"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Мужчина напротив загадочно улыбнулся и ответил на рукопожатие. А затем, кивнув, удалился.

Не стоило заблуждаться — Шекли не так прост. Наверняка считает, рассчитывает, что сможет манипулировать им. В идеале — контролировать. В крайнем случае — влиять.

Что ж, на последнее Алекс был согласен. По-другому не бывает. Власть — это всегда компромиссы. Союзы. Взаимные обязательства. И таких с каждым днём будет становиться всё больше. Сначала к нему придут самые разумные, позже за ними последуют остальные.

Ветер усилился. Алекс поднял воротник. Пора забирать своих женщин с этого мороза. Развернувшись в сторону наблюдательной площадки, он чуть было не столкнулся с закутанной в чёрный плащ фигурой. Под капюшоном горела пара угольков.

Надо же, а он, если пожелает, может стать незаметным.

— Ситуация изменилась, мальчик, — произнёс Аркхрат. — Враг понял, что время больше не играет на его стороне. Нам срочно нужно подкрепление.

— Ну раз нужно, значит будет, — вздохнул Алекс. — Рассказывайте, что там у нас произошло…

Переход… Тошнота и ощущение, будто тебя выворачивают наизнанку. Который раз за последние недели? Тридцать, тридцать пять? Больше… Фрегат дальней разведки «Стрела» давно вышел за пределы Империи и сильно углубился в космос.

Оказывается, чем больше переходов подряд, тем тяжелее это даётся. Алекс вздохнул и помотал головой, возвращая зрение. Приходил в себя, сосредоточившись на мелкой дрожи, создаваемой двигателями корабля. Спустя минуту он поднялся на ноги и потянулся к селектору — узнать у капитана обстановку, но тот его опередил: панель пискнула и мигнула световым сигналом.

— Слушаю, — отозвался парень.

— Лорд Моркштерн, мы прибыли по назначенным координатам, — раздался бойкий голос на той стороне связи. — Всё как мы и рассчитывали. Вторая планета системы обитаема. Горы и леса, однако признаков разумной жизни не замечено. Между второй и третьей планетами — похожая на астероид станция Системы.

— Понял вас, скоро буду, — оглядев пустую каюту, грустно хмыкнул Бёрн.

Тишина вокруг заставляла чувствовать себя неуютно. Слишком он привык к суете последних месяцев. Однако тащить сюда Рамону и тем более Эрику Бёрн наотрез отказался. Даже близняшек не стал с собой брать. Непонятно ещё, чем закончится эта миссия. Вроде бы нет серьёзных предпосылок для беспокойства, но разве можно загадывать, делая шаг в неизвестность? Тут бы себя да подопечную не потерять…

Если верить полученной от Краха информации, они на месте. Сам бракс не смог точно указать нужную систему и ограничился туманными описаниями, похожими на бред сумасшедшего. Пришлось поломать голову и трижды перелопатить звёздные карты, прежде чем выйти на эти координаты.

И где этот мелкий чешуйчатый ксенос запропастился? Варианта два. Либо дрыхнет в машинном отделении возле реактора, либо жрёт на камбузе, выпрашивая у повара обрезки мяса. А учитывая, что кок Кевин — тот ещё скряга, скорее уж дрыхнет. Вызывать реакторную не стал, решил прогуляться. Крах и правда дрых, прижавшись к тёплой стенке генератора.

— Подъём, парень, — позвал его Алекс. — Кажется, мы нашли твой родной мир.

Зверь вскочил на ноги так быстро, что даже дар предков, ускоривший восприятие Алекса, не успел за его движениями. Раз — и уже смотрит на бывшего хозяина выпученными сверх нормы глазами.

— Где? Крах хочет видеть! — раздался его нетерпеливый рык.

— Пойдём, — позвал мелкого Бёрн. — Всё как ты и описывал, но лучше глянь своими глазами.

Бракс нетерпеливо, подпрыгивая, бежал рядом, недовольно бурча и ругая человека за медлительность. А в рубке так залип на изображении планеты, что Алекс плюнул на то, чтобы его расспрашивать. И так всё было ясно. Теперь ещё пятнадцать часов на то, чтобы добраться до цели.

Ладно, Бездна с ним, надо поговорить с Азурой. Бёрн собирался уточнить её местонахождение, но передумал. Искать эту женщину не было необходимости. Почти всё свободное время она проводила в кают-компании. Ох уж эта привычка заглядывать в бездну космоса.

Как и ожидал, он нашёл её у обзорного иллюминатора. Огромное панорамное стекло занимало всю стену, открывая вид на россыпь чужих звёзд и багровую дымку далёкой туманности. Азура стояла к нему спиной. Как обычно, практически обнажена: тонкая полоска ткани едва прикрывала высокую грудь. Набедренная повязка, расшитая золотыми нитями, охватывающая бёдра, — вот и весь наряд.

Правильно, зачем прятать такую красоту. Алекс невольно задержал взгляд на её бархатной коже. Тёмная синева небес, разбавленная пульсирующими белыми звёздами. Живая галактика, заключённая в совершенную женскую форму.

Энзаль чуть двигалась, словно в танце, перетекая из одной позы в другую, создавая гипнотический ритм, визуальный наркотик, призванный вызывать желание. И это вдали от жаждущих её взглядов — просто таково её естество. Сложно представить, как такое могла создать природа. Алекс тоже чувствовал это воздействие — древний, примитивный инстинкт, однако с холодной головой отмёл его в сторону.

— Мы на месте, — произнёс он, подходя ближе. — Далековато пришлось забраться.

— Не так уж и далеко, — ответила Азура, не оборачиваясь. — В поисках новых цивилизаций корабли Системы преодолевают стократ бо́льшие расстояния. Туда, где сеть звёздных врат уже недоступна.

Алекс кивнул своим мыслям: в памяти «Тени» хранились образы огромных автоматических, оснащённых гипердвигателем левиафанов. Технологии Предтеч, недоступные ни одной ныне живущей расе. Для всех без исключения путешествия сквозь галактику возможны исключительно через стационарные звёздные врата. Такие они недавно миновали.

— Меня удивляет, как далеко цепочка врат уходит от жилых секторов. Зачем Система тратит на это ресурсы? — спросил Алекс, глядя в иллюминатор. — Это ведь не имеет смысла…

— Только если мерить это масштабами жизни человека, — возразила Азура. — Если изменения для тебя незаметны, это не значит, что их нет. Планеты в зоне сети смещаются на нужные орбиты, проходят терраформирование и заселяются новой жизнью. Процесс это небыстрый… Десятки и даже сотни тысяч лет. Но именно так строится инфраструктура жизни в нашей галактике.

Она плавно развернулась к Алексу, светящиеся точки на её коже на мгновение загорелись ярче. Склонив голову к плечу, она приняла такую соблазнительную позу, что Бёрн чуть было инстинктивно не протянул к