"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
Появилось ощущение, будто аол-нид предлагает людям… и нелюдям альтернативный способ добраться до вершины… Только в отличие от станций Хранителя эта система была куда жёстче и напоминала банку со скорпионами. Запертый мир, выход из которого может получить лишь сильнейший. Скучный день превратился в не менее скучный вечер. Скоро должен был подоспеть ужин, когда в таверну ворвался один из людей Джин-Го.
— Датчики зафиксировали изменение метрики портала! — с порога проорал он.
В первую секунду Эрика не сообразила, что это означает, и только когда Некст вскочил со стула, поняла — случилось одно из двух: либо портал перезагрузился в результате смерти вошедшего, либо Алекс вернулся. О первом думать не хотелось, а второе требовало немедленной реакции.
— Всем сбор! Вариант «А», — заорал Ричард, и все, кто сейчас был без силового костюма, тут же рванули в свои комнаты. — Далс, Регу — бегом к Маротти и де Ривер. Ларс — ты к Саффилдам.
Союзные лорды, которые предпочли заключить союз с Эмберкроу. У каждого из них была собственная база — как правило, таверна или гостевой дом. Если не случится накладок — все должны собраться у мельницы в течение десяти минут. Алекс к этому времени вряд ли успеет преодолеть и четверть подземелья. Идти будет к главному входу — о других он не знает.
Рыжая в числе прочих следом помчалась за своим СК. Нацепила его за рекордные три секунды, выскочила за дверь, где чуть было не столкнулась с лордом Барли. Здоровяк, щеголяя голым торсом, на ходу застёгивал силовой костюм, держа под мышкой свой исполинский меч. Обогнув его, девушка сиганула со второго этажа, миновав лестницу.
— Эрика, ты остаёшься здесь! — приказал ей Некст, но был послан в жопу.
— Я иду куда хочу! — зарычала лисичка. — Приказывай своим подчинённым, старик!
— Это неразумно… — попробовал возразить Ричард. — Все, кто слабее «грандмастера», будут только мешаться под ногами…
— А мне плевать! — прожигая его взглядом, огрызалась девчонка, и Нексту пришлось сдаться.
К этому времени вокруг командира собирались сильнейшие. Один «абсолют» — Фридрих Шварц, протеже лорда Барли. Три виртуоза: сам Ричард, Барли и Йван Руж, глава рода Руж — давний союзник Эмберкроу и хороший знакомый Джин-Го. Три «грандмастера»: Рэт Ти — из свиты Винда, чернокожая пассия Квентина, старик под началом Ружа. Сильная пачка. Такой можно любой портал «S» ранга зачистить. Только кого-то не хватало…
— Где, чёртов, Джин-Го? — потерял самообладание Ричард.
— Я встретил господина у входа, он сказал, что будет ждать вас в точке сбора, — подсказал принесший весть посыльный.
Некст скривился, не одобряя этого своеволия, но комментировать не стал, махнув рукой, направился к мельнице.
— Поехали. Остальные догонят. Каждая минута на счету.
Эрика не отставала, держа на лице непроницаемую маску. Ичико Катсуро тоже пристроился рядом, не спрашивая ни у кого разрешения. Двигался он при этом так плавно, что казалось, не идёт, а летит. К заветному подвалу они подошли спустя пять минут и, чтобы не мозолить глаза, тут же направились вниз. Здесь их встретили пара гвардейцев Винда, но самого его здесь не было.
— Лорд Некст! — завидев их, один из них. — Господина атаковали! В тоннеле справа пятеро высокоранговых одарённых!
— Какого хрена он попёрся туда в одиночку? — вспылил обычно спокойный как слон Ричард.
Воздух вокруг него аж захрустел от вырвавшейся из-под контроля силы. А по земле прошлась волна инея.
— Сказал, что на разведку… — отшатнулся в страхе мужчина. — Мы были с ним, а как эти проявились, он приказал бежать.
— Ну что за дебил! — не удержался от восклицания Барли, первым ныряя в коридор.
Эрика нервно сжала кулаки. Неужели этот проход вычислили? Знали, каким путём они пойдут? Но почему только пятеро? Не иначе как наткнулись случайно… И Некст сделал схожие выводы.
— Вперёд, может, этот придурок всё ещё жив… — крикнул он, устремившись вслед за Квентином.
Пять минут оголтелого бега, и они оказались на перекрёстке. Здесь его знаменовал высокий, уходящий в высоту купол и десяток жёлтых одиночных, встроенных в стены порталов. Винд и правда был здесь, пятеро неизвестных тоже… Однако звуков отчаянного боя слышно не было. Более того, он стоял и мило беседовал с ними, как со старыми приятелями.
— Что здесь происходит, Джин-Го? — недоуменно спросил Ричард, невольно оглядываясь в поисках опасностей, но вокруг было тихо.
— То, что и должно, — мерзко заржав, ответил воспитанник Эмберкроу и, обернувшись к стоявшим рядом с ним людям, продолжил: — Я же говорил, что они непроходимые идиоты.
Эрика уже поняла, что всё пошло не по плану, но насколько всё плохо, осознала, когда обернулась на звук, раздавшийся позади. Из груди Фридриха Шварца торчало плазменное копьё, зажатое в руке Рэта Ти — приспешника Винда…
Глава VII
Портал S++ ранга. Катакомбы под городом.
Плазменное острие все еще находилось в груди старика Фридриха Шварца, а воздух содрогнулся от обилия зачерпнутой энергии. Рядом вспыхнули два кристалла способностей. Йвана Руж, чье лицо исказила хищная гримаса, ударил мощнейшей комбинированной техникой. Ударил не по стоявшему в отдалении врагу, а по собственным товарищам… Атаки в спину никто не ожидал. Погибший первым «абсолют» — тому доказательство. Удар артефактным оружием, достаточно мощным, чтобы пробить броню силового костюма, стать для него фатальным.
И тут же вдогонку тысячи молний сорвались с руки «виртуоза» предателя, заполнив всё окружающее пространство… Мгновенная техника, не оставляющая времени на раздумья. Сила такая, что снесет всех разом. Один только Барли мог пережить этот шторм — его тяжелый СК, напоминавший «рыцарский доспех», был способен на многое.
Понимая, что ничего не может сделать, Эрика зажмурилась в ожидании скорой смерти. Вспышки молний были видны даже сквозь сомкнутые веки, грохот заполнил пещеру, сжигая кислород… Но смерть отчего-то наступать не спешила. Аккуратно приоткрыв глаза, девушка наблюдала за рукотворным чудом.
На пути сверкающей бури встала Рамона Айзу. Её собранные в тугой пучок волосы развевались в наэлектризованном воздухе, а лицо было искажено нечеловеческим усилием. Вскинув руки, она удерживала перед отрядом трепещущий многослойный, переливающийся всеми цветами радуги энергетический барьер.
Удары молний обрушивались