Фантастика 2026-194 - Мария Геррер

— Признаться, я прежде не убивал людей, — сказал Карницкий словно бы самому себе. — Но верю, моя рука не дрогнет. Лишь бы сердце не дрогнуло. Как я могу тебе верить? Андрюша писал, что его наставитель — человек строгий, жесткий, что ставит дела Ордена превыше собственной жизни.

— Мне нет в том никакого резона. Ваш сын на хорошем счету в Ордене, его отлично знают в высших кругах Белоцарска, даже государь слышал его фамилию. Ежели выяснится, что он иномирец, это положит тень на весь Орден. Мало того, что не вызнали правду в самом начале, так еще приняли иномирца в свои ряды, взрастили, обучили и допустили до самых знатных людей Бередарского царства. Не столько ради самого Адриана, сколько ради Ордена я должен молчать.

Ведислав Радимович молчал. Долго молчал, затем сказал:

— Что же, я расскажу. Хотя бы сейчас соберу всё воедино. Обычно я стараюсь не думать об этом. Надеюсь, мне полегчает после этой исповеди. Но ежели ты вздумаешь опорочить моего сына, я всё равно тебя убью.

Аверий едва заметно кивнул.

— Давно вы заподозрили? Явно же не сразу.

Пистоль остался наставленным на Марчука, но сам Карницкий будто оттаял: поджатые брыли вновь опустились, расправились нахмуренные брови.

— Не сразу. Далеко не сразу, — Ведислав Радимович вздохнул. — Моя Ярослава никак не могла родить. Она легко входила в тягость, но быстро сбрасывала нерожденное дитя. Раз за разом, год за годом. И это терзало ее сильнее, чем меня. Возможно, спустя несколько лет я бы возненавидел ее за бездетность, но тогда я полагал, что нам хорошо и вдвоем.

Карницкий с тоской глянул на графин с наливкой, но продолжал держать пистоль.

— Андрюшу нашел я. Поехал к реке бить уток, а там, в камышах, полумертвая девка с дитем на руках. Девку всю трясло от лихорадки, она выглядела так, будто не ела неделю. Завидев меня, взмолилась, чтобы я взял ее ребенка. Мол, в ее деревне мор и она сбежала, чтобы сберечь дитя, но заболела сама. Я слышал о хвори в соседней деревне, потому поверил ей, взял мальчугана, а ее оставил там, не хотел, чтобы она принесла болезнь в мой дом. Дитя я отдал кухарке, но Ярослава, услыхав про сиротку, захотела его увидеть, потом упросила взять к себе. Так Андрюша и стал нашим сыном. Ярослава не смогла от него отказаться, тряслась над ним, как наседка над гнездом. Андрюша часто хворал, и Ярослава выплескивала на него всю нежность и заботу, что скопилась в ней за эти годы. А через полгода, когда я уехал к дальним родственникам на похороны, случилось то несчастье.

— Я слыхал об этом от Адриана, — тихо сказал Марчук.

— Но даже тогда я не подумал на него. Орден решил, что это тот же иномирец, который занес хворь в соседнюю деревню. Его долго искали, но без толку. Лишь когда Андрюша уехал учиться в ваш питомник, я начал догадываться. Мы ведь как приучены думать? Мол, иномирцы приходят злые, страшные, приносят чуму, смерть, оружие, лютую магию. Потому мы подспудно ждем кого-то жуткого, большого. Ну, еще иномирцы могут притворяться обычными, надевать личину безобидных людей и даже ходить в облике невинной девицы. Но дитя, едва вставшее на ноги? Пока Андрюша не написал, я о таком и помыслить не мог.

— Вы не ездили в ту деревню, откуда была хворая девица?

— Мысль такая была, но я не поехал.

— А я съездил. Выжило тогда немного людей, а уж дотянуло до наших дней еще меньше. Девицу ту вспомнили с трудом и сказали, что она дите и принесла. В тягости не ходила, замужем не была, а потом раз — и в ее доме появился мальчишка двух-трех лет от роду. Родители ейные приняли его как своего, благо достаток позволял, да и сыновей у них не было, зато девиц полным-полно. Они тоже не подумали, что дите может быть иномирцем, решили, что кто-то из окрестных деревень подкинул.

Карницкий выслушал молча, а затем спросил:

— И что теперь? Его убьют, как чужака? Сожгут? Он ведь неповинен, что родился не здесь. Вырос-то у нас, хворь… хворь более не насылает, и магии в нем нет. Даже в Орден пошел служить. Да он и сам не знает, кто он таков!

— И пусть дальше не знает, — сказал Марчук. — Его такое только отяготит. Пусть живет, служит, растет. Я лишь хотел убедиться, но не думал о нем рассказывать.

Ведислав Радимович впился взглядом в Стрелу, а когда разглядел, что искал, опустил пистоль на стол.

— Тогда… тогда мне остается лишь положиться на слово орденца.

— Вы же осознаете, что хворь, убившую вашу жену, принес именно он?

— Я… да. Но я растил его с малых лет один, вложил в него всё, что было. К тому же Андрюша не хотел этого. Что он тогда понимал?

Втот вечер Карницкий-старший и Марчук проговорили долго, выпили два графина вишневой наливки, а наутро Аверий отправился обратно в Белоцарск.

Марчук посмотрел