"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
Рыжая продолжала идти вдоль стола по направлению к Хармону. И десятки взглядов следили за ней, замерев в ожидании.
— Или же император здесь не при чём, лорд Хармон? — рыжая остановилась у края стола, за плечом капитана Хёрста, сидевшего по левую руку от предателя.
— У вас разыгралась фантазия, леди Эмберкроу? — попытался сопротивляться тот.
— А вдруг нет? — оскалилась Эрика. — Вдруг у меня есть неопровержимые доказательства с курьера «Быстрый», где ваши люди удерживали в заложниках его экипаж. Что, если вдруг на этом кристалле настоящие записи бортового самописца, а не те, что вы скорректировали?
Девушка продемонстрировала камушек.
— Скажите, капитан Хёрст, сколько вам заплатили! — она резко наклонилась к нему.
Голос её пробирал страшными интонациями, а позади неё плескалось пламя. И Хёрст не выдержал.
— Несколько! — заорал он. — Они угрожали моей семье! У меня не было выбора…
И в этот момент вспыхнул фиолетовый кристалл на руке Брэдли, и область сжатого пространства прошлась по Хёрсту, превращая его в кровавые ошмётки, и ударила в Эрику…
Взрывом разворотило часть стола, сидевшие слева люди разлетелись в стороны, сметённые ударной волной. Рамона вскрикнула в испуге… Однако стоило чёрным всполохам рассеяться, как все увидели невредимую леди Эмберкроу. Вокруг неё мерцал щит «универсала».
— А теперь моя очередь! — пророкотал её голос.
И в сторону Хармона ударило ослепительно сверкающее копьё концентрированной плазмы. На его пути встало сразу три щита, но все они оказались бесполезны.
Сияющая спираль, ввинчиваясь, прошла сквозь них и проделала в груди предателя дыру размером со спейсбольный мяч. Но не остановилась на этом — прожгла стул, зацепила стоявших позади телохранителей и ушла сквозь каменный пол на первый этаж.
Насколько могла судить Джой, мощь этого удара была за гранью способностей «грандмастера», и это если забыть о том, что официально рыжая ещё не достигла этой ступени.
— А теперь, если никто не возражает, давайте готовить наши эскадры к выходу! — Эрика обвела взглядом собравшихся. — Или у кого-то ещё остались возражения?
Возражений не последовало.
Глава — XIX
Алекс сидел в кресле на мостике «Гнева небес». Особого смысла здесь находиться не было, но и торчать, запершись в каюте, уже опостылело. Медитации и тренировки — это хорошо: ранг «виртуоза» становился всё более заслуженным. Удалось дучше синхронизировать энергетическую оболочку с артефактами способностей и оптимизировать энергопотоки, что ещё больше увеличило итоговый «выхлоп».
Мощь залпа того же «костяного шипа» возросла на тридцать процентов. Теперь, повстречав сильного «виртуоза», он сможет навалять ему даже без всяких ухищрений с «линзами» или «Осколками звезд».
Синергия скакнула на каждом кристалле минимум на пять процентов. А на оранжевом, отвечающем за стихию воздуха, — на целых десять. Восемьдесят семь процентов — это ого-го. Также получилось заставить камень «исцеления» работать с коррозией. Получалось пока тяжко, но это ещё один приём в её арсенале. Пока не понятно, как его использовать, но лишним не будет…
— Адмирал, они снова у нас на хвосте. Регистрирую двадцать две тяжелые сигнатуры… И ни продолжаю пребывать, — отчитался один из операторов.
Риггер даже бровью не повёл. Ничего нового. Разве что в последние дни противник стал менее активен. Погоня шатко-валко длилась уже третью неделю. Скраберы висели на хвосте, не желая отставать. Каждый прыжок через врата дарил надежду, что эти сволочи отвалятся, но те даже и не думали. Знали: если уничтожат их флот, дальше сопротивляться будет уже некому.
Поначалу лёгкие корабли противника пытались их замедлить или даже остановить, навязав бой. Но выставленные по флангам «крепости» и авианосец тарков в арьергарде служили неплохой защитой от этих наскоков. Потеряв бестолку пару-тройку кораблей, враг перестал заниматься ерундой.
Потом была попытка обогнать и затормозить. Опять же быстрыми кораблями в пару сотен вымпелов… Однако Риггер такое не пропустил. Используя те же лёгкие корабли флота, устроил несколько удачных вылазок из-под прикрытия крепостей, разменял пару кораблей на десяток, чем снова отбил желание у «жуков» делать глупости.
И всё это могло затянуться ещё надолго. Оторваться? Возможно было только в теории, если бросить тяжёлые корабли: те же «Арчеры» и «крепости», «Гнев небес»… Уплотнить экипажи и сбежать… Но это означало потерять лбвинную часть боеспособности. Чем тогда отбиваться? Так что такой вариант рассматривался исключительно как шанс последней надежды, если другого выхода не будет.
В ином случае есть возможности дать им бой — на Маунтинхай должно было уже скопиться подкрепление. Всё больше средние и лёгкие корабли, которыми ковырять тяжеловесов скраберов будет непросто, но всё же лучше чем ничего. Легко, в любом случае не будет, но при должной доли фарта и умелом командовании это могло сработать. А если в ключевой момент удастся повернуть абордаж «мазершип» скраберов…
Ладно, не будем загадывать. Сейчас цель — добраться до родной системы Квентина, а там уже строить планы. Оставалось всего-ничего: три перехода.
Через час пришла очередь имперского флота входить во врата. Так оно и выходило: примерно полтора суток на то, чтобы пересечь систему. Скраберы в неё только прибывают, а они выходят…
— Система Эдэм, переход через десять минут, — объявил навигатор.
Бёрн откинулся в кресле. Смотрел, как мигают огни приборов, слушал переговоры членов экипажа. Пытался придумать, как минимизировать потери в предстоящем сражении, и пытался применить дарованный ему «Тенью» опыт к текущей ситуации. Получалось плохо. У древнего императора была куча помощников и развитая военная инфраструктура. А у него каждый второй предатель, готовый собственную расу под нож пустить ради сиюминутной выгоды.
— Выход, — послышался голос навигатора, и Алекс задержал дыхание.
Прыжок — это всегда неприятно, куда неприятнее, чем шаг в портал. И если не быть к этому заранее готовым, может случиться конфуз. Звёзды в окошке потухли, Алекса скрутило, а когда развернуло — за бронестеклом мостика развернулась новая система с тусклой красной звездой.
Тут же на экраны начала поступать информация: три газовых гиганта, пояс астероидов… И корабли. Много кораблей.
— Множественные сигнатуры искусственных объектов у южных врат! — заговорил скороговоркой оператор сенсоров. — Судя по параметрам, это корабли скраберов. Двести десять… двести двадцать… целей. Классы: фрегаты, эсминцы, лёгкие линкоры, миноносцы…
Твою же мать! Тишина на мостике стала давящей. Как так? Откуда? Алекс повернулся к тактической голограмме. Синяя россыпь имперского флота — двести тридцать пять вымпелов