"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Ключ, — согласился Бёрн. — Но какой попало туда не воткнёшь. И… Как бы это бредово ни звучало, пока кристалл тебя не выбрал, толку от этого никакого.
— Но почему раньше ни одного случая за тысячи лет, а тут сразу два? — не унимался Барли.
— Ну, во-первых, Хранитель загнал артефакторику, как и все прочие естественные науки, в каменный век. А во-вторых, кто сказал, что не было? Просто с теми редкими «счастливчиками» обязательно что-то случалось. И в-третьих, если ты не заметил, награды в этом портале сильно накручены. Ладно, развлекайтесь.
Отбив кулак товарищу в прощальном жесте, Алекс отправился в свою комнату. Достал все печати и сложил их вместе. Действовал по наитию — давно заметил общие точки соприкосновения на выходных энергоузлах, а тут оставалось только их соединить.
Вращая казавшиеся одинаковыми кругляши, он подгонял их друг к другу, пока рисунок окончательно не замкнулся сам на себя. Раз. И печати растворились в воздухе, обратившись прозрачным, холодным на ощупь диском, светящимся яркими зелёными рунами. Ещё один ключ.
А дверь должна быть где-то на Арене. А точнее — под ней, в теневом городе под Праймроуз. Отправиться туда он решил в одиночку. Без всякой скрытности — если придётся драться, лучше быть во всеоружии.
Чтобы не терять время на перекус, закинул в себя пищевой концентрат и уже почти слинял, когда на выходе его поймала Лейа, чуть ли не силком тащившая за собой Лазурь.
— Повелитель, — склонила голову матриарх Нового Культа. — Нам надо срочно поговорить!
Алекс был рад видеть её целой и невредимой, и отказать в просьбе не мог. Зачем здесь энзаль, понятно и без слов. Пришлось снова возвращаться в комнату и активировать «глушилку». Взять с Лазурь клятву, что в третьи руки информация эта не попадёт. Требуя это обещание, он использовал «ауру власти», так, чтобы это запомнилось… На большее рассчитывать не приходилось.
Оказалось, выслеживая мятежных корсаров Лейа отыскала зацепки. Подслушивая оговорки и отслеживая перемещения пришла к выводу что те несли вахту, сменяя друг друга периодически. А уходили они в портал ведущий в город энзаль портал. Значит пленников до сих пор держат где-то в его окрестностях. И без Лазури попасть туда в сколь-либо вменяемые сроки, не представлялось возможным.
Хорошо, что та была готова всеми силами помогать. На том порешили — энзаль оформляет для близняшки метку древа и провожает в город. Там уже по обстоятельствам. Главное — сделать это незаметно, но в этом вопросе на Лейю можно было полностью положиться.
Наконец-то вырвался! Любопытство жгло пуще огня, а подземка встретила Алекса тишиной. Прогулявшись мимо «безопасных» кварталов, он погрузился в лабиринт подземного многоуровневого храма. Здесь встречались порталы различной сложности и прочие места, способные привлечь внимание рейдеров.
Только желающих наведаться сюда было немного. Тут на тебя охоту открывали не только местные репликанты, но и прочие рейдеры: люди и ксеносы. Самые любопытные отсюда уже свалили, не обнаружив ничего исключительного. А после того как отсюда вытащили Клинок Света, и вовсе забили, посчитав предназначение храма исчерпанным.
Так что до места назначения Бёрн добрался без приключений. Очередная загадка на входе в подземное хранилище не стала сюрпризом, но и сложностью собой не обладала. Лёгкость, с которой всё проходило, вызывала чувство некоторого диссонанса. Но если глянуть с другой стороны, разве должно было быть иначе? Квест относительно несложный изначально. А проблемы, связанные с получением печатей, оказались по большей части вторичными.
Под конец Бёрн вставил в паз на двери рунный диск-ключ… Каменная глыба ушла вверх, пропуская парня внутрь большой комнаты, в центре которой на очередном пьедестале стояла пресловутая Чаша Истины. Оглянувшись, всё ещё ожидая подвоха, парень прошёл к ней, чтобы коснуться, а затем взять её в руки.
Никаких ощущений. Просто чаша. Так её и эдак покрутил — никакого намёка на её предназначение. Каков следующий шаг? Не может же это быть совсем пустышкой?
В продолжение этой мысли он активировал дар артефактора, чтобы изучить её, и тут же отдёрнул свои «щупы». Нечто попыталось через них проникнуть в него. Воздействовать на его энергетическое тело. Неожиданный эффект, который не может быть случайным. Не в этом ли разгадка?
Аккуратно, так чтобы не податься сразу, а поэтапно, он начал повторять свой эксперимент, ощущая, как нечто тянется к нему через Чашу. Проверяя на его пути каждый узел, он пришёл к выводу, что это артефакт-ретранслятор. Связь с телом пользователя на ментальном уровне.
Также работают силовые костюмы, являясь неким интерфейсом доступа к навыкам. Тут же связь немного глубже и предусматривает обоюдную передачу данных. Не будь это артефактом Системы, Алекс бы побоялся им воспользоваться. А так — будь что будет. Яркий свет затопил его сознание, чтобы перенести в совершенно другое место. В спроецированную артефактом иллюзию.
Парень оказался на круглой каменой площадке, вокруг которой простиралась бесконечная чернота. Не космос, а отсутствие чего-либо. И в этом океане пустоты плавало бессчётное количество голографических проекций.
Тут и там возникали сцены сражений находящихся в порталах рейдеров: людей, тарков, шаортов, энзаль. Реже — мирные картины тех, кто находился внутри городов или на привалах. Чуть позже проекции стали приближаться, чтобы в какой-то момент слиться воедино, образуя сегментированное женское лицо.
— Система? Почему я здесь? — спросил Бёрн.
Это казалось бы очевидным, но ему хотелось услышать подтверждение своих мыслей. Даже в памяти «Тени» не сохранилось информации о подобном, противоречащем правилам взаимодействии. В ответ на его мысли в голове сами по себе начали возникать слова.
«Система возвышения и контроля внешнего баланса. Протоколы безопасности нарушены. Система нестабильна. Использовать нестабильность для преодоления кризиса — наилучший вариант.»
Запутано, но понять можно. Она каким-то образом преодолела внутренние запреты, чтобы выйти с ним на связь? Персональный квест, чаша, которую может «прочесть» лишь избранный. Ментальный посыл подтвердил правильность этой догадки.
— Зачем я здесь?
«Необходима срочная стабилизация. Текущее состояние внешних ресурсов — отклонение семьдесят процентов от нормы. Прогноз коллапса внешних систем — десять суток по внешнему времяисчислению».
— Что значит «коллапс»? — нервно хмыкнул Алекс.
«Администратор использует сбой, вызванный вмешательством аол-нид, и противоречивые команды для уничтожения системы внешней защиты».
— Ты про боевые станции?
«В случае потери контроля активируются протоколы безопасности, которые запустят механизм самоуничтожения».
Информация старая, но неточная. Хранитель утверждал, что распространение влияния псайкера было остановлено. Выходит, врал. Тянул время, зная, что уничтожение станций приведёт к хаосу. Искусственный баланс между расами галактики рухнет, и те, кто обладают