"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Может, я и утрирую, но ощущение создалось именно такое. Великий род не знает, на чьей стороне ему выступить, — пожал плечами зеленоглазый.
— И на чьей стороне он боится оказаться? — хохотнул Квен.
— Скорее, под чьим присмотром очутился… — Алекс невесело усмехнулся. — Чёрная маска не даёт ему покоя даже тут.
— Император здесь? — брови Барли, казалось, хотят катапультироваться с лица.
— Сам в шоке — рисковать первым лицом государства… И ради чего? — парень взъерошил свою шевелюру.
— Пятьдесят миров на дороге не валяются, а император силен… — напомнил Квентин. — Говорят, что он самый сильный одаренный в Империи. Далеко за рамками рядового «абсолюта». И этого может оказаться достаточно.
И это Барли еще не догадывается, что Хранитель играет на его стороне. Возможно, риска тут и вправду немного — только расчет.
— Знаю, силой он не обделен… Впрочем, ладно. Соверен нам подкинул информацию о Второй Стене, — сменил тему Алекс.
— Вот так просто? Без взаимных обязательств? — усомнился «виртуоз».
— Я так понимаю, ничего особо ценного. Всё можно у местных репликантов узнать. Спасибо, что время сэкономил, но перепроверить всё надо обязательно.
— Ну и что там? Не тяни, — нетерпеливо всплеснул руками Барли.
Ногами, видимо, тоже. Глухой удар, и из-под стола снова вылез Крах.
— Убью, — зашипел он.
— Да я же не специально, шерстлявый, — фыркнул Квентин. — Хотя ты это уже в десятый раз мне говоришь. Может, реально смахнемся?
Бракс радостно оскалился и вопросительно посмотрел на Бёрна, а затем к нему присоединился немного безумный взгляд Барли.
— Мне только смертей среди союзников не хватает, — покачал головой парень.
— А если я его не сильно убью? — заурчал бракс, уговаривая.
— Кстати, да, — поддержал его «виртуоз». — Говорят, у тебя уже есть опыт воскрешения ксеносов.
— Так! Отставить! — обломал их Алекс. — Скоро вам будет куда приложить силу. В течение ближайшей недели начнется межрасовый турнир. Вот там и смахнетесь. Только уже по делу.
— Что за турнир? — заинтересовался Барли.
Попутно он схватил кувшин с вином, плеснул из него в стакан, выпил и закусил сыром.
— Об этом и рассказал Соверен. Система за победы в схватках дает квоты на прохождение Стены. Вроде как это самый простой и быстрый способ оказаться на той стороне.
— Просто выиграл и прошел? — скептически хмыкнул Квентин.
— В целом да, если верить Рональду, но есть нюансы…
— Как же без них. Давай выкладывай.
— Ну, во-первых, Система учитывает «вес» одарённого. Энергетический потенциал, — начал рассказывать Бёрн. — Причём потенциал будет измеряться в конкретных цифрах. Каждый боец, выходящий на арену, будет просканирован на сродство с энергией «изнанки».
— И нафига?
— Чтобы каждый знал, с кем имеет дело. И в этом вся соль. Каждая раса поочередно кидает вызов остальным. На бой можно выставить хоть «рыцаря», хоть «адепта», и принять вызов сможет только равный ему по энергетическому потенциалу.
— Иначе говоря, против «виртуоза» «абсолюта» не поставишь, — покивал Барли.
— А вот наоборот можно! — усмехнулся Бёрн. — И в этом вторая фишка турнира. Аукцион. Среди представителей расы тоже будет конкуренция. Хочешь попасть на ту сторону раньше всех — заяви на бой более слабого бойца.
— Не понял… — нахмурился «виртуоз».
— Допустим, против тебя выставили виртуоза с силой тысяча баллов. Сам ты тоже тысяча. Но приоритет принять вызов будет у того, чья цифра Силы будет девятьсот, — объяснил парень.
— Бред. Зачем в заведомо худшую ситуацию себя ставить? Так еще и подставляет собственную расу… — еще больше нахмурился Барли. — Идея так себе.
— И тушкой своей рисковать, — дополнил Алекс. — Аукцион, где ставка — твоя жизнь. С одной стороны, и правда бред, но ведь мы знаем, что истинная Сила — это не только широкий канал с «изнанкой»?
— Так-то оно так… Но… — мысль он так и не закончил, запихивая в себя новую порцию сыра.
— В любом случае надо всё тщательно взвесить. Время есть. А заодно поискать информацию по Чаше Истины, — подытожил Алекс.
— Ты же сам сказал, что она не имеет никакого отношения к Стене.
— Не имеет ко Второй, а к Третьей может уже иметь. Или оказаться полезной в чем-то другом. Система любит вознаграждать за сложные многоступенчатые задания.
— И то правда, — очередной кусочек сыра оказался во рту Квентина, и тут его прорвало. — Давай-ка что-нибудь посущественнее закажем? Мясо у них здесь есть?
Мясо нашлось — «вепрево колено» с гарниром из гречки оказалось потрясающим: таяло во рту и хрустело зажаренной до состояния чипсов кожей. А темный, крепкий и сладкий эль стал прекрасным к этому дополнением.
Потратив еще полчаса на то, чтобы раздать указания своим людям, Алекс отправился в свою комнату, раздумывая, с чего начать поиск Чаши. Чего он не сказал Квентину, так это то, что Соверен не имел о ней никакого понятия.
Задание на поиск скрижали в городе-близнеце было идентичным, и к мудрецу Рональд ходил лично. Только в Праймроуз его отправили не за Чашей, а за каким-то Клинком Света. То, что старик врет, мысли не возникло. Он с самого начала ожидал, что Алекс задаст вопрос о Клинке, и ни о каком Пути Титана не слыхивал…
Отсюда вывод — задание это индивидуальное. Для того, кто лично пришел к мудрецу. Вопрос: чем руководствуется тот, а точнее Система, когда создает подобное? Просто случайный квест с приятной «плюшкой» в конце? Или же реагирует на твои потребности и предлагает путь к их достижению? От второго сателлита для «Нокс» Алекс бы не отказался…
В любом случае приоритет у этого задания в глазах Бёрна сильно повысился. Да и заняться здесь в ближайшую неделю до начала турнира нечем. Наскоро переодевшись, парень нацепил на левую ладонь «цестус», куда поместил чёрный кристалл, а на правую — универсал с бесцветным. После спустился в общий зал, где продолжал пьянствовать Барли.
Мужик при всей своей внешней адекватности, казалось, привык жить одним днем. А проблемы, поступающие, решать в момент их возникновения. Есть проход — идем. Нет — ждем, когда появится. Не появляется — проломим. Он ведь сюда, когда отправлялся, рассчитывал, как в простом портале, через кишащие репликантами коридоры