Фантастика 2026-213 - Борисова Светлана
«Скажите, вы Аспид?» — выпалила она без раздумий и затаила дыхание в ожидании ответа.
«Неплохо! — одобрительно отозвался Источник и с любопытством добавил: — Как ты догадалась?»
«Вот моя подсказка! — мысленно ликуя, Аделия разжала испачканную углём ладонь. — Ведь вам нужен квартет королей времён года, не так ли?» — озвучила она свою вторую невероятную догадку.
«Правильно мыслишь, наследница волшебного народа. Что ещё ты знаешь?»
«Хроники гласят, что его силой могут воспользоваться только боги».
«У этой вселенной есть только один творец, законам которого она подчиняется».
Аделия замерла.
«Значит, приверженцы единобожия правы и мы, ведьмы, на самом деле застряли в прошлом».
«Это не так, Адель, — мягко произнёс Источник. — В чём-то вы правы, а в чём-то нет. Ты же не думаешь, что все боги должны быть такими, какими вы их придумали, и зависеть от ваших прихотей?»
«О нет! Я не настолько самонадеянна!»
«Вот и умница. Не буду вдаваться в подробности, но мир богов не менее разнообразен, чем вселенные, создаваемые творцами».
«Скажите, почему вы…» — Аделия замялась, и птичий щебет над её головой рассыпался мягким смехом.
«Вижу, тебя смущает, что я ставлю себя в зависимость от своих созданий, — ветвь дерева нежно коснулась её щеки. — Дорогая, когда любишь, разве должно быть как-то иначе?»
«Любовь — это наказание», — с горечью отозвалась Аделия, припомнив свою многолетнюю безответную любовь к королю Эдайна.
«А ещё награда».
«Награда? Я в этом не уверена».
«Поверь, это единственное ради чего стоит жить, — тихо прошелестела листва. — Истинная любовь неподвластна никому и ничему. Даже богам».
«Если вы это говорите, то кто я такая, чтобы оспаривать ваши слова? — пальцы Аделии нервно сжались, кроша кусочек угля. В её душе нарастало смятение, и она перевела разговор на более безопасную тему: — Господин, если вам нужен квартет, то я его приведу».
«Спасибо… — произнёс Источник с некоторым сомнением в голосе. — Хотя твоё предложение больше продиктовано самолюбием, я всё равно благодарен… Да, я принимаю твою помощь».
Угроза, нависшая над Ведьминскими кругами, не давала ей покоя, и Аделия решила воспользоваться благоприятным моментом.
«Господин, ведь вы поможете выжить моему народу?» — проговорила она с затаённой надеждой.
В ответ на её вопрос Источник так долго молчал, что она испугалась.
«Простите! Кажется, я слишком самонадеянна и переступила ту черту, которую не следует переходить…»
«Нет-нет! Это не так, моя дорогая! Я рад бы помочь, но… Пожалуйста, пойми правильно, ведь все вы мои дети и одинаково дороги моему сердцу, — после серии сокрушённых вздохов, Источник вкрадчиво поинтересовался: — Но ты же помнишь сказку о лягушке, угодившей в скисшее молоко?»
Аделия разочарованно фыркнула.
«Понятно! Как говорит один мой друг: «спасение утопающих — дело рук самих утопающих», и всё же это нечестно!» — возмутилась она.
Вокруг неё запорхал искристый смех, пьянящий как вино.
«Адель, ты прелесть! Твоя прабабка сделала правильный выбор, когда назначила тебя на должность Верховной ведьмы».
«Не уверена», — буркнула новоиспечённая высшая жрица.
«Не беспокойся понапрасну. Я верю, что у тебя всё получится, — мягко проговорил Источник, стараясь утешить приунывшую собеседницу. — Прощай, Аделия!.. О да! Чуть не забыл! Пожалуйста, прими мой скромный подарок. Пусть он послужит тебе напоминанием о нашей встрече и новом уговоре».
Заинтригованная Аделия подняла голову и увидела, как от пролетающего клина лебедей отделилась одна из птиц и резко пошла на снижение.
Подарок оказался прост и тем не менее бесценен — божественный посланец принёс ей в клюве незабудки, перевязанные красной ленточкой[1].
«Спасибо!» Аделия улыбнулась, и вопреки разуму в ней проснулась надежда. С благоговейным чувством она погладила белоснежного красавца по спине, и тот опустил в её ладонь принесённый подарок.
Встав на крыло, лебедь с гортанным жалобным криком покружился над ней, а затем улетел к своим собратьям. Это вызвало в её душе странную тоску, словно она только что потеряла ещё одного друга.
Лебединый клин растаял в небесной голубизне и Аделия, вздохнув, опустила руку. Она воткнула букетик в вырез блузы и приготовилась идти, как вдруг ощутила чужое присутствие.
— Кто здесь? — насторожённо спросила она, хотя уже догадалась кто это.
И в самом деле, из-за группы деревьев выступил вампир.
— Ведьма, что это было? — требовательно спросил он, когда оказался рядом.
Аделия вовремя вспомнила о своём новом сане и подавила детское желание нагрубить ему.
— Вас это не касается, — ровным тоном ответила она.
Как ни странно, но дальнейших расспросов не последовало.
Вампир шёл рядом с ней, когда позволяла дорога, и Аделия, остро ощущавшая его присутствие, изредка заглядывалась на его чеканный профиль, а затем спохватывалась и снова отворачивалась. В её душе бушевало смятение. С тех пор как она вспомнила, что происходило между ней и вампиром во время опьянения его кровью, она вполне отдавала себе отчёт, что с ней происходит. Это была любовь — совершенно нежданная и нежеланная. Самое обидное она усматривала в том, что такую бурю чувств вызывал в ней один из Адлигвульфов — злейших врагов её племени, но она никогда не лгала самой себе, и прекрасно знала, что это обстоятельство нисколько не влияет на её чувства к нему.
«Проклятье!» Стараясь успокоиться и не столь остро реагировать на присутствие спутника, Верховная ведьма снова стала продумывать планы на будущее. На этот раз первоочередные задачи складывались гораздо успешней, и вскоре она уже почти физически ощущала, какая неподъёмная ответственность легла на её плечи.
«Будущее? Вряд ли оно у меня есть», — уныло подумала Аделия и не столько удивилась, сколько обрадовалась, когда крепкая мужская ладонь сжала её пальцы.
Поймав благодарный взгляд красавицы-ведьмы, Раймонд улыбнулся, и она прильнула к его плечу. «Вот доверчивая дурочка!» — удивился он, но не удержался от соблазна и привлёк её к себе.
Хотя он сразу понял, что это ошибка, было уже поздно — страсть ударила им в головы и оба мгновенно позабыли о разделяющей их пропасти.
Потрясённый случившимся — такого накала чувств у него не было даже к Дарине — Раймонд опомнился первым и попятился от ведьмы, а затем обернулся ягуаром и бросился бежать.
Аделия приподнялась и неотрывно глядела ему вслед, пока высокий скалистый гребень не заслонил его полностью. Тогда