"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
Так, стоп! Чего это она себя так накрутила? Очевидно, виной был осадок, оставленный уже практически забытым сном. Скинув с себя одеяло, девушка направилась к зеркалу, а затем, подхватив с полки гребень, начала неистово расчёсывать свалявшиеся за ночь волосы. После достала из рюкзака косметический набор размером с пудреницу: подвела глаза и чуть-чуть прошлась по ресницам тушью.
Кто-то может сказать, что подобные вещи в смертельно опасном походе — излишества. Так пусть этот кто-то идёт в долгое пешее эротическое путешествие. Всего пара штрихов, а настроение чуть-чуть да выправилось. Осталось только посетить уборную и можно спускаться к завтраку.
В общем зале за столиком в углу комнаты её уже поджидал дядя Рич. Помотав головой, Эрика в очередной раз одернула себя — ныне Ричард Некст её вассал. Пусть Алекс и оставил за главного, однако прошли те времена, когда она плакала у него на плече.
— Доброе утро, Ричард, — поздоровалась она нейтрально, присаживаясь за стол.
— Доброе утро, племяшка! — Некст знал о её бзике и всячески подтрунивал.
— Для вас — леди Эмберкроу, — напомнила она.
— Ну-ну, — усмехнулся старик, но послушался её пожелания. — Опять куксишься, леди Эмберкроу?
— Не опять, а снова, — огрызнулась девушка. — Сам ты чего так спокоен? Удалось ещё кого-то переманить на нашу сторону?
Вопрос был злободневный. За последние пять дней ещё минимум трое из собравшихся в городе фракций смогли отыскать свиток с подсказкой в библиотеке и, судя по всему, разгадать шифр. А потом обнаружили, что место уже занято. И теперь разделились на тех, кто хочет отнять добытый Эмберкроу «ключ», и тех, кто готов присоединиться к ним в обмен на возможность пройти дальше в числе первых. Отдельной строкой числились потерявшие своих господ нейтралы. Ронены, не желавшие больше ничего.
— Вместе с Барли к нам прибилось ещё человек двести. К Игнис, насколько мы можем судить, примерно так же, — пожал плечами Некст. — Но что толку. Подземелье — это узкие проходы. Туда простых бойцов хоть сто, хоть тысячу сгони — все от одного чиха «абсолюта» лягут.
— И что же делать? — нахмурилась рыжая.
— То же, что и делаем… Только сила наша будет не в количестве, а в качестве, — объяснил Некст. — Нам всё ещё нужны высокоранговые бойцы. А таких наберётся здесь не больше пяти десятков. Тех, что у нас есть, впритык, если получится всё как задумано. И это мы ещё не знаем, сколько в катакомбах проходов…
Последние слова «виртуоз» прошептал, хотя это тоже давно не секрет. Катакомбы, оказалось, шли под всем городом, а центральная часть с порталами под башней — только небольшой пятачок. Спуск в подземелье можно было найти практически везде.
Ближайший отсюда и, между прочим, неизвестный более никому находился всего в квартале отсюда в подвале старой мельницы. Обнаружили его недавно, но Лейа уже успела составить маршрут до портала, в котором запропастился Алекс. Плохо, что нечто подобное сделали практически все заинтересованные.
— Что будете заказывать, мисс? — к столику подошла служанка-репликант.
— Как обычно, — буркнула Эрика, оставляя небольшой энергокристалл. — И большую кружку чёрного кофе.
Обычными для девушки — два яйца, сваренные вкрутую, сбрызнутая оливковым маслом половинка авокадо и горбушка свежего чёрного хлеба. Местный повар, как оказалось, за определённую плату мог сварганить что угодно. Только стоило это дорого. Если не шиковать, за один кристалл можно и сутки харчеваться, но выбирать придется из основного меню.
Заказ вопросов у официантки не вызвал, схватив камушек, она умчалась на кухню. А спустя десяток минут поставила перед рыжей тарелку с завтраком и глиняную, и иточающую аромат свежесваренного кофе кружку. Взяв вилку и нож, девушка приступила к трапезе, когда в таверну с улицы завалился Барли — ещё одна раздражающая Эрику ранняя пташка. Вернувшись в город, Квентин сперва удивился тому, что регент клана Эмберкроу вдруг обернулся леди. Но после даже обрадовался. Всячески досаждая молодой девушке.
— О, Эрика, дорогая, вы уже пробудились. Добренького вам утречка, — улыбаясь в тридцать два зуба, поздоровался он.
— Никакая я тебе не дорогая, Квентин! — фыркнула рыжая.
— Очень жаль! — посмеивался он. — Знал бы, что в клане Эмберкроу подрастает такое сокровище, обязательно посватался.
— И бабуля подпалила бы тебе твою сваталку! — буднично констатировала девушка, отправляя в рот ломтик авокадо.
Нежная мякоть с маслянистым привкусом оказалась божественной. Бодрящий глоток ароматного кофе. Ммм… Кажется, жизнь начинает налаживаться.
— Огненная Королева? — задумавшись, спросил Барли. — Эта может. Но, право слово! Чем Моркштерн лучше меня?
— Всем, — категорично ответила Эрика. — Начиная от банальных манер, заканчивая…
Она смерила мужчину взглядом, остановив взгляд на его промежности, и усмехнулась. Вернувшись из похода, лорд Барли праздновал возвращение так рьяно, что забыл одеться, когда выходил из своей комнаты в уборную. Где ненароком успел повстречаться с Эрикой.
— Главное — не размер, леди, а умение! — возмутился он. — И вообще, я тогда немного замерз.
— Проверять это я, конечно, не буду, — отвернулась от него рыжая.
Однако Квентин на это нисколечко не обиделся. Раздражающий, диковатый и немного даже грубоватый, он, кажется, специально поддразнивал её едкими шуточками, чтобы взбодрить. Однако не стоило воспринимать его добродушным дурачком, каким он в такие минуты казался. В другой ситуации его слова могли стать твёрже металла.
По крайней мере, всё было иначе в тот момент, когда он вёл переговоры с посланником Игнис. Мужик, пришедший для того, чтобы передать ему предложение Августа, ушёл отсюда на негнущихся ногах, нервно оглядываясь. И это при том, что знал — вреда ему здесь причинить никто не сможет.
Позавтракав, они с Некстом стали принимать стекающиеся со всего города отчёты. Чем больше узнавали о нём рейдеры, тем яснее становилось — это не только место, на которое завязан основной «квест». А база, предназначенная для полноценного развития одарённых.
Здесь можно было найти для этого всё: порталы,