Кровь Достойных. Бастион Восточный - Алексей Петрович Гапоненко

Сапоги перестали проваливаться, ступив на вытоптанную площадку, а глаз быстро нашёл вкопанную в землю корягу, на которой болтался привязанный им самим железный кругляш. Ветер качал его из стороны в сторону, не на секунду, не оставляя на месте.

– Ладно, – Верус остановился на противоположной от самодельной цели стороне площадки, – коли ноги сами привели сюда, значит так тому и быть.

Палец лёг на жертвенное кольцо. Лёгкое усилие и на коже показалась капля крови.

– Спокойствие…– мир медленно затихал: ослаб ветер, потускнело кровавое небо, ярче стали редкие звёзды, проглядывающие сквозь тучи.

– Сосредоточение… – он поднял руку, направив её на раскачивающийся кругляш, тот двигался всё медленнее. Влево, слегка закручиваясь на верёвке, на миг замер и обратно, дрожа в потоках ветра. Вектор двигался плавно, каждое движение рождалось из предыдущего, словно стремительный поток горной реки. Он не наносил удар, лишь довёл свой кулак до головы Веруса по кратчайшей траектории. Без единого отклонения.

– Воля… – кровь вращалась вокруг кисти охотника, танцуя вовсе не на ветру. Сразу три капли обратились золотом, сияя в сумерках подобно звёздам. Вокруг была абсолютная, беспроглядная тьма, а он всё летел и летел сквозь неё без счёта и времени. Но у каждого движения должен быть свой конец. Концом для Николая стало тело Веруса, а концом для полёта стрелы станет кругляш.

– Лети… – волна боли пронзила голову Веруса, стоило последнему слову слететь с языка. Кольцо заклинания лопнуло снопом искр и капель крови. Но вместе с тем, кровавая стрела сорвалась в полёт. Рассекая потоки холодного, влажного ветра она преодолела расстояние, разделяющее охотника и цель. Раздался протяжный звон, кругляш сорвало с верёвки и унесло во тьму. Свет заклинания окончательно угас.

– Урок усвоен, – Верус так и не понял, сам ли произнёс эти слова или услышал похвалу самопровозглашённого учителя.

= Сноски =

1) Сукисица или горящая сукиса – крепкий алкогольный напиток, производимый алхимиками из солода сукисы. На территории Воргосской империи распространён слабо, однако известен ещё со времён королевства Воргос, когда и был завезён в него из королевства Ритос. Из-за сложности изготовления и малого распространения алхимии как таковой, считается очень редким и изысканным напитком, однако зачастую готовится в домашних винокурнях наряду с вином. Ближайшим аналогом является солодовый виски.

2) Кровяная ягода или мороай (морай) – многолетнее травянистое растение, возделываемое ради вкусных плодов ярко-красного или багрового цвета. Распространено на южной территории Воргосской империи и королевстве Ритос. Славится насыщенным кисло-сладким вкусом и сытностью. Ближайшим аналогом является помидор, однако по вкусу ближе к грейпфруту

3) Итавэ (Истинно так) – заключительное слово молитв Великим Сущностям верующих Ритоса и служителей Совета Дьяконов.

Ледяной ветер в сопровождении редких резвящихся в его потоках птиц преодолел неспокойные воды озера Кёнмун, встретившись с огромными стенами замка. Птицы, ловко вспорхнув вверх, уселись на частоколе зубцов и остроконечных крышах башен, а ветер набросился на багровое знамя Воргосской Империи.

На стяге изображалась крепостная башня с тремя зубцами в окружении стеблей сукисы, переполненных крупными зёрнами, и две рыбы, кружащиеся у основания башни. Сам дух великого Воргоса, подчинившего себе огромную страну саламов, проступал разводами краски. Башня, олицетворяющая Воргос, возвышалась над рыбами, что некогда изображались на гербах Саламдэ.

– Ветер сменился, нужно будет спросить у Снежной королевы выпал ли в её владениях снег, – глядя в узкую щель меж камнями стены, что играла роль окна, произнесла седая женщина. Её сухое, морщинистое лицо было сурово, а взгляд карие глаз без следа запала юности, казалось, мог резать камень. Волосы, давно утратившие цвет и мягкость, она стянула в тугой узел чуть выше затылка, от чего не очень тонкая шея с тёмными смертными пятнами предстала на всеобщее обозрение, лишний раз указывая на дряхлость тела. Но Аэтерна Маутис, самая древняя Пробудившаяся из всех ныне живущих в Воргосской Империи не уделяла таким мелочам время. Не так много его осталось, как она любила часто повторять.

– Сегодня тебе представится такая возможность, Бессмертная, – раздавшийся позади тонкий голос принадлежал ещё одному лорду Империи. Лаэрт Зузу – по случайному стечению обстоятельств самый молодой Пробудившийся, если не считать неудачный ритуал трехлетней давности, подошёл к женщине и поклонился.

– У молодёжи в наши дни совсем нет такта. Эта вульгарная кличка, вовсе не придаёт веселья, знаешь ли. Неужели лорду Восточного сложно называть такую даму как я по имени? – Маутис обернулась и теперь пристально разглядывала разодетого щёголя. Двадцатичетырёхлетний мужчина со смешанными чертами лица, что свидетельствовали о его «грязной» родословной, предстал перед ней в зелёной однобокой накидке пошитой серебряными нитями и тёмно-зелёной рубахе с широким клинообразным воротником. Накидка частично прикрывала левую руку на манер полуплаща, от чего лорд казался менее напыщенным, однако серебряные пуговицы рубахи и полосатые штаны с серебряной строчкой не оставляли ему и шанса сойти за обычного торговца или мелкого князя.

– Аэтерна… – мужчина будто пытался распробовать слово на вкус, – ваше имя даже звучит весомо. Неудивительно, что Император прислушивается ко всему, что вы произносите, – расплылся в улыбке лорд, от чего доставшиеся от матери глаза превратились в щёлочки.

– Не могу сказать того же о тебе, Зузу, – хмыкнула дама, но тут же смыла усмешку с лица. – Полагаю, сегодня будут выслушаны все. До тебя уже дошли вести?

– Негоже нам стоять тут, идёмте, я провожу вас до зала собрания, – молодой мужчина подставил ей свой локоть. Маутис хоть и не сразу, но приняла предложение, даже в Императорском дворце могли быть ненужные уши. – Что до вашего вопроса, разумеется, я слышал их, – продолжил мужчина, – но подтверждений не добился, говорят, случаев всё больше. Пока лишь на юге, насколько мне известно.

– Сегодня это будет главным вопросом, запомните, молодой человек. А если вам нужна информация, то навострите свои ушки, Валес и Суппорт будут здесь.

– Как и все остальные, леди-правительница. Не думаю, что кто-то посмеет игнорировать приглашение самого Императора, – тут он ненадолго замолк, стуча пальцем правой руки по узким губам, – разве что Исхиро́с. Старик вечно сидит в своей крепости, вглядывается в дремучие леса Союза Четырёх и ждёт очередной войны. Безумец.

– Он вовсе не безумец, юноша, просто в отличие от большинства из вас, новых лордов, видел последствия войны своими глазами, – покачала головой Аэтерна. Тем временем коридор закончился, остановившись перед широкими красными дверями, пара дождалась, пока два стража откроют их, и прошла внутрь.

Зал собраний встретил гостей светом сотен свечей, расставленных на всех мыслимых и