"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Красный портал S++ ранга. Праймроуз.

План Аркхрата сработал на сто процентов. Алекс так и не понял, откуда ксенос узнал о готовящейся операции по спасению, но удивляться этому не стал. В распоряжении Высшего чересчур много недоступных и непонятных ему инструментов.

Единственное, что пошло не так, — количество явившихся вместе с Хранителем бойцов. Учитывая обстоятельства, слишком уж он большую кодлу собрал, чтобы его прихлопнуть. Впрочем, это можно списать на желание перестраховаться. Не окажись с ним драуга, задумка этого ублюдка должна была сработать наверняка. Благо, что в итоге всё закончилось хорошо.

В пещере пришлось задержаться. Чтобы поднять из мёртвых всех погибших гвардейцев, понадобилось полностью обновлять резерв. В итоге в город они вернулись под вечер, когда первый круг боёв на Арене и, соответственно, день подошли к концу.

Когда Бёрн зашёл в гостиницу, товарищи ужинали. Или точнее — праздновали! Барли громогласно что-то задвигал, размахивая кубком, Айзу смеялась, остальные тоже были слегка навеселе. Очевидно, что этому способствовали наполненные терпким и ароматным вином кувшины. Тут же скопом расположилось немалое разнообразие блюд. Одна только дичь в трёх разных вариантах представлена.

И только Эрика сидела задумчивая, аккуратно ковыряя салатик. Однако стоило её взгляду упасть на Алекса, как эта хандра резко истощилась. На лице девушки появилась счастливая улыбка, ставшая ещё шире, когда она заметила Элис, висевшую на локте её мужчины.

— Эхей! — заголосил Барли пьяненьким басом. — Посмотрите, кто вовремя вернулся! Присоединяйся, брат! Нам есть за что выпить сегодня.

Махнув рукой, он схватил с блюда окорок, откусив от него огромный кусок, очевидно, демонстрируя, как надо поступить.

— Алекс! Я уже начинала волноваться… Ну как там у вас? — вскочила, прижимаясь к нему, рыжая.

Вопрос был явно риторический, потому как об успехе операции можно было судить по их составу. Не только не поредевшему, но и расширившемуся за счёт бывших заложников. Даже драуг почему-то предпочёл отправиться с нами… Хотя на время турнира и сложил с себя обязанности по обучению девчонок.

— А то не видно? — ответил Алекс, чмокнув девушку в губы. — Лучше расскажи, чем у вас закончилось?

Бёрн сознательно пожертвовал своим присутствием ради поставленной цели. Однако Эрике и Барли оставил предварительно чёткие инструкции. Если нигде не ошиблись, то остальное зависело исключительно от удачи.

— А то не видно? — засмеялась рыжая, возвращая ему подколку. — Считай, что по лучшему сценарию! Мы их…

— Хватит там лясы точить, — перебил её Квентин. — За стол садитесь! Есть надо, пока горячее, а пить, пока холодное! Успеет ещё наговориться. Небось с утра не жравши?

В животе у Алекса предательски заурчало.

— Кто с утра, а кто и двое суток… — послышался голос Саммерса.

Таща за собой Элис, он без сомнений двинулся к столу. Прочие корсары единогласно его поддержали, усаживаясь на лавки, на ходу хватая еду с подносов.

— Вот это дело! Давай, Фиц, представляй своих! — потребовал Квентин и тут же заорал пьяно: — Гарсон, нам срочно нужны новые кубки, чтобы выпить за здоровье этих счастливчиков!

— Когда он успел набраться? — усмехнулся Бёрн.

Схватив жену за руку, он тоже повёл её к столу.

— С тех пор как вернулись, он уже третий кувшин приговаривает, — улыбнулась Эрика. — Довольный, что удалось императора по носу щёлкнуть.

Не успели присесть, как тосты пошли один за другим. За здоровье! За знакомство! За то, чтобы тарки в Бездне горели… За то, что драуг — красавчик! Как тут откажешься. Даже сам Аркхрат, не потребляющий обычно спиртное, пригубил из вежливости. Крах тоже пировал: стащив со стола целую индейку, он, довольно урча, забился в угол.

Алекс с усмешкой посматривал на расслабившуюся после третьего кубка вина Элис. Забавно было видеть, как отмороженная на голову аристократка заботливо режет мясо на кусочки, подсовывая его своему мужику. Что с людьми любовь делает!

Надо признать, что с Фиц при всей своей внешней грубости изменения произошли кардинальные. Всё ещё бешеная, властная и жадная до власти. Но от той безразличной ко всему и всем шизанутой дуры, которую знал Алекс, мало что осталось. На первый план вышли другие чувства. Сейчас она сражается сначала за своих, а потом уже за себя.

— Тебе тоже мясо надо нарезать? — осведомилась рыжая, проследив за его взглядом.

— Было бы неплохо, — улыбнулся в ответ Бёрн.

Красное сухое вино оказалось божественным, а еда невероятно вкусной — Барли не поскупился, устраивая этот пир. Бёрн поймал себя на мысли, что ему давненько не было так хорошо. Нервы в кои-то веки расслабились. Накатило какое-то блаженное спокойствие.

Впервые за последние недели не надо никуда бежать и спешить. Тренировки остались позади, проблема Элис решилась, Хранитель получил серьёзную оплеуху и больше не может ставить палки в колёса. Однако отчёт у Эрики по прошедшему турниру они всё-таки потребовали. Исходя из этого, надо было корректировать планы на завтрашний день.

— Всё, как мы и рассчитывали. И даже лучше, — раскрывала девушка, прихлёбывая из кубка. — Драуги взяли десять побед автоматом. Дураков с ними связываться не нашлось. Нам повезло — бросить им вызов жребий достался императору.

— Повезло, — согласился Бёрн, закидывая в рот маринованный перчик.

Могло ведь и не фартануть. Попади их единственная возможность на сородичей Аркха — было бы неприятно. А так получается минус баллы у фракции императора.

— Нам достался энзаль. Не знаю, на что они рассчитывали, выставляя его, но Грегор с ним справился без особых проблем, — продолжила рыжая.

Грегор — это тот «грандмастер», что участвовал в бою возле сектора тарков, когда они отбивали Лайю. Файтер-воздушник, использующий усиление. Сильный универсальный боец.

— Вообще, с энзаль странное дело было… — нахмурилась девушка. — Ощущение, что они с нами в поддавки оба раза играли. Когда бросали нам вызов — за них вовсе какой-то «мастер» вышел из числа корсаров. Мы с Барли долго сомневались, но в итоге он одного из своих людей против него поставил. С трудом, но вытянули.

А вот здесь ничего удивительного. Лазурь и прочие верные Азуре рейдеры от участия в сражениях с людьми отказались. А наиболее боеспособных бойцов среди предателей Ариана и Дирк привели к ним на разборки в пещеру. О чём Алекс и поведал Эрике.

— Логично, — кивнула ему жена, прежде чем продолжить рассказ. — Дальше четыре раза вызов бросал император. Две из четырёх — победы. Против драугов, естественно, сдались,