"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Не целься, бей навскидку. Щит ставь в последний момент! — продолжал давать советы Аркх и тут же одёргивал. — Я сказал не использовать дар!
— Да я не специально! Это на уровне инстинктов! — огрызнулась девушка, всаживая серию плазменных шаров по атакующим «псам».
— Правильный инстинкт! Но сейчас нужны другие. Бей не задумываясь, — снова завёл он свою шарманку.
Бой затягивался. Резерв таял, а враг всё продолжал атаковать. Видимо, противников было больше, чем ей показалось изначально. Или она не заметила прибывшее подкрепление? Следить за полем боя не позволял даже работавший на износ ускоряющий реакцию артефакт. А в какой-то момент и вовсе сдох, не выдержав такой интенсивности применения. На перезарядку уйдёт несколько часов, а Эрика начала всё больше терять нить происходящего вокруг. Мир сжался до прицела в её визоре.
Взрывы, рёв монстров, звук хлопков пространственных техник Драуга — всё слилось в единую какофонию непрерывного кошмара. Пот застилал глаза, а горло превратилось в выжженную пустыню. Как они до сих пор не сдохли? Мысль показалась здравой, но обдумать её было некогда. Даже учитель заткнулся наконец, занятый сверх меры. Не так уж он и силён, как казалось прежде…
В какой-то момент одна из элитных тварей прорвалась за спину ксеноса и ударила навыком на основе льда. Закрученная спиралью сосулька развалилась на подлёте, превращая этот залп в выстрел из «дробовика». Куча мелких осколков мгновенно снесли сегменты её щита. Надо было срочно обновить щит, но она не успевала это сделать! Активировался на мгновение, отработав накопленными крохами энергии, ускоряющий артефакт.
Как раз хватило времени заметить пяток осколков. Преодолев защиту, они несутся в её незащищённые грудь и голову. Но новый «щит» только начинал развертываться… Даже успеет сформироваться, однако осколки уже прошли сферу его сегментов.
— ААААА! — заорала девушка в отчаянии, атакуя навстречу огненным шаром…
Однако рядом с ладонью, как это обычно бывает, сформировался не перегретый шар материи, а сетка из «пчелиных сот». Сотни миниатюрных сегментов, пропитанных мощью, которая ранее ей была недоступна. Вспыхнув, они миниатюрными солнцами ударили навстречу летящим в неё осколкам пучком плазменных струй.
Разрушив снаряды, они конусом прошлись от неё, снося в Бездну всех, кто попался на их пути — десяток псов разом. Один лишь элитный репликант укутался коконом силового поля…
— Ну наконец-то! — раздался голос сзади, и элитного противника снесло пространственным копьём. — А теперь постой спокойно, мышка.
Обернувшись, Эрика ощутила, как «океан» сырой энергии устремился к драугу. Еще одно новое, прежде недоступное ей ощущение. Повернувшись к ней лицом, ксенос закрыл её полой своей мантии. Рука, на которой блеснул бесцветный кристалл-артефакт, поднялась в воздух, и от неё куполом во все стороны разошлась гравитационная волна.
Грохот стоял такой, что уши заложило. Девушку ослепило и накрыло болезненной волной остаточных искажений. Ощущение, что кожу сдирают заживо. Кажется, она кричала… А потом, задохнувшись, осознала, что вокруг всё тихо, боль ушла, а Драуг придерживает её за поясницу, не давая упасть. В руках его переливался зелёным свечением исцеляющий артефакт.
— Извини, мышка, не учёл, что вы, люди, такие хрупкие, — оскалился он своей жуткой улыбкой.
Эрика высвободилась из его объятий и огляделась. Пыль ещё оседала, но масштабы разрушений поражали воображение. Они стояли в центре круглой площадки, а все естественные и неестественные препятствия: камни, сталактиты, сталагмиты, атаковавшие их враги… Всё это было плотно впрессовано в стены. Даже пол под её ногами оказался «слизан» на глубину нескольких сантиметров и представлял собой идеально ровную поверхность. Тут, без сомнения, поработал «абсолют».
— Уж нихрена себе! — вырвалось у рыжей. — Это вы, значит, для меня всё это шоу с сражением устроили?
— Учитель должен вести ученика оптимальным для него путём, — хмыкнул ксенос. — И в данном случае лучший способ — создание стрессовой ситуации.
— А если бы не получилось? — поглядывая по сторонам, спросила девушка.
— Пришлось бы тебя, ученица, вырубить и начать всё сначала, — пожал плечами Аркх. — Но, как видишь, сработало.
— Варварские у вас методы обучения…
— Зато эффективные, — согласился драуг. — У нас не занимаются ерундой с постепенным развитием. Наши ученики проходят путь от адепта до своего пика за считанные дни, как только становятся к этому готовы.
— Как такое возможно? — не поверила девушка.
— Генная инженерия, модификация памяти, искусственная подстройка энергетической оболочки, — перечислял, загибая пальцы, нелюдь. — И, конечно, симуляция для отработки базовых реакций. Система дарует Силу тем, кто готов её принять, а не тем, кто больше старается. Эффективность — это краеугольный камень обретения могущества.
Эрика хмурилась, силясь понять его, и в принципе была согласна с этим постулатом. Тут можно сравнить системы обучения в гильдии рейдеров и аристократов.
Первые, не располагая ресурсами и необходимыми знаниями, дают одарённым базу и просто гонят их на убой — авось кто-то выживет. Вторые, опять же в зависимости от ресурсов, которыми располагают, могут провести кандидата по всем этапам без лишних телодвижений.
Лучшие инструкторы, родовые секретные техники, дорогие СК и артефакты. Команда телохранителей на станции, чтобы дитятко не дай бог не поранилось. В итоге то, что у обычного рейдера потребует десятилетия жизни с постоянным риском сыграть в ящик, у аристократа может занять годы или даже месяцы.
Драуги пошли ещё дальше, если Аркх, конечно, не врёт. Впрочем, его слова подтверждаются статистикой — его низкоранговых сородичей никто в глаза не видывал. И вот вам причина — те практически сразу же шагают к рангу «мастера», а то и «грандмастера».
— Мне требуется отдых, — неожиданно заявила девушка.
Весь этот день — сплошная череда битв и стрессовых ситуаций. Сначала босс и элитка в портале, потом встреча с… учителем. Потом вот это всё… На ногах Эрика стояла исключительно на морально-волевых.
— Понимаю, — кивнул её спутник и тут же «упал» в позу лотоса. — Восстанови силы, мышка. Сон пойдёт тебе на пользу.
Рыжая кивнула в ответ. Наскоро перекусив уже надоевшими концентратами, устроившись на голом полу, она мгновенно вырубилась… И, как показалась, тут же очнулась! Треск плазмы и мощные взрывы вновь сотрясали пещеру. Вскочив на ноги, она осмотрелась, пытаясь понять, что происходит. Успевший перезарядиться артефакт ускорил её восприятие, но дало это мало.
Драуг стоял на ногах, а вокруг него, словно вспышки молнии, мелькала смазанная человеческая фигура. Треск плазменного меча, натыкавшегося на непроницаемую защиту ксеноса,