Кровь Достойных. Бастион Восточный - Алексей Петрович Гапоненко
За последние дни обстановка на нём заметно изменилась. Так, к коряге с железным кругляшом добавились два манекена, что сумел выторговать в форте. Офицер Маркус оказался не злопамятным малым, и после всего пары дней убеждения и уговоров, возможно не без влияния самого капитана Орло, распорядился выделить для охотника-героя два тренировочных манекена: по сути, обычные жерди скрепленные крестом и оплетённые тюком сена в рваном мешке, но и то дело.
Начав упражняться не только в безмолвной магии, но и с любимым кинжалом и мечом, молодой обладатель дара Богов заметил несколько откровенных промашек в собственных движениях. Хоть и не хотел признавать, но острый ум и инстинкты воина впитали всё, что творилось с ним в кошмаре Николая.
Стойки, движения корпуса и работа ног. Вектор действовал в чужом теле, не в полную мощь и без подготовки, однако даже так обычный удар Бога мог показать внимательным глазам многое, а для чуткого разума и вовсе оказаться наглядной инструкцией к действию.
Верус не заметил, как прошёл остаток дня. Как следует пропотев у манекена и поломав голову с безмолвными заклинаниями, он с удивлением обнаружил заходящее солнце. Ветер к этому часу порывистый и хлёсткий дул в спину, пока парень стоял, высоко подняв голову, и провожал светило на ночлег. Дышал ровно и мерно, что называется полной грудью. Страх и смятение в душе уступили место единственному стремлению.
– Я должен стать сильнее.
***
Проснувшись на следующий день, Верус окунулся в праздничную атмосферу с головой. Кабак украсили множеством венков и красных лент, от чего он стал напоминать церковь, разве что здесь еще и наливали. От посетителей отбоя не было, спустившись по ступеням, охотник с трудом протиснулся к прилавку, где ему пришлось ждать пока Федор примет заказ у весёлой компании празднующих крестьян. Среди мужчин мелькали женские платья и пышные волосы. Праздник объединил всех, позволив прекрасному полу выбраться из серых изб подальше от домашних дел и хорошенько повеселиться, как и их сёстрам, одаренным достойной кровью.
– Здорова, Ксал! Как оно? – весело выкрикнул кабачник, приметив постояльца. С его раскрасневшегося лица не сходила широкая улыбка, а глаза так и блестели. Кажется, кто-то тоже тяпнул рюмочку али две, хах!
– Отлично, Федь! Ну и толпа тут, праздники начались неплохо, а?
– Во славу Богов, желающих много!
– Ну, тогда с неделей бурь и огней тебя!
– Ха-ха! – весело расхохотался мужик, наливая кружку медовухи, – И тебя с праздником! Держи, за счёт заведения!
Поймав прокатившуюся по гладкой столешнице прилавка кружку, Верус с удовольствием поднял её в честь большого праздника и за здоровье хозяина. Опустошив на добрую половину, развернулся в зал. Народ пил, ел и веселился. То и дело открывалась входная дверь, пропуская людей наружу и внутрь. В моменты, когда она была открыта, охотник видел пробегающих по улице юношей и девиц возраста восьмого-девятого круга. Хорошо, что им не суждено было отсчитывать возраст как ему – не лучшая привычка, но от себя не убежишь.
Вздохнув, молодой ещё парень опустошил кружку, попытавшись избавиться от тёмных мыслей. Не гоже придаваться унынию в такой день. Поставив не нужную больше кружку на прилавок и, отсалютовав хозяину, направился на выход.
В первый день длинных праздников он не планировал седеть взаперти. Хотелось прогуляться, может даже Джулию навестить, давненько не заходил, о чём жалел. Последние дни начали смазываться в единый сноп мыслей и переживаний, за всем этим совсем позабыл о красавице.
Оказавшись на свежем воздухе, как водится, вдохнул полной грудью и ещё раз осмотрелся. Дома вокруг кабака преобразились не чуть не меньше, чем он сам, снующие мимо люди тоже не отставали. Венки из сукисы и полевых цветов, что ещё не спрятались от приближающейся зимы, красные и оранжевые ленты в них, в волосах пробегающих девиц и за поясами парней. Серая, грязная деревня, окружающая бастион, стала цветастой и яркой. Настроение само собой поднялось, а губы изогнулись в довольной улыбке.
Хотел он признаваться самому себе или нет, но таким посёлок нравился ему гораздо больше, не последнюю роль в этом играло и то, что за общим весельем на него никто не обращал внимания. Он вновь стал невидимым путником в капюшоне, без лишних глаз, следящих за каждым его шагом.
– Другое дело… Куда же мне…
– Света тебе, Ксаплам!
Громкий голос, донёсшийся справа, был подобен ушату воды. Он не стал невидимкой как надеялся, что же… придётся оглянуться. Оборвав мысли, охотник повернул голову. Да, он не ошибся, предчувствие не обмануло – это был Ликапрод. За прошедшие с появления того в деревни дни, Верус отлично запомнил голос сумасбродного охотника-барда, как и вечную улыбку на лице.
– «Как всегда бодр и свеж, гад», – а вслух: – И тебе света, Ликапрод, какими судьбами?
Неожиданный собеседник улыбнулся шире прежнего и кивнул, пожав плечами: – Сказать правду, искал тебя брат-охотник, думал ещё дрыхнешь, собирался дожидаться внизу, а ты тут как тут. Собрался куда до полудня? Не похоже на тебя.
Настроение Веруса разом упало на самое дно. Царящая вокруг атмосфера веселья была вытеснена поднимающейся из глубины злостью. Что этот напыщенный хмырь себе позволяет?!
– Не хами, весельчак… – сквозь зубы ответил Верус разворачиваясь к дерзкому парню полностью. Тот был выше него, но гораздо тоньше в плечах. Хотя внешние данные играли далеко не главную роль, когда доходило до сражения двух обладателей дара Богов. Почему он подумал о таком? Наверное, просто чесались кулаки, а улыбчивая мордашка подходила для их чесания как нельзя лучше. Но всё же ему удалось подавить импульс, в итоге просто спросив: – Чего надо с утра пораньше?
– Да почти полдень уже, приятель, – усмехнулся Ликапрод, вновь пожав плечами. Он словно не заметил тон Веруса и характерное движение рукой, что тот теперь держал на рукояти меча.
– «Даже ухом не повёл? Кхм… будет с тебя. Играй храбреца и дальше, самоуверенный зурук!» – пронеслось в голове, пока с языка слетало другое: – Ищи приятелей в другом месте, пацан! Мне некогда! – выплюнул Верус и развернулся чтобы уйти, но тут Ликапрод перешёл все границы и остановил его, схватив за плечо. Такой дерзости Верус стерпеть уже не смог и резко дёрнувшись в сторону, скинул руку противника, разорвав дистанцию и выхватив кинжал.
– На твоём месте я бы так не делал… никогда, – прорычал Верус, буравя врага взглядом. Пара прохожих замерли поблизости, начав следить за перепалкой у выхода из кабака.
– Ей-ей! – вскинул руки вверх