"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
И быть первым — тем, кому достанется обещанные Хранителем миры, для него не основная цель. В первую очередь он борется за свой родной мир Маунтинхай. За своих детей, жен и прочих близких и, конечно же, подданных. Он как никто другой понимает: если не остановить вторжение в ближайшие полгода, всему наступит конец. И в то же время более беспечного человека сложно найти…
Очередная чарка вина интересовала его куда больше, чем то, куда отправляется Алекс. Единственные, кто этим в принципе заинтересовался: бракс, тут же выбравшийся из-под стола, и подрезавшая свои ноготки маленьким ножичком Лейа. Оба тут же заняли свои места по бокам от него. Матриарх Нового культа так вообще прижалась плечом на мгновение. Пользуется возможностью в отсутствие конкуренток.
— Нет никакой необходимости следовать за мной, — озвучил свою мысль Бёрн.
— Для вас нет, Владыка, — легко согласилась девушка, снова касаясь плечом его плеча.
Алекс вздохнул. Ну не прогонять же её?
— Хм… Ну ладно, — не стал возражать парень. — А кто сейчас отвечает за разведку?
— Лайа, вечером я её сменю.
— Ясно, — кивнул зеленоглазый и попросил вдруг: — Дай-ка сюда свою руку.
Не задумываясь, Лейа протянула ему требуемое, а Алекс, стянув со своего пальца печатку, взял предоставленную ладонь в свою, и надел кольцо на палец девушки. Явно ощутил в этот момент, как кисть девушки дрогнула, а из груди её вырвался шумный вздох. Лицо раскраснелось, а рот приоткрылся в изумлении.
— Заодно вечером сходишь на портальную площадь, — стал давать указания Бёрн. — Смотаешься в трактир, проверишь, не появилась… не появились ли наши.
Хотел отдернуть руку, но близняшка вцепилась в неё, удерживая.
— Как же вы жестоки, повелитель! — надув губки, пожаловалась она.
— Не понимаю, о чём ты, — ответил парень, деланно сощурившись.
— Вдвойне жестоки! — Лейа отпустила его руку и добавила: — Оставляю за собой право на месть!
— Ну-ну, — посмеиваясь, он направился в центральную часть человеческого сектора.
Только недавно до него дошло, что с высоты, когда осматривал Праймроуз, он заметил одно выделяющееся на фоне прочих здание. То ли храм, то ли амфитеатр, но очертания его с высоты напоминали некий сосуд. Может, это пустышка, но проверить не помешает.
Идти пришлось дольше, чем казалось изначально. Зато на центральные улицы города насмотрелись сполна. Что тут только не встречалось: магазины, фонтаны и раскинувшиеся прямо посреди улицы закусочные. Дома «любви», даже днем подсвеченные красными фонарями. Больше всего Алекса заинтересовали благоухающие ароматными маслами бани — даже заглянул вовнутрь, однако задерживаться не стал. Ещё успеется.
Здание в виде чаши обнаружилось за следующим поворотом. Создавалось ощущение, что оно было не построено, а вырезано, как скульптура, из цельной скалы белого мрамора. Симметричное, украшенное резьбой, оно имело единственный изъян — нарушающий гармонию черный провал входа. Не храм и не амфитеатр.
— Библиотека, — прочитала вывеску над входом Лейа. — Думаете, нам сюда, Владыка?
— Очень на это похоже, — ответил Бёрн, делая шаг внутрь.
Это всё ещё может быть пустышкой. Однако интуиция подсказывала, что они на месте. Чем тебе библиотека в форме сосуда не Чаша Истины? Впрочем, очень скоро пришлось убедиться, что это не так.
Внутри их встретила нарушаемая слабым механическим гулом тишина, а единственвй предмет обстановки — стеклянная, цилиндрическая кабина лифта. Зайдя внутрь и нажав на единственную кнопку, они провалились под землю… В скудном свете осветительных панелей Алекс разглядел уходящие в глубину на десятки метров стены, расширяющиеся вниз, образующие подобие купола.
Спускаясь по стеклянной трубе, он рассматривал его: от пола до потолка тот оказался усеяны бесчисленными ячейками, в которых покоились кристаллы. На вид точно такие же, как использовались в голопроекторах Империи.
Вверх-вниз, издавая жужжащие звуки, по стенам скользили механические, сделанные из полированного металла «пауки». Их манипуляторы то извлекали, то возвращали на место светящиеся кристаллы.
— О-о-о-о-го-о-о, — протянула Лейя, оглядываясь. Зрелище и вправду впечатляло, поражая своими объёмами.
Кабина остановилась, как только коснулась пола. Дверцы ушли в стороны, пропуская их в центр огромного зала, во все стороны от которого расходились относительно небольшие стеклянные купола. Часть из них была абсолютно прозрачной, но некоторые скрывали свое нутро, будучи матовыми.
Крах опасливо огляделся, втягивая носом воздух.
— Чувствую чужаков! — фыркнул он. — Не куклы. Настоящие.
И оказался прав: один из залитых белым туманом куполов вдруг утратил цвет, и из него вышли люди в силовых костюмах. На груди — узнаваемый даже детьми герб императорского дома.
— Четвертый уровень может стать ключевым, Фриг. Там уже никакие правила действовать не будут… — послышался голос одного из них.
Заметив посторонних, он резко заткнулся и в сопровождении товарища, провожая их взглядом, прошел мимо в кабинку лифта. Тот ушуршал наверх, а Алекс, недолго думая, вошел в опустевший купол.
— О чём это они говорили? — задала риторический вопрос Лейла.
— Вот сейчас и попробуем узнать, — ответил Бёрн, осматриваясь.
В центре полусферической комнаты он увидел одинокий пюпитр с матовой стеклянной пластиной вместо столешницы и встроенной механической клавиатурой. Над ним висел сложный голографический проектор. Движение сверху привлекло его внимание. Как раз в этот момент в отверстие в потолке, перебирая лапами по хромированному металлическому рейлу, скрылся механический паук.
Кристалл, который должен был находиться в разъеме проектора, очевидно, возвращался на место. Как его можно вернуть обратно, Бёрн не представлял, а когда немного разобрался, понял, что это, скорее всего, невозможно. Единственным элементом управления являлась клавиатура с имперским алфавитом.
— Что это? — спросила Лейа, проводя пальцем по символам.
— Похоже на сложный аналоговый поисковый терминал, — ответил Алекс, на пробу нажимая букву.
— Что? — нахмурилась девушка.
Ах да… Бёрн постоянно забывал, что вместе с памятью «Тени» к нему перешли знания прошлой эпохи. Тех времен, когда существовала сложная вычислительная техника. Когда Хранитель еще не успел заклеймить любую автоматизацию наравне с созданием искусственного интеллекта. Отличный способ ограничить человечество в развитии.
Большинство современных кристалло-электрических приборов используют набор примитивных аналоговых схем. Так что создание электронной информационной базы было практически невозможно. А попытка выйти за рамки пресекалась на высшем уровне.
— Неважно, смотри, — не желая ничего объяснять, Алекс набрал на клавиатуре «Чаша Истины» и вдавил кнопку ввода.
Символы на пластине погасли, а затем замерцали, ожидая ответа. На какое-то время воцарилась тишина. Надпись мигала, ничего не менялось, но Бёрн терпеливо ждал. Бракс упал в сторонке и захрапел