"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Тотальный страх взял тайм-аут, уступив место любопытству. Нет, страшно всё равно было до усрачки, но чувство это притупилось осознанием того, что пока этот разговор не окончится, она будет жить.

— Объединяешь два навыка и вжух! — расхохотался Драуг. — Дальше работают инстинкты. А ты их задавила напрочь. Давай, попробуй смешать свои способности. Не думай, размахнись и ударь!

«Ну раз уж ты просишь!»

Не рассчитывая ни на что, девушка попыталась активировать оба навыка одновременно. Получилось! Нет… «Щит» вспыхнул вокруг неё, а плазменный шар полетел в сторону противника. Тот снова не шелохнулся, поглощая потрескивающий снаряд пространственной вспышкой.

— Да не так! — ксенос ударил ладонью по своему безносому лицу. — Убери щупальца своего дара. Отключи мозги. Нащупай пульс навыка, и дай ему свободу.

— Я так не умею! — окрысилась на него Эрика. — Это вы, мужики, можете делать всё не думая!

На столь наглое и оскорбительное заявление её оппонент лишь рассмеялся.

— Мужики? — хихикнул он. — К нам это слово не применимо! Хотя, если учесть некие физические особенности и схемы нашего гормонального развития, наверное, мы ближе к мужикам.

— Что значит «ближе»? — не поняла Эмберкроу.

— То и значит. У нас нет первичных половых признаков, — пояснил Драуг. — Вторичных, впрочем, тоже. Никаких висюлек или дырок, как у некоторых. Строго функциональные отверстия.

— Фу, — вырвалось у девушки. — Ой, простите.

— Ничего страшного, мышка, — хохотнул ксенос, клацнув челюстями. — В моих глазах ты тоже выглядишь отвратительно… Особенно эти мешки с жировой массой спереди.

— Эй! — не смогла сдержать эмоций рыжая. — Вообще-то они великолепны! Кроме тебя, лысая башка, никто ещё не жаловался.

— Ха! Сравнить эти курдюки и идеальные формы моего черепа? — он провёл пятернёй по голове. — Ничего ты не понимаешь в красоте…

Эрика сначала нервно, а потом, глядя на красующегося Драуга, искренне рассмеялась, выплескивая своё напряжение. Осознание бредовости этого диалога сделало своё дело…

— Успокоилась, мышка? — усмехнулся её оппонент.

— Немного, — с опаской ответила Эмберкроу. — А вы не собираетесь меня убивать?

— Ммм… Зачем мне это делать? Ладно бы ты оказалась достаточно особенной. Настолько, чтобы мне захотелось исследовать твои потроха, — нелюдь почикал пальцами, будто ножницами, заставив девушку побледнеть. — Но нет. Обычная человеческая самка. Впрочем…

«Впрочем» Эрике очень не понравилось.

— Впрочем, дар у тебя действительно редкий, — продолжил лысый. — Но на мёртвом теле его не изучить.

— Зачем вы это всё делаете? — задала она вопрос в лоб. — Пугаете…

— Пугаю? — погладил он свой подбородок. — Да, наверное. Но это лишь побочный эффект моего любопытства.

— Любопытство заставляет вас пугать? — не поняла девушка.

— Любопытство заставляет меня делать всё! — посмеивался Драуг. — Это у вас, людей, множество мотиваторов: секс, самореализация, признание, страх, долг, голод в конце концов… А у нас основной инстинкт — это любопытство. Если драуг перестаёт чем-то интересоваться — он труп. Познание — наш лучший мотиватор и главная радость в жизни.

— А я видела, как ваш сородич получал удовольствие от сражения… — ляпнула Эрика и тут же прикусила язык.

Плохая идея — рассказывать тому, в чьей власти ты находишься, о смерти соотечественника, в которой поучаствовала. Однако ксенос не то что не оскорбился — отчего-то развеселился.

— Заркхарт держался молодцом! Рад за него — хорошо развлекся напоследок! Надеюсь пред смертью он успел удовлетворит свое любопытство.

Надо же, он в курсе… И совсем даже не расстроен.

— Да при чём здесь ваше любопытство⁈ — выпалила девушка.

— А как же желание узнать свой предел? Одолеть противника в равном бою и вынести для себя нечто новое? — счастливо улыбнулся Драуг, мечтательно закатив свои красные глаза.

— Но он же погиб!

— Такое время от времени случается на пути к познанию. Не беспокойся, его место уже занял новый ищущий!

Какой бред! Нечеловеческая логика заставляла чувствовать себя крайне неуютно. А вдруг он в следующую секунду вспомнит, что не позавтракал, и вопьётся зубами ей в горло?

— Не бойся, есть я тебя не собираюсь! — оскалилось существо напротив. — И нет, я не читаю твои мысли. Достаточно видеть твоё лицо. Вы, люди, — открытая книга, если разобраться. Впрочем, на чём мы остановились?

Эрика нервно сглотнула, но ответила:

— На мыслях. Которые мешают…

— Точно так, — покивал Драуг. — Перестать контролировать их. Давай.

— Что? — запнулась рыжая…

— Приступай! А я буду за тобой наблюдать, — и в голосе нелюдя было столько власти, что стало понятно — возражения не принимаются.

Стало ясно: она не интересный собеседник, а подопытный кролик. Мелькнуло желание спросить: «А что, если нет?». Однако тут же пропало. Насмешливая улыбка отвечала ей заранее: «Тебе лучше этого не знать!»

Следующие несколько часов Эрика безрезультатно старалась выполнить указание этого маньяка. Пыжилась, пока резерв не опустел, затем отдыхала и начинала заново.

— Голову отключи, мысли прочь, — подсказывал ксенос, но ничего не получалось.

Может, он просто издевается?

— Да не выходит у меня! Не знаю я, как это сделать! Если не можешь с этим помочь, так хотя бы помолчи! — вырвалось у девушки.

Страх пропал, а с усталостью пришла апатия. Грохнет, значит, грохнет…

— Очень даже могу, — заявил Драуг. — Статистических данных уже в избытке. У тебя хороший потенциал. Даже лучше, чем у базовой версии клонов.

Что там за клоны, Эрика предпочла не спрашивать. А вот за возможность потенциальной помощи уцепилась.

— Ну раз можешь, помоги! Научи! — сморщила она носик, прекрасно понимая, что на нелюдя это не сработает, однако тот почему-то «возбудился».

— Научить? — переспросил он. — Ты просишь меня научить?

— Да, помоги мне разобраться… — сказала она, будучи уже не уверенной в этой просьбе.

— Я услышал тебя, мышка. Как мне тебя звать?

— Эрика…

— Можешь звать меня Аркх, ученица, — торжественно произнёс он, будто это был некий сокровенный ритуал.

В следующее мгновение из складок его мантии появился какой-то артефакт. Пикнув, он приблизился к девушке, чтобы выключить её сознание…

* * *

Тьма. Поток образов. Из самого детства, когда бабушка, величественная Эмберкроу, в силовом костюме сражается с её отцом. Папа… Они никогда не были с ним близки. Весь в делах, вечно занят. Если