"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

«Перезапуск системы потребует несколько десятилетий. Вероятность выживания большей части существующих рас стремится к нулю», — пришёл ответ на его мысли.

— Хранитель всё это время готовился к войне? — догадка была очевидной.

«За последние шесть тысяч лет численность и боевой потенциал тарков повысился десятикратно».

Чего и следовало ожидать. Рогатая тварь сделала всё, чтобы её сородичи стали доминирующей силой в галактике. Но чего конкретно хочет Система? Они ведь и так в процессе… От осознания сего факта ничего не меняется. Ему просто не поверят. Значит, надо ускоряться. Но как?

— Ты ведь за этим меня сюда притащила? Не тяни, объясняй, — потребовал Алекс, и его накрыл поток образов.

Образов, которые не сулили ничего хорошего. Система заперта в рамках своих правил, в то время как Хранитель использует каждую лазейку. Весь этот портал — фарс. Испытания, стены на пути, чёртов турнир, от которого никак не отвертеться. Всё это способ замедлить их продвижение. Тогда как тарков этот ублюдок повёл к аол-ниду тайными тропами уже на третий день…

И задача их — не убить псайкера, а продлить его существование как можно дольше. В противовес Система даёт Алексу подсказки, выбрав его как наиболее подходящего на роль кандидата. Человека, который пришёл сюда не за наградой Хранителя, а за своей женщиной. Человека, в котором живёт тень древнего императора, когда-то уже противостоявшего этой угрозе.

И если Чаша — это способ связи, то «Путь Титана» — это портал, который Системе удалось прокинуть в обход всех ограничений практически напрямую в логово псайкера… Если им воспользоваться, можно успеть в срок. Маршрут к нему в памяти Алекса будто калёным железом выжгли.

Оставалась только одна загвоздка: начинается он за второй стеной. А дорогу туда открыть можно, только победив в турнире…

 Красный портал S++ ранга. Праймроуз, Арена.

— Привет, привет, привет! Дорогие гости и участники турнира! Сегодня нас ждёт первый день незабываемых схваток! — верещал комментатор-репликант, созданный Системой именно для такого случая.

А как же турнир должен быть интересным и захватывающим. Бёрн скривился от текущего из каждой щели этой Арены пафоса.

Шесть секторов по числу рас. Разделение такое же, как в Праймроуз. Вход, собственно, в городских «заповедниках» и расположен. Каждый сектор также несёт отпечаток, присущий каждой расе. Дерево и цветы у энзаль, грубый неотёсанный камень у тарков, коралловые рифы шаортов, песок и металл у скраберов… Чёрный, напоминающий надгробия, мрамор драугов. Людской сектор — всё так же, как и город, в античном стиле.

Единственное, что оказалось общим, — это компоновка: обширные трибуны и VIP-ложи. Последние расположены в центре. Так, чтобы лидеры каждой расы могли обсудить предстоящие ставки. И потому по правую руку от Алекса в соседней ложе восседала ненавистная ему фигура императора.

После вызванного чашей видения Бёрн, переступив через гордость, отправился в его ставку, чтобы донести до полученную информацию. Ту её часть что, что касалась планов Хранителя. Вдруг император просто дурак, а не лживая марионетка? Надежды было мало, и опасения оправдались.

Парня публично высмеяли на радость зубоскалящему Игнису. «Ты гляди, какой избранный! Сама Система с ним разговаривает в обход всех запретов!» Заодно обвинили в куче всякого мракобесия, включая попытки расколоть человечество перед лицом общей опасности.

Один лишь Соверен, стоявший тогда по правую руку от императора, не смеялся и не злорадствовал. То ли посчитал это ниже своего достоинства, то ли всё-таки поверил ему тогда… Что у старика на уме — решительно непонятно. С того разговора по прибытии в Праймроуз он более не пытался выйти на связь и всячески избегал новых встреч.

Придётся отдуваться в одиночку. Чтобы тут ни происходило, а задача Алекса — набрать себе больше квот, чтобы подойти к последнему испытанию во всеоружии.

— Итак, мыыыыы! Нааааачиииинаааем! — кричал комментатор.

Его платформа летала в воздухе над ареной, то поднимаясь ввысь, то спускаясь, чтобы он мог заглянуть в лица зрителей. На самом деле его не существовало. Это был антураж — голографическая проекция, транслируемая на человеческий сектор. Было ли у ксеносов нечто аналогичное, Бёрна не интересовало.

Единственное, что его беспокоило, это то, что император получил преимущество в фазе, когда настанет очередь человечества бросать ксеносам вызов. Из-за того, что на его сторону переметнулась большая часть участников похода, этот ублюдок получил право на четыре вызова из пяти. И это существенно уменьшало возможности Алекса. Но тут ничего не попишешь, придется бороться за баллы, принимая вызовы.

— Ииии, вот на Арену выходит первый боец! — раздалось сверху. — Скраберы выставляют своего воителя с индексом Силы 805. Что соответствует уровню среднего «виртуоза». Чем ответят шаорты? Никаких промедлений, с их стороны воин с индексом 804. Бой обещает быть равным!

Противники появляются на арене по очереди. Их изображения и уровень силы отображаются на табло.

— Иииии, бой начинается! Буря обрушивается на арену с первых секунд! Смотрите, смотрите — шаорт не церемонится! Это комбинированная техника воздуха и молнии — настоящая ярость стихий!

Так и есть: вихрь, потрескивая, полетел в сторону скрабера. Каменный пол, над которым он пролетал, покрылся сетью глубоких раскалённых выбоин, оставленных электрическими разрядами.

— Но что это? Почему представитель скраберов стоит, будто скала! Неужели молнии ему нипочем? Вихрь проходит сквозь него, а молнии бессильно бьют в его пространственный купол! Чего он ждет?

А ждал жучара того момента, когда противник осознает, что объёмная техника ему не наносит вреда. Расход энергии поддержание защиты был ниже цены создания атакующего навыка. Киборг как бы намекал: «Бей, пока не выдохнешься».

— И вот настаёт момент истины! Шаорт бьёт по своему оппоненту шаровой молнией. Не стоит сомневаться, концентрация энергии здесь невероятная — обычный «щит» такого не выдержит. Нужен многослойный барьер! Но что это!

Скрабер не стал испытывать свои щиты на прочность, а врубил режим «мерцания», пропустил переполненный мощью снаряд мимо себя, нырнув в подпространство, и в следующий момент уже несся к «кальмару» с артефактным мечом наперевес. Кромка его оружия горела зелёным цветом, намекая на коррозийный компонент в её составе.

— Он идёт на сближение. И снова мерцает. И ещё раз! Мощнейшие атаки уровня «виртуоза» оказываются бесполезными! Шаорт ставит щит! Да! Нет! Его не остановить! Это комбинированный навык усиления! Двойная компонента: физический урон плюс коррозия! Клинок проходит через щиты, как сквозь масло… Да и сам шаорт не становится препятствием! Один — ноль! Вввв пользу