"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Система создаёт планеты с нуля? — удивился зеленоглазый.
— Берёт наиболее подходящие заготовки, — уточнила синекожая красотка. — Иначе почему, ты думаешь, эти секторы так плотно заселены?
— А мы уничтожаем друг друга в бесконечных войнах, — вздохнул Алекс. — Выжимаем системы досуха и идём дальше.
— Не всё так плохо, — заверила его Азура. — Если верить данным из Крепости Вне Времени, ареал обитания разумных ширится с каждым тысячелетием. Благодаря установленным правилам цивилизации гибнут чаще, чем планеты. На их место приходят новые. Те, кого отыскали в глубинах космоса. Иногда новые расы выводят искусственно…
— Как браксов, — кивнул парень. — Уверена, что у вас получится убедить в этом Систему?
— Она всё увидит моими глазами, — пропела в ответ энзаль. — Если они этого достойны, мы, Аркхом, запустим проверку. Дальше всё будет зависеть от них.
— А если она решит, что они слишком агрессивны?
— Дело не в агрессии, а в разуме. Иначе бы тарков давно бы стёрли с лица этой вселенной.
— И тебя не лишили права голоса? — спросил Алекс, следя за её реакцией.
По лицу Азуры прошла тень печали.
— Только сил, — ответила женщина. — Надеюсь, эта экспедиция мне зачтётся и срок станет меньше.
— Ты знаешь, сколько тебе осталось? — спросил Алекс.
Вопрос был немного личным, но раз уж он её защитник, то должен знать, сколько ему нести эту вахту.
— Дольше, чем я рассчитывала, — лицо её на миг стало каменным, а в голосе послышались злые нотки. — Рекар-Торг сделал всё, чтобы наказание было максимальным. Я надолго застряла в твоём мире.
— Почему не у энзаль? — задал логичный вопрос Алекс. — Со своими тебе было бы проще. Тебя там боготворят. Та же Лазурь…
— Хочешь избавиться от взятой на себя ответственности? — звонко рассмеялась Азура.
— Нет. Просто интересно, почему так вышло. Ты ведь для них полубог…
— Не для всех. Многие чтут меня как мать-хранительницу, — Азура издала певучий звук, в котором чувствовалась боль. — Но другие считают тираном. Думаешь, они не воспользуются случаем прийти за мной?
— Лазурь говорила, что предателей — жалкое меньшинство, — вспомнил Алекс.
— Но они есть. Фанатично настроенные глупцы, — тяжело вздохнула энзаль. — Что бы ты ни думал, Алекс, а среди людей мне комфортней. Меньше шансов нарваться на идиота и легче найти защитника.
Она бросила на него томный взгляд, но Бёрн не отреагировал.
— Именно поэтому ты крутишь роман с Ригером? — спросил он бесстрастно. — Ещё один защитник?
— Ой, да какой из него защитник… — Азура смущённо повела плечами.
Быть того не может! Светящиеся точки на её коже засеяли чуть ярче, выдав вспышку эмоций.
— Неужели любовь? — рассмеялся парень.
— Скорее привязанность, — прозвучал серьёзный ответ. — Приятный, умный, искренний. Ему не интересна Высшая — только Азура.
— Азура интересна практически всем, — снова усмехнулся Бёрн.
— Не так, как ему, — покачала головой энзаль. — Он обходителен. Всё понимает, но остаётся джентльменом при любых обстоятельствах.
В голосе её мелькнула нежность.
— Хочешь сказать, что он отказался тебя… — в глазах Алекса танцевали бесенята.
— Счёл это неуместным на первом свидании, — рассмеялась энзаль. — Такой милашка.
— Забавная игрушка, — резюмировал Алекс.
— Я не играю с ним, — теперь в её голосе прозвучала обида. — Он мне нравится…
— Как бабочка-однодневка.
— Не будь таким циничным, — фыркнула энзаль.
— Говорю, что думаю, — нахмурился зеленоглазый. — Ригер — всего лишь «ветеран». Энергии «изнанки» в его крови самая малость. Лишние десять-двадцать лет жизни против твоего бессмертия…
— Мне кажется, или тебя это волнует больше, чем меня? — изящная бровь красотки поползла вверх.
— Ты права, — кивнул Бёрн. — Я помню печаль старого Владыки. Она живёт во мне и пугает. Удел бессмертных — терять близких…
— Ты прав и не прав одновременно, — ответила Азура, и её глаза лукаво блеснули. — Есть способы продлить жизнь человека практически до бесконечности.
— Сможешь сделать обычного человека «абсолютом»? — спросил Алекс, прищурившись.
Других способов он не знал. Высший ранг — зародыш бессмертного. Пусть не сейчас, но со временем это может стать актуальным.
— Потенциально? Да. Воссоздать ген «абсолюта», не убив пациента, сложно, — пропела энзаль. — Но возможно. Другое дело, что потенциал не равно ранг. Далеко не все способны достичь вершин, и с этим я уже ничего не смогу поделать.
— Тогда как?
— Генетика. Вероятно, я лучший генетик в этой галактике, — голос энзаль зазвенел от самодовольства. — Полная перестройка организма. Из минусов… Человек перестанет быть человеком. Иной метаболизм, гормоны, прочие нюансы…
— Удивительно, что, обладая такими возможностями, новые расы создают драуги, а не ты, — усмехнулся Алекс.
— А кто сказал, что я этого не делаю? — в голосе Азуры сквозила ирония. — Природа редко создаёт совершенство. Приходится ей в этом помогать.
Непрозрачный намёк, однако продолжать эту тему она отказалась, и Бёрн сменил тему разговора.
— Всё ещё собираешься идти с нами на поверхность? — спросил он. — Даже Крах не пытается предугадать, как поведут себя его сородичи.
— Мы это уже обсуждали, — кивнула Азура, всплеснув руками. — Важно установить контакт. Взгляд из первых рук и обещание. Я буду говорить от имени Системы.
— Тебе могут не поверить.
— Я умею быть убедительной, — лукаво стрельнула в него глазками энзаль.
— Боюсь, там будут не человеческие самцы, с которыми ты привыкла иметь дело, — скептически хмыкнул Алекс. — А кровожадные монстры.
— Поверь, у меня и к ним найдётся подход, — фыркнула она. — Просто не дай им меня прикончить прежде, чем я открою рот.
— Заметано. Жду тебя через пятнадцать часов в ангаре.
* * *
На поверхность решили идти втроём. Азура, Крах и сам Бёрн. Тащить с собой кого-либо ещё бессмысленно. Экипаж банально не подходил для такого рода вылазок. Разведчики, а не бойцы. Одарённых и вовсе нет.
Их троица на этом фоне смотрелась как планетарное орудие против зубочистки. Энзаль, между прочим, будучи «абсолютом», даже Алекса могла заткнуть за пояс. Специализация на пространственных навыках и их усилении. Впервые за всё время их знакомства та облачилась в полностью закрытый силовой