Муртаг: Мир Эрагона - Кристофер Паолини

Стражники, к облегчению Муртага, несли лишь общий надзор и не пытались досматривать входящих.

Он опустил голову и поспешил мимо, стараясь слиться с караваном, за которым следовал.

Сам город был шумным, неистовым местом, грубым и мускулистым. В воздухе стоял крепкий запах навоза, люди перекрикивались через улицы и с балконов своих домов. На площадях играли менестрели, по улицам ходили лудильщики, и по всему городу возводились десятки зданий, что удивило Муртага: им придется поторопиться с возведением крыш, прежде чем всерьез наступит зима.

Он видел еще больше свидетельств войны. У зданий вдоль главной улицы были обгоревшие балки, а из стен торчали обломки застрявших стрел, словно шипы на розовом кусте. Шумная компания гномов спорила с конюхом у въезда в город, пытаясь договориться об условиях размещения своих пони. Ближе к центру Гилида Муртаг заметил пару эльфов — мужчину и женщину, обоих с черными как смоль волосами, — стоявших за воротами роскошного дома за каменной стеной и беседующих в палисаднике, пока вокруг их голов и плеч порхали бабочки с фиолетовыми каемками на крыльях.

Муртаг подавил фырканье. Как это похоже на них. Полагаю, мы все верны своей природе.

Он постарался держаться подальше от каменного дома.

После тишины последних четырех дней запахи и звуки города ошеломляли. Муртаг боролся с желанием заткнуть уши — и нос, — ловя себя на том, что вздрагивает от неожиданных звуков.

Ты превращаешься в дикого зверя, — подумал он. Пугливого и неприрученного. Он не был уверен, плохо ли это.

Он направился к главному рынку, где и вправду было выставлено много оружия. Он прошел мимо них на этот раз, так как считал, что меч привлечет больше внимания, чем его посох, и побродил среди других прилавков, осматривая товары. Нескольких осторожных вопросов о происхождении мягкого шерстяного шарфа, бочонка южного вина и набора резных ожерелий оказалось достаточно, чтобы узнать: семья Иленны всё еще ведет торговлю. Дальнейшие расспросы продавца тканей подтвердили его подозрения — Иленну чаще всего можно было найти при дворе лорда Релгина, где она консультировала графа от имени своего отца.

Удовлетворенный своими изысканиями, Муртаг остановился у небольшой палатки, увешанной плетеными клетками с горлицами, голубями и различными певчими птицами. Хозяином был грубоватый усатый мужчина, больше похожий на военного интенданта, чем на купца.

После короткого торга Муртаг купил самого яркого, сладкозвучного зяблика. Накрыв клетку тканью, чтобы птица помалкивала, он поспешил по оживленным улицам ко входу в крепость.

Главные ворота были открыты, опускающаяся решетка поднята высоко, но Муртаг не направился к ним. Стражники, стоящие по обе стороны от ворот, обязательно досмотрели бы любого, кто попытался бы войти прямо туда.

Этого и не было в его планах. Вместо этого он расположился за углом соседнего дома, где стражники не могли его видеть, но откуда он мог наблюдать за всеми, кто входил и выходил из крепости. Муртаг знал, что его время ограничено. Кто-нибудь наверняка обратит внимание, если он будет торчать здесь слишком долго, но он не думал, что ждать придется долго.

Он оказался прав.

Не прошло и получаса с тех пор, как он занял позицию, как из главных ворот торопливо вышел рыжеволосый паж с рукавами, украшенными кисточками, и помчался в сторону рынка. Муртаг воспрянул духом. Идеально.

Он скользнул через переулок, воняющий нечистотами, и встал на краю улицы, по которой, как он предполагал, паж будет возвращаться.

Рывок за плащ заставил его вздрогнуть. Он посмотрел вниз и увидел две грязные мордашки, уставившиеся на него, — оборванцы ростом едва ли ему по пояс, одетые в лохмотья, которые повидали больше лет, чем их владельцы.

— Пожалуйста, господин, сэр, — хором сказали они и протянули сложенные лодочкой ладони.

Муртаг не мог разобрать, мальчики это или девочки. Он решил, что это неважно. Также он решил, что не имеет значения, водят ли они его за нос, есть ли у них дом с семьей, едой и теплым очагом.

— Вот. Идите купите себе что-нибудь поесть, — сказал он, выудив из кошеля два медяка.

Они рассмеялись и закивали. — Спасибо, сэр! Красный, красный, красный, и дракон тебя достанет! — Затем, шустрые как крысы, они шмыгнули в переулок и исчезли среди зданий.

Муртаг проверил свой пояс. Кошель всё еще был там, где ему и полагалось быть, что он счел за победу. Он улыбнулся. Что бы ни случилось с Иленной, он сделал хоть что-то хорошее в этот день.

Его улыбка угасла, когда он заметил пажа, возвращающегося по улице. Юноша плелся вразвалочку, поедая пирожок, наслаждаясь солнцем и разглядывая дам на улице. Не слишком-то торопишься вернуться к своему хозяину или хозяйке, а?

Когда юноша поравнялся с выходом из переулка, Муртаг откинул плащ и голосом из прошлого произнес: — Эй, мальчишка! Стой. Я хочу с тобой поговорить.

Паж замер, и Муртаг увидел панику в его глазах, когда юноша пытался сообразить, в беде ли он и если да, то в насколько большой.

— Д-д-да, сэр? — Паж слегка поклонился, а затем искоса посмотрел на перепачканную в дороге одежду Муртага. Струйка мясного соуса стекала с надкушенного пирожка пажа по его руке.

Промедление было смерти подобно. Напустив на себя высокомерный вид, Муртаг поманил его подойти поближе. — Подойди сюда, мальчик. Ты паж при дворе лорда Релгина, не так ли? Мне нужен курьер, чтобы доставить мое послание.

Юноша оглянулся на крепость и переступил с ноги на ногу, словно собираясь развернуться и убежать. — Мой господин…

— Не говори мне о своем господине! Это дело величайшей важности. — Муртаг постучал себя по носу. — Величайшей важности. — На лице пажа появилось выражение заинтересованности. Интрига всегда действовала безотказно. — Ты знаешь уважаемую Иленну, которая служит при дворе лорда Релгина?

— Я знаю об Иленне, сэр.

Муртаг отмахнулся, словно это не имело никакого значения. — И ты, несомненно, мог бы привлечь ее внимание в силу своего положения, не так ли?

Юноша слегка выпятил грудь. — Ну да, сэр. Полагаю, мог бы.

— Отлично. — Муртаг протянул сложенный квадратный кусок пергамента, запечатанный каплей расплавленного сала. — Тогда я поручаю тебе передать это послание достопочтенной Иленне, а вместе с ним — мое настойчивое желание переговорить с ней при первой же возможности. Вместе с моей просьбой я преподношу этот подарок для Иленны в знак моего глубокого уважения. — Он указал на клетку у своих ног.

Паж посмотрел на клетку и пергамент. — Если я всё же найду ее, сэр…

— Тогда возвращайся с живостью, мальчик, и передай мне ее ответ. Это дело не терпит отлагательств. —