"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Может статься, что в нашем распоряжении есть ещё более критически важная информация, — продолжал набивать себе цену Бёрн. — Подумайте, Рональд. А пока давайте закругляться — турнир начнётся с минуты на минуту. Удачи, лорд Соверен.

Кивнув, Алекс активировал режим невидимости и забрал свои артефакты, оставив старика в одиночестве. Стоило и в правду поторопиться. Что бы ни решил его собеседник — его устраивал любой вариант. Появление третьей, независимой от императора фракции, тоже было хорошим результатом. В то, что Соверен продолжит поддерживать продавшегося правителя, он не верил.

* * *

— Вы только посмотрите, что происходит! — подогревал толпу комментатор. — В первый раз на нашей Арене бой превратился в игру в прятки! Подопечные лорда Моркштерна исчезли из виду, как только появились на поле боя! Понимаю сходящих с ума от ярости тарков. Они жаждали честного боя. Лицом к лицу, способности против клинков! Но как же глубоко их разочарование…

Лайя и Лейа вышли на арену против пары «мастеров». Бред, если задуматься о разнице в рангах и силе навыков. Обычно «рыцарь» против «мастера» — не вариант. Однако Бёрн выбирал им оппонентов не наугад. Он оценил вражеские артефакты, способности и поведение. Для опытного бойца предварительная оценка противника — задача не сложная.

А уж когда дело касается ящеров, то и вовсе простая. Эти рогатые твари просты как палка. Сильные, яростные и зачастую умелые бойцы. Но прямолинейные донельзя. Хитрость у них не в почёте. И потому прогнозы вырисовывались самые радужные.

И так, что у нас здесь? Один — чистый ближник с заточкой на усиление и реакцию. Тяжёлый силовой костюм явно предназначен держать удары. Второй щеголяет в лёгком СК с парой красных камней. Скорее всего, щиты и дальнобойные способности.

Работая в паре, они могли доставить девчонкам неприятности. Но где у тарков командная работа? В общем, пока император советовался и делал первую ставку, Алекс уже принял решение. И даже дал человеку в чёрной маске небольшую надежду, выставив «на дурака» пару случайных бойцов, обладавших немного меньшим суммарным индексом Силы, чем у противника. Заставляя правителя ещё больше повышать ставки.

В этом не было никакой практической необходимости — просто потрепать нервы. За их противостоянием теперь следили с огромным вниманием, ожидая очередной сенсации. И Бёрн им её предоставил.

Бой оказался невероятно скучным с точки зрения зрелищности. Здесь столкнулась сила против скрытности. Тарки оказались в непростой ситуации. Всё равно что махать кулаками в тёмной комнате в надежде зацепить противника. Чем они по сути и занимались: один лупил огнём по секторам, а другой медитировал с плазменным клинком в руке, пытаясь услышать приближение своей смерти.

Не смог. Девушки умели правильно позиционироваться и бить наверняка. И терпением отличались изрядным, а самое главное — подходящим оружием и способностями. Идентичными. Всё это было модифицировано Бёрном, чтобы вывести их на иной уровень. Зелёный кристалл, возведённый им в «идеал», работал как и его «усиление» в двух пиковых режимах.

В первом он позволял на краткие мгновения перейти на сверхскорость, в несколько раз превышающую человеческую. А во втором — разгонять восприятие. По мере необходимости девушки могли дозировать ту или иную компоненту в разных пропорциях. Растянуть время для выбора наилучшей тактики действий, а после нанести единственный неотвратимый удар.

Мощь этого удара могла соперничать с мастерскими «техниками» и основывалась на навыке «усиления» и мощи артефактного клинка, созданного Алексом. Синяя сталь в момент удара освобождала накопленную в клинке энергию. Очень много энергии! По энергетической насыщенности сравнимо с заряженным выстрелом чудо-бластера, который Бёрн подарил Рашу.

Из минусов — перезарядка в разы дольше. Но учитывая стиль боя близняшек, минус этот был относительный. Мощный, точный, а самое главное своевременный удар не оставил шансов даже драугу. Знай окружающие об этом, отношение к девчонкам было бы иным.

Обе, кстати, в тот раз получили пятый уровень силы и в теории могли переступить ранг мастера. Но без направленных на это тренировок прорыв сам собой не случится. Была у Алекса на этот счёт одна идейка, но во время турнира могли возникнуть трудности с её реализацией.

— И так… — сокрушался комментатор. — Нет, не так. Всё не так! Где накал сражения? Где превозмогание себя и зрелищные спецэффекты? Это откровенно невозможно комментировать! Я пытаюсь честно!

Трибуны были с ним согласны. Из ложи императора послышались смешки о том, что Моркштерн просчитался, а бабы, наверное, уже на полпути в гостиницу.

— Тарк с плазменным клинком в руке делает замах! — продолжал глумиться над происходящим комментатор. — Удар рассекает воздух. И ничего! А вот и его напарник. Смотрите, какие красивые фейерверки он устроил для нас. Тоже пытается найти спрятавшегося за складкой пространства противника. Бах, бубух, бабах… Ой… Он, кажется, умер. И… второй тоже.

Алекс с усмешкой наблюдал за реакцией на произошедшее. Как девчонки координировали свои действия, было непонятно, но из невидимости они вышли одновременно, с одинаковыми по точности и амплитуде ударами. Атаковали и синхронно исчезли. Необходимости в этом не было — враги были повержены, однако сработали инстинкты.

Арена снова молчала, комментатор бормотал что-то нечленораздельное. Снова ржал драуг. На этот раз другой — очевидно, тот, что дрался с Лейей в их секторе, когда она приходила за печатью. Случившееся дало окружающим пищу для размышлений. Бёрн был уверен — завтра цены на «Фантомы» снова подскочат вверх. А также на артефакты и силовые костюмы, способные определять наличие невидимок.

Только толку от этого будет немного. Под такой стиль боя надо всю сборку «затачивать» в ущерб прочим характеристикам. И осознавать, что любой адекватный противник после такой яркой демонстрации будет к этому готов. Теперь вряд ли найдутся дураки выходить на арену без соответствующей защиты.

Как бы то ни было, а это ещё три очка в их копилку. Сегодня правила такие — выясняется на ходу: дополнительные баллы начисляются не за каждого победившего, а за саму победу. Тут ещё один нюанс вскрылся по ходу. Логичный, но не такой уж очевидный. Когда в прошлой битве тарки со скраберами рубились, в живых только один «жук» остался. А баллов от этого больше не стало. Один — победителю и бонусный за победу. Так что три сегодня — это максимум.

Тем временем в ложе позади Алекса материализовались обе девушки. Лейа хладнокровно отсалютовала и встала за его плечом, а Лайя, красуясь и виляя задницей, прошла мимо по кругу, отбивая ладошки