"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Только выполнить контракт. Отбить и защищать до тех пор, пока боевые станции Системы не активируются, — глаза ксеноса полыхнули огнём и вновь обернулись угольками. — По-моему, не самое худшее предложение.
— И почему ты сам не предложишь им это? — удивился Алекс. — Зачем тебе посредники?
— Я не смог их найти… — развёл руками драуг.
— Высший — и не смог? Бред… — фыркнул зеленоглазый.
— Сам удивлён, — признался Аркх. — Одно из двух: либо они мертвы, либо умело спрятались — что на них не похоже. Или же покинули галактику, что в нашем случае равноценно смерти…
— Мне кажется, или шансы на то, что твой план сработает, стремятся к нулю?
— Не всё так плохо, Алекс, — не согласился драуг. — В крайнем случае есть и другие варианты, но все они куда менее приемлемые. Некоторые очень не понравятся твоей расе и тебе лично.
Это прозвучало как угроза. Хотя, зная Аркхрата, можно быть уверенным — просто констатация факта.
— Хорошо, я поговорю с Крахом, а пока давайте вернёмся к гостям.
— Да, да, надо обязательно узнать у Азуры, как она сумела решиться на такую глупость! — засмеялся Аркх.
* * *
Винтокрыл рассекал лопастями морозный воздух Маунтинхая. Осень уже вступала в права, и чем выше они забирались, тем ощутимее становился холод. Машина легла в пологий вираж, и Алекс прильнул к иллюминатору. Внизу, врезаясь в скальное плато, белел свежей кладкой первый сборочный цех завода «КристалТек». Почти готов — оставалось лишь смонтировать на крыше солнечные панели.
Место выбрали не случайно. Высоко в горах, у самого экватора, годовая температура держалась в пределах от минус десяти до плюс двадцати градусов. Воздух здесь стоял кристально чистый, облака почти не появлялись. Одна лишь крыша сборочного цеха должна была полностью обеспечивать завод энергией в течение дня, а излишки уходили в аккумуляторные батареи, питавшие производство по ночам. Рядом рос небольшой городок — будущее пристанище для работников.
Срезать верхушку скалы и превратить её в ровное плоскогорье стоило немалых средств. Зато на отвоёванном пятачке со временем должны были появиться ещё две сборочные линии и примыкающий к производству технопарк. Здесь же, на плато, разместились посадочные площадки для грузовых шаттлов.
По экономичности новое предприятие в разы превосходило всё, что осталось на Империуме, — начиная от стоимости килоджоуля энергии и заканчивая содержанием сопутствующей инфраструктуры.
— Удивительно, — пробасил Барли, глядя, как внизу суетятся рабочие. — Полгода не прошло, а голая скала обратилась в полноценное производство. Как так у тебя это получилось, брат?
Алекс оторвался от иллюминатора и развалился в кресле.
— Деньги, Квентин. — Он пожал плечами. — Несмотря ни на что, мы привлекли хорошие инвестиции. Впрочем, это лишь стены. Сердце производства — в первую очередь люди. Во вторую — специфичное оборудование. Без этого толку от груды камня и металла будет немного.
— Масштаб всё равно поражает. — Барли достал из кармана сигару и ткнул ею в иллюминатор. — Два завода, новый посёлок, на орбите начали собирать верфи и орбитальную крепость… Шахты, которые никому не были нужны, опять приносят прибыль. Металлургический завод расконсервировали. Не говоря уже о том, что население за эти месяцы вдвое выросло. Сумасшедший бум, я тебе скажу…
Алекс покосился на него. Квентин хмурился. Переживал из-за столь разительных перемен?
— Неужели не нравится, что в твой тихий мирок привнесли столько суеты? — усмехнулся Бёрн.
Друг покрутил сигару, поискал в кармане зажигалку, а когда обнаружил — сообразил, что находится в кабине винтокрыла. Сплюнув, он убрал всё обратно.
— Отчасти да. Перестаю чувствовать себя хозяином на собственной планете, — буркнул он. — Того и гляди, мой скромный бизнес растворится на этом фоне…
— Вот уж не надо, брат! Никто с тобой конкурировать даже не пытается. Да и вообще — ни в одном развитом мире не может быть тотального контроля правителя, здоровая экономика не терпит монополий.
— Ой, да кого ты учишь! — отмахнулся Квентин.
— Ну так и не дёргайся! Налоги идут в твою казну, Маунтинхай расцветает. Чего жаловаться? Сам ведь на это согласился.
— Конечно согласился! — Квентин хлопнул ладонью по колену. — Я же не идиот! Но всё равно муторно. Дай просто поныть, пока никто не видит!
— Жилетку подставить? — посмеивался Бёрн, за что был беззлобно послан куда подальше. — Это ты просто устал от постоянного присутствия чужаков в своём доме. Потерпи. Скоро достроят мой дом, и мы перестанем тяготить тебя нашим присутствием.
— Не говори ерунды! — голос здоровяка звучал возмущённо. — Вы для меня всё равно что семья…
Сказал и осёкся. Вспомнил, не иначе, момент прибытия флота ксеносов, когда он чётко провёл между ними линию. Алекс не держал обиды — сам поступил бы так же. Когда ресурсы ограничены, невольно приходится делать выбор.
Винтокрыл тем временем начал заходить на посадку. Лопасти молотили воздух, сдувая с бетонной площадки строительную пыль. Шасси мягко спружинило амортизаторами, крылья приподнялись вверх. Выскочив наружу, Алекс ощутил, как лицо обожгло холодным ветром.
Справа разгружался шаттл с оборудованием, вокруг суетились рабочие. Грузовой кран вытягивал из корабля контейнер с маркировкой «КристалТек». Рядом стояли три наблюдавшие за процессом фигуры. Одетые в тёплые куртки, они отвлеклись на спустившийся с неба аппарат.
Винсант Флэр, CEO «КристалТек», Рик Свифт, директор завода, и Гаспар Войс, бешеный пёс Алекса. Последний сорвался с места, едва понял, кто прибыл на объект. Приблизившись, он попытался бухнуться на колено, но Алекс придержал его за плечо.
— Давай-ка без этой ерунды, Гас, — попросил Бёрн. — Познакомься — это мой добрый друг и по совместительству лорд-правитель Маунтинхай — Квентин Барли.
— Как скажете, господин! Приятно познакомиться, лорд Барли, — Гаспар тут же выпрямился и занял место за левым плечом, а Алекс уже шёл навстречу своим людям.
— Как у нас обстоят дела? — спросил Бёрн, не оборачиваясь.
— На Империуме уже практически никак — концы обрубили. Если что и осталось, отдали в управление риэлторам или законсервировали, — отчитывался Гас. — МакДуглас и Фокс должны прибыть со дня на день. А я… Если честно, не знаю, куда приткнуться.
— Разберёшься, — заверил его Алекс. — Не бывает так, чтобы бизнес шёл без проблем. Не сейчас, так завтра что-нибудь всплывёт. Работай, как привык.
— Как скажете, господин, — послышалось сзади.
Гас был универсальным «инструментом», взаимодействующим со всеми