Кровь Достойных. Бастион Восточный - Алексей Петрович Гапоненко
Воргосская Империя, как и множество других государств Старсии относилась к женщинам с даром крови как к мужчинам, в отличии от юдоли простолюдинок и крестьянок, такие женщины могли пользоваться всеми благами цивилизациями, вплоть до создания собственного рода наравне с мужчинами. Но всё же отец Селены и Корво сделал свой выбор в пользу последнего.
По закону Императором становился первый ребёнок предыдущего Императора, впустивший в себя Божественный дух. За неимением такого – старший Пробудившийся член рода Императора. После шли Лорды земель и их рода. Однако последние триста лет титул Короля, а затем и Императора передавался в роду Тэрастио без изменений и отец Корво, побоялся права дочери на создание собственного рода. Он отдал титул сыну. Споры и расхожие сплетни об этом до сих пор будоражили умы жителей Империи, но многие рты были закрыты, стоило Селене согласиться на пост правого щита. Без сомнения самый почётный титул, после Императора, конечно.
Слева от Корво стоял длинноволосый мужчина с гладким красивым лицом и короткой бородкой огибающей подбородок тонкой полосой. Зен Леонидис друг детства со времён учёбы в ордене Проснувшихся и левый щит Императора. Будучи на год моложе он всегда следовал за старшим товарищем. Дров в пламя их дружбы подкинули и отцы. Бывший Император и Огненный Бич Восточных Степей Орло Леонидис, что из ярого соперника превратился в крепкого товарища и учителя для его сына. О годах, проведённых со стариком Орло, Корво помнил до сих пор и был по-настоящему благодарен за науку.
В отличие от знаменитого отца, Зен выбрал службу подле друга, армейской жизни. Со временем отдалившись от родственника, мужчина занял крепкое место в Императорском дворце и аристократии Империи. Многие прочили ему скорую женитьбу на дочери какого-нибудь Лорда, а некоторые и вовсе поговаривали о редких, но от того не менее страстных взглядах между ним и сестрой Корво. В прочем находились и те, кто смеялся над выводами первых, считая, что взгляды предназначаются отнюдь не сестре, а самому Императору, не зря же он дружит с ним с детства. В общем, слухов было много, а правду знали единицы.
– Приветствую вас Лорды и Леди-правительницы, – Корво поочерёдно кивнул мужчинам и женщинам, собравшимся за столом перед ним. После чего откинулся на спинку кресла: – Можете садиться, – люди начали опускаться на свои места по его слову, а сам Император следил за ними внимательным взором. Его карие глаза отражали свет сотен свечей, будто внутри горело пламя, делая взгляд глубоким и мудрым. – Благодарю всех вас, за то, что отвлеклись от своих дел, коих у вас, несомненно, превеликое множество и прибыли во дворец. Как работает переход? – повернулся он к Чау Ву’Фонг сидящей ближе всех по левую руку.
– Моя благодарность, Ваше Императорское Величество, – сразу же подобралась прекрасная Леди-правительница крепости Пик Ветров. – Я добралась хорошо. Комната перехода сработала без проблем. Служители ордена, что следят за её работой у меня и встретившие на этой стороне показали себя мастерами своего дела.
– Что на это скажите вы, Нгок? – взгляд карих глаз сместился на коренастую женщину на противоположном краю стола чуть левее единственного пустующего места (Лорд Старых земель так и не явился на собрание). Та приняла его спокойно и, пожав плечами, коротко ответила:
– Как и всегда Ваше Императорское Величество, как всегда.
– Что же, хорошо. Мне сообщили, что трое из вас воспользовались переходом, полагаю, третьим был… Валес Деметро?
– Ваше Императорское Величество не ошиблись. Я прибыл, воспользовавшись механизмом ордена. Дороги размокли от дождей, удивлён, что Суппорт и Лаэрт не воспользовались переходом. Неужели Бадлинг обратил свой взор лишь на мои земли?
Оба названных Лорда посмотрели в сторону говорящего, и если Суппорт лишь улыбнулся, то Лаэрт Зузу решил ответить:
– Осенний сезон славится неспокойными ветрами с моря, Валес. Вам как Лорду прибрежного города должно быть известно лучше многих. На той недели один из торговых кораблей сел на мель близ южного пика Кричащего кряжа. На этой воды бушуют ещё сильнее. Хоть Лордам подчас не стоит так говорить, но у меня слишком много дел, чтобы тратить время на двухнедельную поездку экипажем. К тому же расходы на сопровождение просто баснословны. По правде сказать, я удивлён, что не все воспользовались удивительной силой комнаты перехода. Неужели среди нас есть те, кто недолюбливают работы Вокдеурума?
После на удивление длинной речи Зузу, на лицах Лордов заиграли улыбки. Шутка была оценена по достоинству, присоединился и Император: – Как видишь, Лаэрт, Вокдеорума нет средь нас, а значит, Пробудившимся братьям и сёстрам нужно обсудить вопросы без «старших».
Слова Корво были приняты ещё живее, чем молодого Зузу. Амарантос и вовсе не удержался от смеха, громко хлопнув по столу. Лишь северная Королева Алекса Риджентам сохранила холодную маску, давая пищу слухам о её истовой вере в Вечных Богов и церковь Шестерых.
– Что же, у нас ещё будет время для досужих бесед, сейчас вернёмся к делам, – Император вновь откинулся на спинку кресла. – Есть те, кому ещё не ведомо, зачем я созвал вас?.. – ответом ему стала тишина. Лица присутствующих без исключения направились к нему. Все ожидали начала настоящего собрания. – Отлично, вы оправдываете мои ожидания. Первый вопрос на повестке дня – таинственный культ, явивший себя на юго-востоке. Слово вам, Лорд Триозёрья, – он взмахнул рукой, заставив мужчину в светло-жёлтой двуполой накидке подняться с места.
– Всё как я докладывал, Ваше Императорское Величество. В начале октября в моих землях произошёл случай открытия Эйко’Ульчерис. Близ деревни Синий ручей. Язва была обнаружена вовремя, что позволило собрать солдат и, заручившись поддержкой ордена Проснувшихся и моего друга Лорда Валеса, закрыть её.
– Прекрасная работа, к тому же, думаю, Валесу тоже есть что сказать?
Неожиданно названный Лорд, сидящий по правую руку от Суппорта, поднялся с места, застигнутый врасплох. Пару секунд он смотрел в глаза Императора, пока, наконец, не выдохнул и кивнул: – Так и есть Ваше Императорское Величество. На моих землях так же обнаружена и закрыта Чёрная язва.
Лица присутствующих повернулись к нему. На многих из них читалось удивление. Корво Тэрастио вообще нахмурился: – Не припоминаю донесений об этом, Лорд Длинного берега. Что это значит? – голос его заметно потяжелел, от чего Деметро прикрыл глаза, но быстро собрался и ответил:
– Всё так, Ваше Императорское Величество, донесений и быть не могло. Я