"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
Прошло несколько минут, и сверху раздался уже знакомый им нарастающий механический скрежет. «Паук» возвращался. Или же это был совершенно другой — неважно. Главное, что он спустился к проектору и установил кристалл в гнездо.
Мгновение — и тот ожил, порождая объемное, чуть мерцающее изображение: древний, похожий на Праймроуз город. Толпа людей, в центре которой появились светящиеся высокие фигуры. Одна из которых протягивала людям сияющую чашу.
Зазвучал безэмоциональный голос:
«И вручили боги в дар детям своим Чашу Истины, дабы те могли отличить свет правды от тьмы обмана. Но достоин её будет лишь тот, кто пройдет Путь…» — и так далее, сказ о том, как великие герои использовали артефакт, чтобы открыть истину миру.
Изображение сменилось. Теперь голограмма демонстрировала саму Чашу — изящный сосуд, из которого исходил мягкий свет. Голос умолк, а проекция сосуда продолжала вращаться. Ну теперь хоть понятно, что искать. Впрочем, где — всё еще загадка. Опять загадки…
Алекс вздохнул, прокручивая в голове историю, пытаясь отыскать зацепки. Никаких очевидных указаний на то, куда им податься, не было. Но уверенность в том, что они на верном пути, только крепла. А значит, опять какой-то шифр…
— Видимо, не один час придется здесь просидеть, выискивая закономерности, — вздохнул парень. — Лейа, надо будет раздобыть карандаш и бумагу для заметок…
— Туда-сюда, — пробурчал вдруг проснувшийся Крах. — Суетливые люди. Может, лучше сходим к тем красным точкам?
Зевнув, он выгнулся дугой, потянувшись, и снова свернулся в удобной для него позе… Какая еще карта? Алекс посмотрел на изображение и ничего, кроме чаши, не обнаружил. О чем говорил бракс?
— Дайте мне, Владыка, — тихо сказала Лейа, хватаясь за ручки управления фокусом проектора.
Изображение увеличилось, и казавшееся размытым отражение на чаше обратилось снятой с высоты птичьего полета, разбитой на сектора картой города. Праймроуз — причем не тот мифический из легенды, а вполне себе современный. Таким Бёрн видел его с высоты.
Как и сказал глазастый Крах, на этой карте-картинке были отмечены семь красных точек. Одна в человеческом секторе, по одной в каждом секторе ксеносов и одна на арене. Осталось лишь запомнить их точное месторасположение и попытаться отыскать.
— То, что надо! — засиял улыбкой Алекс. — Дай-ка я тебя расцелую, котяра!
Алекс сделал вид, что хочет его обнять, но бракс отпрыгнул, ощетинившись!
— Самку свою целуй! Извелась уже вся…
Судя по выражению его морды, если дело так пойдёт дальше, ксенос может забыть о данной им клятве.
— Да расслабься, ты, — фыркнул Бёрн, снова отворачиваясь к карте.
Точки на ней были не просто так раскиданы, а привязаны к конкретным локациям. Та, что в человеческом секторе, находилась у самой стены — полчаса ходу. Можно было сорваться туда прямо сейчас, времени полно, но привлекать внимание такой поспешностью — плохая идея. То, что за ним будут следить, сомнений не возникало. А значит, надо будет выждать…
Хм… Где там у нас были бани? У Алекса с момента возвращения из портала не было возможности даже ополоснуться в душе. Нажав на кнопку отмены, Бёрн дождался, пока «паук» заберет кристалл, и только потом вышел из купола. Правильно сделал — напротив входа уже терся какой-то тип, зыркающий в сторону проектора.
— Глазки сломаешь, — буркнул парень, проходя мимо.
Лифт вынес их на поверхность, а ноги довели до банного комплекса. Оплатив отдельную комнату в дышащей паром купальне, Бёрн разделся и блаженно погрузился в горячую воду бассейна. Минут пять просидел, пока жар не заставил его выпрыгнуть навстречу прохладному вину, которое вручили ему местные репликанты.
С удовольствием сделав большой глоток, он замер, ощутив на своей спине пристальный пожирающий взгляд. Повернул голову к входу, скосил глаза, но ничего не увидел. А взгляд тем временем менял точку обзора, пока не остановился на его лице.
Невидимые пальцы прошлись по его груди, затем пояснице и обхватили ягодицы. Нечто мягкое и податливое прильнуло к нему, чтобы в следующий момент проявиться.
Шлем растворился в плечах силового костюма, а Алексу пришлось наклонить голову, чтобы заглянуть в горящие жаждой и фанатизмом фиолетовые глаза. Шов на спине «Фантома» разошелся, и парень инстинктивно потянулся к начавшим обнажаться плечам. Однако получил по рукам.
— Я обещала отомстить, повелитель, — томно прошептала Лейа, стягивая СК. — И сейчас я буду кусаться.
Стянув кольцо-печатку с руки, чтобы снять перчатку, она тут же вернула его на место, продемонстрировав улыбающемуся парню. Сняла со среднего пальца, куда его определил Бёрн, а надела на безымянный, намекая на их связь.
А дальше снова прильнула, выполняя свое обещание, — нежно цапнула зубами его за грудь. Горячие губы опускались всё ниже, а месть оказалась столь сладка, что Алекс решил насладиться ей дважды.
Глава XI
Одиночный жёлтый портал.
— ВХОДНОЙ ПОРТАЛ РАЗРУШЕН. ЭВАКУАЦИЯ НЕВОЗМОЖНА. СГЕНЕРИРОВАНО ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ ЗАДАНИЕ, — грохотал механический голос. — ЦЕЛЬ — ЗАЧИСТКА БИОМА. НАГРАДА — ИНИЦИАЦИЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНОГО ПОРТАЛА.
— Да какого хера! — выругалась Эрика.
Нервы были ни к черту, боль утраты наложилась на раздражение. Раз уж портал разрушен, и Система должна была предоставить новый.
Подобные случаи не в новинку. Когда-то так пытались избавляться отврагов и конкурентов. Заперали в биоме до перезагрузки. Да только быстро поняли, что не так это не работает.
Впрочем, и сейчас такое иногда случается… Но там и расчет на другое — затянуть рейд, поставив противника в неприятное положение.
Система в таком случае сама «пробивала» портал в соседний биом неподалеку от прежнего. И могло так случиться, что уровнем выше, а значит, и шансы сдохнуть в связи с истощением ресурсов увеличиваются. Редко но срабатывало.
Однако в её случае с порталом облом. Хочешь жить — постарайся!
Жёлтый портал… Девушку внутренне передернуло. Рейдового опыта у неё — кот наплакал. Прежде ей не приходилось оставаться на станции в одиночестве. Даже когда прыгала по рангам, поднимая уровень, преодолевая себя, всегда кто-то находился за спиной. Наставники, телохранители…
Даже сейчас, когда на входе в портал развернулась битва с тарками, она ощущала себя за пазухой у Катсуро. Кидай себе «огненные шары» и ни о чем не задумывайся. В крайнем случае — «щит». Иногда — усиленную версию навыка… Знала, что любая её ошибка будет нивелирована старшими товарищами.
Но сейчас всё по-другому. Теперь только сама… Неужто Система специально подкинула