"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Они ведь продержатся? — спросила она слугу, когда до выхода из подвала рукой подать. — Саффелды, Маротти и де Ривер должны быть на подходе!
В голосе девушки прорвались появившиеся просительные нотки, будто она умоляла мироздание о помощи. Как? Почему? Джин-Го всегда был чванливым зазнайкой, но не было человека преданней Эмберкроу. Когда в клане чуть было не случился раскол, тот первым, не раздумывая, встал на сторону Огненной Королевы. И даже грохнул одного из пытавшихся порицать её имя вассалов… Жестокий, вредный, немного своевольный, но не предатель! Как же они в нем ошибались.
— Маротти и так были здесь, там с Виндом… — слова наставника окатили «холодным душем». — До остальных посланники могли и не добраться. Джинго явно готовился к этому заранее.
Сказав это, Ичико тут же прикусил язык. На выходе их встречали. Если судить по прошедшему времени, представители обоих союзных родов должны быть уже здесь. И они были… Двое мертвы, один ранен и еще двое целеньки и довольны жизнью.
— Ублюдки! — успела услышать Эрика надрывный крик женщины, прежде чем «пламенеющий клинок» не снёс им голову.
В лицо рыжая их не знала, но единственная женщина-виртуоз в их коалиции — Даяна де Ривер, а значит, рядом её братья Хью и Гриз. На плаще убийцы герб Саффелдов — красный дракон на фиолетовом фоне. Их с Катсуро они не ожидали, но не растерялись — узнали и тут же атаковали. Волной всесжигающего пламени… Узкий коридор превратился в жерло вулкана, из которого начал выплескиваться расплавленный камень стен. Навык уровня «абсолюта»!
Спас Эрику Ичико, схватил и утащил длинным прыжком из-под капающей со стен лавы. И это противник еще сдержался, побоявшись, что проход обвалится. Однако вдогонку им полетели десятки кристаллических звёздочек. Каждая, находя цель, детонировала градом осколков. Снова бегство. И непонятно, где будет хуже… Вероятно, там, где смерть окажется более мучительной? Впрочем, девушке казалось, разницы особой она не заметит. Здесь любой пропущенный удар — смерть.
Ворвавшись обратно под купол перекрестка, рыжая свечой рванула под потолок в надежде, что по парящей на высоте цели попасть будет сложнее. И уже сверху огляделась. Хреново… Барли при поддержке своей женщины смог сократить дистанцию с одним из вражеских бойцов, но тот оказался не таким хрупким, как его предыдущие противники. Да, союзники ему помогали, прикрывая щитами. Вдвоем против пятерых держались, но было видно, что проигрывают.
Ситуацию смог изменить Катсуро. Ворвавшись на поле боя серией прыжков, он зашел в спину одному из вражеских бойцов. Удар из слепой зоны — и враг падает с рассеченным боком. Точно, но не смертельно. Его бы добить, да только, осознав его опасность, на Ичико переключился еще один «грандмастер». Острые ветряные клинки не дали сделать «контрольный выстрел». А дальше они напару попытались поймать белого «мастера». Тратя на это кучу энергии и внимания…
Вот тебе и «мешающиеся» под ногами! Наставник сумел отвлечь на себя внимание трети сил противника. И так плотно, что Барли мог передохнуть…
— А если так, сука? — вскрикнул Квентин.
Кристалл-накопитель на груди его доспеха загорелся, активируя встроенный навык. Сам силовой костюм вырос в размерах и начал напоминать мобильный доспех. Жёлтый кристалл на его запястье вспыхнул, даруя скорость и мощь, а красный активировал «силовой удар». Базовые навыки, наполненные «энергией» изнанки до краешков, могли сломить тело человека, но основную нагрузку на себя принял ставший на некоторое время сверхпрочным доспех.
Тройной щит атакованного Барли «виртуоза» не выдержал этот удар, а тяжёлый доспех противника не поддался — видимо, сработала какая-то защита. Но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить артефактный меч. Врага смяло сокрушительным ударом, корёжа металл силового костюма и ломая кости человека внутри. Оторвавшись от земли, тот, словно тряпичная кукла, брошенная капризным ребёнком, впечатался в стену между двумя жёлтыми порталами. Не жилец.
Внезапный раздавшийся грохот, визг и скрежет больно ударили по ушам, а за ними ударная волна чуть не скинула Эрику на землю и заставила судорожно искать равновесие в воздухе, корректируя полёт. В центре комнаты разразилось основное сражение — Некст и Джин-Го сходились, обмениваясь мощнейшими ударами, и выглядели сейчас на голову сильнее прочих.
Винд — понятно, «абсолют». Использовал окружающую его энергию Бездны по максимуму, а вот дядя Рич… Бабушка говорила, что он близок к высшему рангу, и давно бы мог его перешагнуть… Однако чего-то ему не хватало. Возможно, таланта, но Огненная думала, что пластичности. Ричард оперировал энергией, будто хорошо смазанный механизм.
Родовой навык позволял ему так погружаться в сражение, что возможности для ошибки не оставалось. Не было необходимости преодолевать себя и выходить за пределы. Он сам осознавал это и признавался в этом матриарху. Закостеневший, выработанный десятилетиями сражений стиль мешал ему прогрессировать. Но дядя был крут и без этого! Настолько, что даже Джин-Го не мог задавить его чистой мощью.
Некст использовал способность трансформировать свои навыки по максимуму, а эффективность ставил во главу угла. Там, где достаточно увернуться — рывок и порыв ветра в качестве «помощника», незачем тратить лишнюю энергию на щиты?
А если хорошо прицелиться, сконцентрировав мощь на одной точке, то не потребуется и половина той энергии, что вкладывает на свои навыки «абсолют». Воздух и лёд — стихийные навыки, обеспечивающие максимум гибкости. И столетний опыт старика находил им применение.
Вот Ричард контратакует Джин-Го в разрез. Увидел, что небрежно выпущенный навык последнего пройдет мимо, и, экономя мгновения, сделал шаг в сторону. Расчетливо ослабил защиту, положившись на этот удар по максимуму. А противник, потеряв концентрацию, снова оплошал. Щит, выставленный впопыхах, не мог остановить небольшой, но невероятно напитанный Силой снаряд! Проломил его, и не сработай у Винда один из его артефактов, пробил бы тому грудную клетку.
Однако предателю всё равно досталось на орехи. Поглотивший основной урон барьер не смог полностью защитить его от последовавшего взрыва. Эрика увидела, как по ухоженному лицу мужчины пролегла глубокая кровоточащая царапина. Вскрикнув, как баба при виде мыши, он завернулся в кокон энергетического поля, вереща:
— Бейте ублюдка, бейте! — привык, что его прикрывают постоянно, невзирая на ошибки, придурок.
Однако переключаться на Некста было некому. Барли и Ичико занимали всё внимание их оппонентов. Каждый из них «работал» на пределе своих возможностей, и не изменись ситуация к худшему, победа оказалась бы не такой уж и призрачной. Однако из туннеля позади наконец-то показались их преследователи.
— Дядя, сзади! — крикнула что есть мочи Эрика, предупреждая об опасности, и в попытке