"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Контроль, Катар! Контроль. Ты используешь свои навыки на пятьдесят процентов, — говорит бабушка. — А должен на сто пятьдесят! Даже у твоего пламени есть множество применений. Научись использовать его к месту.

Эти слова калёным железом отпечатались в её подсознании. «Научись контролировать своё пламя! В этом секрет!» И когда случилась инициация, первый её навык, красный артефакт способности «Вспышка», был практически забыт. Часы, дни, а потом и месяцы она посвещала тренировке родового навыка.

Танцевала с огнём, рисовала им картины, жила им. Она — наследница самой Огненной! И живущий в ней дар должен это уяснить… Затем она проделала то же самое с остальными навыками. Разобрала на составляющие, придавая им новую форму.

Чуть позже начала замечать энергетические точки, воздействие на которые меняло их базовую структуру. И, наконец, осознав принцип, с помощью своего «огонька», работая точно как швея иголкой, аккуратно начала «сшивать» комбинации… А на выходе получались новые способности.

Если добавить здесь и убрать здесь — получится взрыв, если нажать тут и скорректировать там — изменится радиус или направление. У наставников от такого глаза на лоб лезли, да только повторить это так никто и не смог, как она ни объясняла. Контроль — всему основа! Любые случайные флуктуации в энергетической оболочке она подавляла как паразитные — мешающие её прогрессу.

Например, как в этот раз: шестой энергетический узел в готовом сорваться с её руки навыке, зачерпнув дестабилизирующей его «сырой энергии», начал вести себя «неадекватно». Его пламя потянулось к активному в этот момент «щиту», нарушая его структуру. В ответ команда, отданная подсознанием: «Заблокировать!»

— Вот и первая ласточка твоих проблем, — прошуршало в голове. — Сколько тебе тогда было? Шестнадцать?

Следующий аналогичный эпизод, а потом ещё один… Много-много раз. Одно за другим перед её мысленным взором мелькали эти события и её ответная на них реакция. Неужели всё так просто?

— В итоге постоянная стабилизация энергетических структур стала для тебя инстинктивной, — послышался откуда-то голос Аркха. — Любопытнейший способ самоограничения собственной мощи. Забавно.

— Что в этом забавного?

— Перешагнув ранг «мастера», одарённые, как правило, попадают в противоположную ловушку. Передают контроль подсознанию, — продолжал звучать голос на фоне сменяющихся кадров. — Так быстрее и эффективней. Можно даже не задумываться, действуя исключительно по наитию.

— А в моём случае? — задала вертящийся на языке вопрос девушка.

— Плохо и хорошо одновременно. С одной стороны, ты закрыла себе дорогу к могуществу, с другой — смогла освоить грани, которые доступны не каждому «грандмастеру».

— Но эту дорогу можно… разблокировать? — понадеялась Эрика.

— Это будет полностью зависеть от тебя, — был ответ.

В следующее мгновение сковывающее её наваждение исчезло, и она вновь оказалась в пещере. Лежит, прислонённая к каменной стене, а рядом в позе лотоса — драуг.

— Спасибо, что указали мне направление…

— Учитель Аркх, — напомнил ей ксенос, не меняя позы. — Однако это лишь начало нашего пути.

— Нашего? — не поняла рыжая.

— Конечно! — он повернул к ней свою вечно скалящуюся серую безносую морду, сверкнув глазами. — Теперь ты должна пройти обучение до конца.

И что это, мать вашу, значит? Убивать её чудище, кажется, не собирается. Но и отпускать тоже… Будет теперь ходить за ней по пятам? Или, наоборот, притянет к себе на поводок, словно комнатную собачку? Будет дрессировать при возможности. Хорошее такое сравнение, ёмкое… Неприятное.

— И мы будем заниматься этим здесь? — уточнила девушка.

— Здесь, там, везде — где бы мы ни были. Однако место можно выбрать поинтересней, — с этими словами он с помощью толчка гравитации поднялся на ноги. — Пойдём, Эрика.

И та вскочила. Бросив взгляд на Драуга, сбегала за потерянным сателлитом. Возражений от ксеноса не последовало, а пылающий шар, восстановив подключение, послушно откликнулся на приказ деактивации. Пламя внутри него потускло, а сам он занял пустующий слот над кристаллом-накопителем «Флейма». Шлем, болтавшийся рваными обломками, тоже потребовалось реставрировать, и в ход пошли регенеративные кристаллы.

— Куда мы идём? — спросила рыжая минут через десять.

Бездумно следовать за Аркхом ей не очень нравилось. Но и проверять, какова будет его реакция на попытку побега, тоже не хотелось.

— За вторую стену, — сообщил ей спутник.

— А вы знаете, куда идти? Разгадали загадку в городе? — вопрос этот был некорректный.

Драуг мог вообще не знать ни о каком городе и уж тем более задании, однако оказалось, что в курсе. Создавалось ощущение, что он вообще в курсе всего.

— Город и задание — дальний, но простой путь. Мы же пойдём напрямик — туда, где найдётся применение нашим способностям.

В подтверждение этих слов спустя ещё полчаса они наткнулись на группу из двадцати элитных репликантов. Напоминавшие летучих мышей, но шустро передвигающихся при этом на задних лапах. Руки тоже имелись. В руках — кристаллические клинки, на запястьях — наручи с артефактами способностей.

Каждая из тварей использовала свой набор различных навыков. И в сопровождении у них, будто этого мало, имела стаю саблезубых псов. Мелкие твари лезли отовсюду, а элита на убой не шла, прикрываясь волнами атакующей мелочи, пыталась наносить подлые точечные удары.

— Отличная возможность для практики, Эрика, — радостно заявил учитель. — Теперь, когда ты знаешь причину своих неудач, постарайся найти к этому ключ. Использовать родовой навык и сателлит я тебе запрещаю!

Да твою же… Без сателлита она как-нибудь обойдётся, но без своего дара Эрика чувствовала себя голой. Вспомнились те времена, когда ей в ИВУ приходилось скрывать свои истинные способности — полностью отказаться от пламени. Сейчас расклад немного другой, но радостнее от того не становилось — минус половина её мощи. Однако выбора ей не предоставили.

— Прикрывай мне спину! — последовало дополнительное указание.

Основной удар, конечно же, принял на себя Драуг. Защищался, бил в ответ и постоянно комментировал её действия.

— Не надо думать. Действуй! Отключись, пусть работают инстинкты!

«Да задолбал ты с этими инстинктами!» — хотелось крикнуть этому зануде, но Эрика прикусила язык.

Да и времени на оговорки не было. Репликанты просачивались сквозь щиты и атакующие техники драуга, чтобы попытаться отведать её крови. И ведь мобильность ей не помощник! Бросить пусть и вынужденного союзника она не могла. Впрочем, учитывая, то, как