"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Не задерживайся, через двадцать минут мы выходим, — бросил он, натягивая «Нокс».

На первом этаже уже собиралась толпа. Вчерашний загул не прошёл бесследно, но по большей части сыграл на пользу. Возможность сбросить стресс в нынешних условиях дорого стоила. А то, что напились… Так высокоранговые одарённые похмельем не мучаются. Организм за считанные часы от токсинов избавляется. И это даже без услуг целителей, которых было мало, но всегда хватало.

Махнув рукой свежему, как огурчик, Барли, Бёрн направился к стоявшим в сторонке близняшкам. Слишком уж они его глазами съедали, привлекая внимание.

— Доброе утро, Лейа, Лайа, — поздоровался он. — У нас какие-то проблемы?

— Приветствую, Владыка, — кивнула матриарх. — Вряд ли это проблемы. Скорее уж деликатный вопрос, требующий вашего присутствия.

— Присутствия где? — вопросительно поднял бровь Алекс.

— Здесь, неподалёку, — ушла от прямого ответа девушка. — И желательно без посторонних глаз.

Загадочно и интригующе. Раз Лейа перестраховывается, не называя деталей, значит, подозревает возможность слежки. Пришлось снова оставлять Квентина за главного и обещать присоединиться к ним на Арене. А затем очередной раз переодеваться в «Фантом» и, следуя указаниям Лайи, искать укромное местечко неподалёку.

Подворотня какая-то… Однако именно здесь назначил встречу неизвестный. Активировав «глушилку» и «сканер», Алекс наблюдал, как последний артефакт показывает приближение скрывающегося среди складок пространства человека. То, что это будет некто из свиты императора, он догадывался, сам такое вчера предполагал. Но то, что это окажется Соверен собственной персоной, вызвало удивление.

— Доброе утро, лорд Моркштерн, — появившись на этом слое пространства, сказал он.

Всё так же полностью в белом, включая перчатку универсала, однако в этот раз в ней располагался бесцветный кристалл. Его основной — фиолетовый, ютился в «цестусе» на левой руке. Занятно… Бёрн даже не догадывался, что тот владеет навыками скрытности.

— Доброе утро, лорд Соверен, — кивнул ему Алекс. — Чем я обязан вашему визиту?

— Всё очень просто, дорогой мой компаньон, — мрачно произнёс Рональд. — Нам придётся наскоро обсудить одно щепетильное дело. Если, конечно, так можно назвать предательство Короны…

Красный портал S++ ранга. Праймроуз.

Бёрн посмотрел на Соверена, пытаясь осознать сказанное им.

— Давайте уточним, Рональд. Вы хотите обсудить предательство Короны, поставившее Империю на грань уничтожения, или ваше предательство этой самой Короны? — наконец задал он вопрос.

— И то и другое, партнёр, — невесело усмехнулся старик. — Вчера я стал невольным свидетелем одного интересного диалога с участием императора. Сюзерен сокрушался, что перестали приходить инструкции от Хранителя… Не информация, не рекомендации, а инструкции! Сукин сын!

На этих словах он потерял самообладание, взмахнув рукой, будто искал цель для своего кулака. Нетипичное поведение для вечно спокойного и сдержанного аристократа. Впрочем, ничего удивительного. Когда у тебя из-под ног выбивают почву, на которой зиждилось твоё мировоззрение, даже самые стойкие дают слабину.

— То есть вы наконец-то поверили моим словам? — направил Алекс разговор в нужное русло.

— Скорее набрался духа признать их правдивыми… — юлил старик. — В связи с этим хочу узнать: есть у вас план, как этому противодействовать?

— Может, есть, а может, и нет, — пожал плечами Алекс.

— Издеваешься, Моркштерн? — повысил на него голос «виртуоз».

— Успокойтесь, лорд Соверен, — в тон ему ответил Бёрн. — Или вы думаете, что я сходу выложу свои планы человеку, пришедшему из неприятельского стана? Быть может, мне ещё бластер вам в руку вложить да лоб подставить?

Неловкое молчание затягивалось. Главе имперского рода, одному из самых значимых людей в этой части галактики, было тяжело воспринимать Бёрна как равного. А уж допустить, что Алекс окажется выше его по статусу, и вовсе в голову не приходило.

Титул регента Эмберкроу для него — скорее временная должность. Он всё ещё считает, что Натали вручила ему клан не всерьёз. И забрать может в любой момент… Придётся эти стереотипы ломать.

— И как мы тогда, по-вашему, будем взаимодействовать? — снизошёл до вопроса Соверен.

— Пока что никак, — произнёс Алекс с каменным лицом. — Для начала нам придётся научиться доверять друг другу.

Старик шумно выпустил воздух носом, явно борясь с желанием немедленно закончить этот разговор, но сдержался.

— И что вы предлагаете? — процедил он.

Алексу стоило больших сил оставаться бесстрастным. Будто это он пришёл вести переговоры…

— То, что вы сами предложили, Рональд. Будем предавать. Только не сразу рвать связи, как вы это себе представляли, а постараться нанести императору максимальный ущерб.

— Хочешь использовать меня как агента? — зло произнёс старик. — Мне что, надо доказать свою…

— Благонадёжность, — подсказал Алекс. — Именно так, если избавиться от словесной мишуры. Устройте вседержителю саботаж. Пусть он сегодня или завтра… потеряет баллы там, где должен был получить их наверняка. Пусть ваш демарш будет публичным и показательным!

Соверен снова молчал, думал, но на этот раз без лишних эмоций. Понял — толку от них не будет.

— Звучит так, будто я выпрашиваю место в вашем лагере, — заявил он в итоге ледяным тоном.

— Место в нашей коалиции, — поправил Алекс. — Его нельзя выпросить — его надо заслужить. Те, кто был с нами изначально, успели пролить за него кровь. В принципе, я не против, если вы присоединитесь ко мне… на правах ведомого.

— Это предложение унизительно… — глаза Соверена снова запылали от ярости.

— Знал, что вас это предложение не устроит, — перебил его Алекс, выдержав спокойный тон. — Потому и озвучил его в условном наклонении. Если хотите иметь право голоса в нашей фракции, придётся соблюсти мои условия.

— В таком случае мне проще будет собрать людей вокруг себя, — заявил старик. — И непонятно, зачем мне нужны вы…

— Например, чтобы не играть вслепую? — предложил Бёрн. — Вы знаете, почему императору перестали поступать распоряжения сверху?

— Нет, — спустя пару секунд ответил аристократ.

— А я знаю, — сказал Бёрн, обозначив улыбку. — А быть может, даже поспособствовал этому событию. Да что там скромничать. Нам пришлось повозиться, чтобы ограничить доступ этого ублюдка к порталу!

И он даже не соврал. То, что это по большей части заслуга драуга, можно было и упустить. Тем более что Аркхрат, пусть и