Муртаг: Мир Эрагона - Кристофер Паолини

Перестань меня так называть! — Где находятся казармы?

Шерсть на ее загривке слегка вздыбилась. — Всё не так просто.

— Почему бы и нет? Я войду и открою дверь, с магией или без, а если кто-то посмеет меня остановить, я…

— Нет! — Она впилась когтями в подлокотники своего кресла, и на мгновение Муртагу показалось, что она сейчас перепрыгнет через стол. — Если ты поднимешь тревогу, Силну могут спрятать прежде, чем ты до нее доберешься. Или, что еще хуже, убьют. Риск слишком велик. И ты не знаешь, какие заклинания могут быть наложены на это место.

Муртаг склонил голову. — И как же я, по-твоему, должен проникнуть туда, не привлекая нежелательного внимания?

Карабель снова устроилась на своей подушке и пригладила кисточки на ушах. — Ты должен стать членом городской стражи и вступить в роту капитана Рена.

Он позволил своим бровям поползти вверх. — О, и всего-то?.. Что ж, полагаю, я смогу уболтать их принять меня в свои ряды, если понадобится.

— Увы, этого будет недостаточно. — Карабель была серьезна, но, казалось, она испытывает тонкое наслаждение, сбивая его с толку. — Капитан Рен больше не принимает новобранцев из народа в свою роту. По милости лорда Релгина Рен отбирает себе людей из числа остальных стражников, и быть выбранным считается высокой честью. Но Рен ищет только тех, в чьей службе он уверен.

— И это ничуть не подозрительно.

Карабель дернула ушами. — Но и не редкость для офицеров с особыми отличиями.

— Справедливо. И как же мне заслужить доверие капитана Рена?

— Это невозможно, не за то время, что у нас есть. Вместо этого тебе придется его впечатлить.

Муртаг едва не зарычал. — И как я должен это сделать? Продемонстрировать воинскую доблесть?

Хитрая улыбка изогнула острые губы Карабель. — Всё очень просто, человек. Чтобы произвести на него впечатление, ты должен убить рыбу.

— Рыбу? Рыбу? Ты держишь меня за идиота?

— Ничуть. Но, увы, чтобы убить эту рыбу, тебе понадобится особая приманка.

— Тьфу! — С выражением крайнего отвращения Муртаг откинулся на спинку стула. В какую же глубокую яму он угодил? Если бы он уже не дал слово, и если бы не пропавший детеныш, он бы встал и ушел. — Довольно этих загадок, кошка! Объясняй, и постарайся, чтобы объяснение было хорошим.

— Конечно, человек. Дело обстоит так. В озере Исенстар живет огромная и хитрая рыба, которую местные прозвали Грязеглотом. Он свиреп, голоден и жесток, и за многие годы он потопил не одну лодку и сожрал не одного рыбака. В Гилиде назначена награда за того, кто прикончит Грязеглота и предъявит его голову в качестве доказательства. Четыре золотые монеты и обещание должности в страже, если будет на то желание. Я не сомневаюсь, что если ты принесешь голову Грязеглота капитану Рену, он с радостью примет тебя в ряды своих людей.

— Убить рыбу — невелика задача, — заметил Муртаг.

— Если бы это было так. Грязеглот — не обычный зверь. — Карабель указала на себя. — Уж кошка-то в таких делах разбирается. Никакая обычная наживка, тряпка или цветная нитка его не привлекут, только что-то, имеющее особое значение.

— Или я мог бы просто найти его с помощью разума. — Муртаг одарил ее опасной улыбкой. — Быстрое заклинание, и наступит конец Грязеглоту.

Кошка-оборотень ответила ему такой же улыбкой. — И как ты вычленишь мысли одной-единственной рыбы среди всех рыб в озере Исенстар?.. Нет, тебе понадобится приманка, перед которой он не сможет устоять.

— И что же это за приманка?

— Чешуйка дракона Глаэдра, чье тело лежит сожженное и погребенное за пределами этого города.

Первой реакцией Муртага было возмущение. — Ты, должно быть, шутишь!

— Я бы не стала шутить подобными вещами, — смертельно тихим голосом ответила Карабель. — Не тогда, когда один из наших детенышей в опасности. Поверь мне, человек, только чешуйка дракона сгодится для Грязеглота.

Муртаг снова увидел, как Оромис и Глаэдр безжизненно падают в воздухе, пока ряды людей и эльфов рубятся на земле внизу. Он потер костяшки пальцев, уставившись в пол. — Меня это не радует, кошка.

Едва уловимая нотка сочувствия прозвучала в голосе Карабель: — Я знаю, что прошу о многом. Но в этом есть и своя правота.

— Я не вижу никакой правоты в разграблении могил.

— Ты убил Глаэдра. Теперь, по воле рока, ты можешь использовать его часть, чтобы спасти невинную душу. Что может быть правильнее этого?

Вопрос поразил его в самое сердце. Он с усилием разнял руки. — Эльфы наверняка наложили обереги вокруг гробницы Глаэдра, чтобы предотвратить именно такое осквернение.

Карабель пожала плечами. — Да. Вероятно. Поэтому мы и не пытались. Поэтому мы и вынуждены просить тебя, Всадник.

— А что, если бы я не приехал в Гилид?

В ее ответе он не услышал ни капли притворства, только искреннюю эмоцию, первобытную и уязвимую, пронизанную решимостью. — Тогда я и все кошки-оборотни Гилида взяли бы казармы штурмом и попытались бы взломать дверь. — Она встретилась с ним взглядом. — Если бы это значило, что нам придется сражаться с целой ротой стражи, значит, так тому и быть. Мы не бросаем своих детенышей.

— …Нет. — Муртаг нахмурился и посмотрел на укрепленный деревом потолок. Мне следовало бы поостеречься и не давать слово. Следом пришла другая мысль: Торну не понравится, что я это сделал. Но он знал, что не сможет проигнорировать просьбу Карабель, даже если прямо сейчас он почти ненавидел эту кошку-оборотня. — Добыть чешуйку, поймать рыбу, выяснить, что скрывается за дверью. Так?

Карабель кивнула. — Именно. Но ты должен действовать быстро, человек. До нас дошли слухи: люди перемещаются по ночам, телеги готовятся, лошадей заново подковали… К завтрашнему вечеру Силны уже может не быть в городе.

Муртаг мысленно выругался. Это будет нелегко. Затем его решимость окрепла, и он подался вперед, упершись локтями в колени. Если ребенок кошек-оборотней находится в Гилиде, он найдет ее, даже если ради этого придется разобрать город по бревнышку.

— Тогда нам лучше не терять ни минуты.

Свирепая, зубастая улыбка расплылась на лице Карабель.

Был уже поздний день, когда Муртаг вышел из тайного туннеля под крепостью Гилида. Улицы наполнились тенями, и только крыши домов оставались залиты теплым золотистым светом.

Каменная дверь за его спиной со скрежетом закрылась — это Бертольф, слуга в жилетке без рукавов, запер ее за ним.

Муртаг осторожно поднялся по лестнице от потайного выхода, наполовину ожидая, что в любой момент на