"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Веди, — сказал Алекс, проходя мимо близняшки.
В голосе его не было и капли теплоты, только острая сталь. Девушка выглядела помятой, несколько ссадин да царапин, однако двигалась легко. Подскочив к нему, она пристроилась рядом. Лицо измученное, глаза пустые, губы дрожат.
— Простите, господин, я вас подвела! — сказала она, протягивая ему печать.
Надо же, на «вы» и с сожалениями. Значит, всё-таки накосячила. Бёрн забрал кругляш, обдумывая произошедшее, но, прежде чем делать выводы, спросил, как она оказалась в плену.
— Хотела забрать печать, доказать, что я тоже полезная. Лейа…
— Лейа так бы не подставилась. У неё, в отличие от тебя в голове не песок, — раздражённо буркнул парень.
— Я виновата… Но они ждали в пирамиде вас, а потом…
— Потом всё и так ясно, — фыркнул зеленоглазый. — И то, что ты вскрыла засаду, тебя не оправдывает. За такое тебя надо бы выпороть и за дверь выставить.
Сказал и увидел, как та споткнулась на ровном месте и всхлипнула. Так тяжко для неё это было слышать? Или играет роль несчастной девочки? Один из немногих людей, кого Алекс не мог полностью разгадать. Впрочем… Пусть невольно, но она спасла его жизнь…
— Ты же понимаешь, что нарушила прямой приказ? — сказал он тихо, но так, что девушка вздрогнула.
— Мне нет прощения… — голова близняшки ещё больше наклонилась вниз, а плечи дёрнулись.
— Тебе нет доверия, — поправил её Бёрн. — Однако вынужден признать — без тебя печать мы бы не достали…
— Я…
— Помолчи, — прервал её парень. — Когда ты ко мне пришла с просьбой, я пошёл тебе навстречу. Терпел твои закидоны, потому что твои достоинства перевешивали твои недостатки. Но неповиновение я поощрять не намерен. Ещё хоть намёк…
— Спасибо, господин, — девушка упала ему в ноги, обхватив колени руками, мешая ему сдвинуться с места. — Я изменюсь! Я больше не дам вам повода…
Знакомая сцена. Нечто подобное он видел в исполнении её сестры… В этот раз он поступил точно также. Присел, взял девушку за плечи и поднял на ноги. Вздохнул, прежде чем сказать.
— Не надо меняться, Лайя. Ты хороша как есть. Со всей своей шизой, — произнёс он, смотря ей в глаза. — Просто пойми, что клятва, которую ты мне дала, это не игрушка. Мне нужен не желающий угодить цепной пёс, а соратник. Человек, в преданности которого я не буду сомневаться… Ты меня поняла?
Он сделал шаг в сторону, отметив краем глаза, что остальные деликатно задержались в сторонке. Делали вид, что здесь ничего не происходит. Один только Крах, не понимая, чем занимаются эти мягкотелые, бездумно ковырялся когтем в ухе.
— Я вас поняла, мой господин… — всхлипнув, ответила ему девушка, но, увидев его строгий взгляд, насильно изменилась в лице и уже бодрячком продолжила: — Поняла, Алекс. Больше не повторится.
Выпрямив спину, она, не оборачиваясь, пошла в нужном направлении. Бёрну оставалось только надеяться, что он поступил правильно…
Вышли из подземелья они неподалёку от ворот человеческого сектора Праймроуз, уже ближе к вечеру. Элис с Эрикой ожидаемо пропадали на тренировке, зато вернулся Квентин. Мужик, как всегда, занял дальний конец стола и квасил пиво в обществе своей чернокожей красавицы.
— Оооу, здорово, Моркштерн! — окликнул он Алекса. — Иди-ка сюда. Глянь-ка, чё я в портале отыскал!
Идти, откровенно говоря, никуда не хотелось. Печати собраны — остался последний шажок, и Чаша будет его. Бёрн рассчитывал закончить с этим уже сегодня, и единственное, о чём переживал, — боялся разочароваться. Столько сил было вложено в это дело, столько рисков… Если бонус окажется несоразмерный, впредь стоит задуматься о целесообразности этих побочных квестов.
Однако Барли обижать отказом тоже не дело. Радушно улыбаясь союзнику, парень направился в его сторону. В руках Барли обнаружился чёрный кристалл! Опа…
— Смотри, точь-в-точь как твоя цацка, только поменьше, — улыбался мужик.
И правда. Кристалл был первого уровня и отчаянно тянулся к Алексу. Чувствовал связь… Однако стоило взять его в руки, начал сопротивляться. Так, будто обознался, приняв его издалека за другого… Интересно, а ведь у него уже есть хозяин.
— Кто-то в твоей команде обладает даром артефактора? — спросил у Квентина Бёрн.
— Да, есть тут одна особа, — стрельнул он глазами в сторону Айзы. — Это ты к чему?
— К тому, что такие подарки Система просто так не раздаёт, — ответил парень. — Раз нашли, значит, кто-то может им воспользоваться.
Бёрн протянул кристалл чернокожей красотке.
— Чёрная драгоценность для чёрной леди, — сказал он, но женщина даже не шевельнулась.
— От него веет чем-то… — показала она головой.
— Силой, — объяснил Алекс. — Этот артефакт дарует мощь сверх того, что у тебя есть. Сделать его частью собственной энергетической оболочки — значит перейти на иной уровень. Бери, тёмная леди, он не кусается.
Айза глянула на Барли, словно советуясь, и взяла камушек в руки.
— А теперь используй свой дар, — продолжил зеленоглазый. — Без фанатизма. Пусть он станет проводником. Чувствуешь?
Женщина закрыла глаза, сосредоточившись, и вдруг резко открыла, уставившись на кристалл расширенными глазами. В следующее мгновение она вынула из слота своего универсала бесцветный кристалл-артефакт и водрузила туда чёрный. Прислушалась к ощущениям, коснулась лежавшего рядом бесцветного, и тот рассыпался бриллиантовой пылью, впитываясь в черноту на её запястье.
— Ой, — встрепенулась она и нервно заёрзала.
Страх потерять привычный кристалл способности, остаться на несколько дней без привычных навыков для одарённых — обычное дело. Особенно в текущей ситуации, когда вокруг враги, а на носу турнир. Однако испуг женщины оказался мимолётным.
— Я чувствую его! — засмеялась она.
— А теперь достань второй, — посоветовал Алекс, и красотка вытащила из ложбинки между грудей подвеску с жёлтым камнем.
Сосредоточилась, и чёрное пламя поглотило второй кристалл.
— Поздравляю, у тебя освободился слот под дополнительный навык, — пожал плечами Бёрн. — Есть что-то на примете?
— Найдётся, — довольно рассмеялась та, на пробу создавая барьер, усилив его вторым навыком.
— Что, и всё? Вот так просто? Легендарный черный кристалл… — спросил смотревший на это с открытым ртом