"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
И неважно, что синергия у таких неудачников зачастую максимальная. Лишние проценты погоды не сделают… Дешёвые артефакты не позволяют реализовать потенциал, а цена тех, что способны заменить стандартные навыки, космическая. Не спасёт даже потенциальная универсальность такого бойца.
И потому большинство таких оседают в регулярные войска. Там им и технику предоставляют, и возможность прогрессировать в «ранге». Но и контракт тоже будет кабальный — сомневаться не приходится. Но самое главное — вне станции уровень Силы и навыки оттачивать можно только на таких же, как ты, одарённых…
Хранитель обязательно оценит твою победу, но где ты для этого сильных оппонентов напасёшься? А ведь проигранная дуэль — это смерть! Неудивительно, что такой талантище Мэрдак подгрёб под себя без дополнительных испытаний. Но оценил по достоинству только когда он показал класс на «гризли».
— Многие выжили? — спросила Элис.
Память вернулась к ней, но за адекватность восприятия последних событий она не ручалась. Смерть Эдит… Могло же это быть бредом гаснущего сознания? Однако ответ её не порадовал.
— Двадцать один человек. Некие Шейн и Рейна… Пытались увязаться со мной, но Старшоу не отпустил их с корабля.
Элис молча кивнула, скривившись, — жаль. Мелкая была забавной и сильной. Такими товарищами не разбрасываются.
— Куда мы теперь? — резко сменила она тему.
— Мэрдак дал сутки на передышку. Потом… сказал, будет серьёзный разговор, — ответил Саммерс, — какое-то крайне выгодное с точки зрения рейтинга и в то же время смертельно опасное задание. Деталей не знаю, но шепчутся, что масштаб обещает быть эпическим.
— Новое задание? Сразу после того, как чуть было на последнем не откинулись? — криво усмехнулась Элис. — Да ещё и эпическое? Куда, сука, ещё эпичней?
— Вот уж не знаю. Но на нашем участии он настоял. Говорят, на совете «чёрной сотни» хлопотал, чтобы нам досрочно первый ранг присвоили.
— Нихрена себе, мы ему зачем-то понадобились… — фыркнула Фиц.
— Скорее уж ты. Нас скорее по касательной зацепило.
— Я? — глаза Элис непроизвольно полезли на лоб.
— А чего ты хотела? — улыбнулся Курт. — Ни у кого нет сомнений в том, что ты спасла Полис. Потеряй его «Поступь Бездны» — лишилась бы не только города-мечты, но и репутации.
— Я была там не одна, — нервно дёрнула щекой девушка, вспоминая о погибших.
— Остальные тоже остались не в накладе, — успокоил её Саммерс, — но твой вклад признали ключевым…
— В бездну! — помотала головой Элис.
Желания слушать дифирамбы в свою честь у неё не было. Как и вспоминать недавнее прошлое. Хотелось хоть ненадолго, но отстраниться от этого.
— У тебя есть планы на этот уикенд? — резко сменила она тему.
— Кажется, я знаю, чем мы могли бы заняться, — сообщил ей Курт без тени намёка, но Фиц вывернула это по-своему.
— Тебе бы только кое-чем заняться, — усмехнулась она.
— Вообще-то я хотел пригласить тебя в клуб…
— То есть заниматься чем-нибудь эдаким ты не хочешь? — перебила его девушка, посмеиваясь.
На неё внезапно накатило желание. Желание этого мужчины и желание снять накопившееся напряжение.
— Я не это имел в виду! — инстинктивно начал оправдываться Курт.
— То есть всё-таки будешь? — прищурилась она, приближая своё лицо близко-близко.
Он так мило смущался, что девушка, не удержавшись, куснула его за губу.
— Элис! — возмутился Саммерс.
— А что сразу Элис? Ты чего такой нерешительный?
— Предлагаешь сделать это прямо в коридоре? — заозирался мужчина.
— Подойдёт и вот та подсобка…
— Там хранятся швабры и мало места.
— Боишься не справиться? — взяла его на слабо Фиц, схватив его за промежность.
— Если на вашей прекрасной попке, леди, появятся синяки — я не виноват, — поймав за руку, Курт потащил её в подсобное помещение.
* * *
В процессе перепихона в больничке их, конечно же, застукали. Знакомая морда молодого медика заглянула в тёмную подсобку, однако беспокоить не стала. Узнав в стонущей нарушительнице порядка свою недавнюю пациентку, тот лишь ободряюще подмигнул ей и ретировался.
Дальше была прогулка по Полису, куда им как гипеспаритам первого ранга открылся доступ. Райский уголок посреди безжизненного космоса. Смотришь вперёд: вымощенные плиткой дорожки, пальмы по обочинам, множественные увеселительные заведения в сверкающих небоскрёбах. Но стоит задрать голову вверх — и над тобой мерцают звёзды, до которых, казалось, можно дотянуться рукой.
Здесь же обнаружился обещанный Саммерсом клуб: много ритмичной музыки, алкоголя и безудержного веселья. Компания ветеранов, обязательно желавшая угостить выпивкой героя недавней битвы… Снова вспомнились былые загулы с Эйденом, и настроение Элис вдруг испортилось. Схватив Курта за руку, она потащила его в снятый заранее номер.
Однако всё хорошее быстро кончается. Наутро, по-быстрому приняв душ, они отправились в космопорт, где у Саммерса был «прикован» закреплённый за ним «Кондор». Полчаса — и они на «Стремительном».
— Здорова, капитан! — заорала встречавшая её в доках Рейна, заключив в свои медвежьи объятья.
— У тебя там дыра в виске, ой-ей-ей! Была до последнего, не знали, очнёшься или нет.
— Да тише ты, верзила! — попыталась отбиться от неё девушка, но всё оказалось тщетно.
Пришлось стереть эти непривычные для неё проявления чувств. Слишком искренне, слишком незаслуженно… По крайней мере, так казалось.
— И какой я тебе капитан? — спросила Фиц, как только её поставили на ноги.
— Ах да! Ты же не в курсе! — спохватилась валькирия. — И не зыркай ты так на него! Приказ пришёл после того, как он стартовал. Поздравляю, Фиц.
Теперь амбалша неистово трясёт её руку.
— Да объясни ты толком, — начала вырываться Элис.
— Да что объяснять? — удивилась Хель. — Во время вторжения мы потеряли шесть кораблей — минус шесть капитанов. Корабли у нас в запасе найдутся. Верфи уже работают, оборудуя консервированные заготовки.
— Ок, это понятно… Я тут при чём?
— Так всё просто, говорю! Мердак выставил тебя кандидатом, и совет клана выдал тебе патент!
— И никого не смущает, что я в этом ничего не секу?