.

Алекс успел — вырвав артефакт из рук девушки, он выдернул её из кабинки и прижал всем телом к стене туалета. Культистка попыталась сопротивляться, но силы были неравны. Осознав это, она всеоре обмякла.

— Ну и что мы здесь делаем? — прошипел Бёрн, заглядывая в её фиолетовые глаза. — Ждем, когда подвернётся случай меня грохнуть?

— Да кому ты нужен! — прорычала девушка. — Разве что этой чокнутой дуре! Сама я бы и шагу не ступила на одну с тобой планету!

Лайа — однозначно. Манера речи и отсутствие мало-мальской почтительности. Секунду назад он был уверен, что они здесь по заданию Культа… Но! У девушки отсутствовал кристалл подчинения. Каков был шанс, что Старейшины отпустят её на задание, не подстраховавшись?

— Тогда что ты здесь делаешь? — повторил свой вопрос парень.

— Не видишь? Деньги зарабатываю! — скривилась девушка.

— Я про планету! Как ты здесь оказалась? — сказал Алекс, сильнее прижимая её к стене.

— Да говорю же, из-за Лейи! Она решила, что будет тебя защищать от агентов культа!

— Значит, и она здесь?

— А где ещё? Если не рядом со своим Владыкой, — фыркнула та, сверкая фиолетовым взглядом.

Неужели не врёт? Раньше за этой бешеной барышней талантов к лицедейству замечено не было. А если так, то зачем сбежали? Зачем они…

— Если всё так? То зачем вы убили Джона? — спросил, невольно закипая Бёрн.

— Да потому что это ублюдок сливал информацию Культу! — цедила слова Лайа. — А потом пытался завербовать меня. Знал, что я тебя терпеть не могу, гандон! Но не догадывался, что Культ я ненавижу куда больше! А когда понял — попытался меня убрать. Да вот только наоборот всё вышло. Я решила, что ты мне не поверишь… И Лейю с собой потащила…

Алекс смотрел на неё, анализируя. Очень похоже на правду.

— То есть ты просто защищаешь сестру? — спросил он.

— Она всё, что у меня есть, — нахмурилась девчонка. — Жаль только, слушать меня не желает.

Отвернув голову, девушка сплюнула на пол. Открыла рот ещё что-то возмущённо ляпнуть, но дверь в туалет вдруг распахнулась. Решив, что это шанс, Лайа дёрнулась, но Бёрн, заткнув ей рукой рот, ещё сильнее вжал в стену, выдавливая из неё стон.

— Будешь орать, сверну шею, — зашептал он ей на ухо.

Замерев, Алекс скосил глаза. В туалет вошла упитанная, ярко накрашенная и немного подшофе женщина. Увидев сцену: студент-мажор в форме имперского училища зажимает в туалете молоденькую официантку, — она фыркнула.

— Вы хотя бы в кабинке заперлись, раз уж приспичило, — пройдя мимо, она воспользовалась своим советом и захлопнула за собой дверь.

Алекс же, ослабив хватку, снова зашептал:

— Допустим. Только допустим, что я тебе поверил, — голос его был пронизан «аурой» «Тени». — Если всё так, как ты говоришь, — бросай этот маскарад и сейчас же веди меня к Лейе. Поняла?

— А если я откажусь? Ах-э-э… — болезненный стон вырвался из её горла, когда Бёрн, не делая поблажек, надавил ей на шею.

— Эй, а можно потише там? — раздался голос из кабинки. — Я, вообще-то, пописать пытаюсь!

— Тогда я сейчас оторву тебе голову, найду Лейу и проделаю с ней то же самое… Ну? Что выбираешь? — давил на неё зеленоглазый.

— Я согласна, — простонала девушка.

— О! У вас там ещё и свадьба намечается? — полыхала иронией женщина за дверцей. — Прям мыльная опера…

Резко отпустив бывшую культистку, Алекс спрятал оба «универсала» в карман. Грубо взял её за локоток и повёл к выходу из туалета. А когда дверь открылась, буквально столкнулся лоб в лоб с Эрикой.

— Алекс…

Она застыла как вкопанная. Глаза её широко раскрылись. Пробежались с Алекса на раскрасневшуюся официантку, потом обратно на Алекса. Взгляд её нашёл значок, подтверждающий, что вышли они из женского туалета. Лицо её вдруг налилось «краской». Брезгливо скривившись и не сказав ни слова, Ренард резко, крутанувшись на каблуках, выбежала из коридора.

— Твоя подружка? — не смогла сдержать ехидства Лайя.

Не ответив, Бёрн до боли сжал её локоть и потащил на выход из торгового центра. Как же это