"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
Он дёргался, пытаясь вырваться. Хорошо, что Алекс настоял на том, чтобы его привязали к кровати. Удаление кристалла подчинения не могло пройти для психики без последствий. Оно никогда не проходит бесследно.
Сейчас в сознании Густава одновременно боролись два потока: вбитые кристаллом нарративы и его собственные чувства. Так же ломало и Лайю — другие обстоятельства, но суть та же. Впрочем, тут должно быть полегче. Близняшка прожила с этим долгие годы и воспринимала вбитые в сознание приказы как часть себя. Игнису же предстояло отделить их быстро…
Что, собственно, и случилось спустя десяток минут его безотчётных метаний, криков, требований и угроз. Всё это время Алекс не давал к нему прикоснуться, контролируя процессы в организме. Наконец он затих, уставившись перед собой пустыми глазами, и Бёрн жестом показал Майклу, что тот может подойти.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил тот.
Густав не сразу понял, что обращаются к нему. Затем медленно повернул голову.
— Херово… — голос его был хриплым. — Что со мной? Что я творил, отец? Я… не понимаю.
— Помнишь, что произошло?
— Я помню. Всё помню. Но не понимаю… Зачем? Зачем я… Погоди… — он зажмурился. — Это они… Или заставили меня. Отец, это не я. То есть…
— Густав, успокойся! — прикрикнул на него Майкл, не давая зародиться панике. — Я знаю, что ты был под их контролем. Я не держу на тебя зла.
И тот, уставившись на отца, обмяк.
— Прости… — прошептал он.
— Ты не виноват, — заверил его Игнис-старший.
— Я помню, как пытался тебя убить… — Густав сглотнул и, заметив Алекса, встрепенулся. — Ты! Что ты здесь делаешь? Где я вообще?
— Моркштерн спас тебе жизнь, — ответил Майкл. — Извлёк из тебя кристалл…
— Я помню. Кажется… — глаза его расширились. — Помню, как меня пригласили… А потом эти воспоминания заблокировали…
Глаза его беспорядочно метались по комнате. Густав вспоминал, дыхание снова участилось.
— Ты можешь рассказать? — Алекс впервые вышел вперёд, игнорируя возмущённый взгляд Майкла.
Это было важно. Пусть Игнис считает это делом рода, но Бёрн был намерен потребовать с него эту информацию в качестве оплаты за свои услуги. Поймёт сам? Или придётся объяснять? Майкл промолчал, лишь кивнув сыну.
— Воспоминания отрывочные… — заговорил тот наконец. — Барри… да! Его звали Барри. Член императорского рода. Один из тех, кто занимается внешними контактами. Он подошёл ко мне. Мы долго говорили… Он был так убедителен… Предложил вступить в ложу верных. Закрытая организация для избранных. Я был польщён… А потом…
Он замолчал, сжимая простыню до побелевших костяшек.
— Что было дальше, Густав? — мягко подтолкнул его Алекс.
— Я… не помню, как согласился на установку. — В голосе Густава прорезался ужас. — Я помню только стол… Яркий свет… И серые лица надо мной. Это были не люди!
Алекс переглянулся с Майклом.
— Не люди? — уточнил Бёрн.
Густав открыл глаза, но смотрел невидящим взглядом.
— Серые лица… Безволосые… И огромные миндалевидные глаза… Чёрные, без белков и зрачков… Они наклонялись, что-то делали со мной. А потом… потом потребовали забыть всё, что я видел. И я забыл…
Он судорожно выдохнул.
— Видимо, внушение с помощью «кристалла подчинения». Подправили память, — прокомментировал Бёрн. — Если ему это не привиделось, это были какие-то присланные Хранителем ксеносы. Очередное доказательство их связи.
Но это предположение оказалось неверным — куда более невинным, чем мог предположить Алекс. Реальность оказалась куда более мерзопакостной.
— Нет! — неожиданно взревел Густав. — Это не посланники! Я видел, как этот Барри подобострастно заглядывал им в глаза, называл господами… Они отдавали приказы! Говорили, куда меня направить…
— Бред! — тут уже не выдержал Майкл. — Не может быть такого, чтобы в сердце Империи всем заправляли нелюди!
— А я верю… — потрясенно пробормотал Бёрн. — Наконец-то всё становится на свои места. Теперь понятно, почему они так легко отдавали территории, почему сознательно и основательно ослабляли Империю…
— Моркштерн прав, — тут же подхватил Густав. — Я два месяца провёл там… Меня обучали. Как себя вести, как действовать, как думать, к чему стремиться. Императорский род — это ширма. Они просто прислуга! Обслуживающий персонал!
Он задохнулся эмоциями, прежде чем продолжить:
— Там нет семьи. Нет нормальной социальной структуры. Это закрытое общество фанатиков! Дипломаты, их жёны, совет старейшин — просто актёры, играющие роли. Агенты влияния. Администраторы. Они верят, что несут Империи благо, но подчиняются приказам извне.
— Кому? — Алекс до скрежета сжал зубы.
— Они называют это Возрождением. Что-то вроде межвидовой организации, стремящейся к балансу в галактике…
— А по факту подчиняются Хранителю, — сделал вывод Бёрн. — И направляют Империю в нужном для ксеносов направлении. И делают это судя по сему не одну тысячу лет.
В палате повисла тяжёлая тишина. Майкл опять ходил из стороны в сторону. С лица Артура слетела его показная самоуверенность.
— Это звучит как сюжет для третьесортного сериала! — наконец произнёс лорд-правитель. — Императорский род всегда был закрытым. И мы мирились с этим ради стабильности. Закрывали глаза на генетические аномалии, игнорировали слухи. Но это не лезет ни в какие рамки! Нам надо…
— Уничтожить их, — напомнил Алекс. — Кажется, так вы сказали при нашей первой встрече.
— Вы правы, Моркштерн, — он резко повернулся к Алексу. — Тогда это было принципиальным решением. Сейчас же это стало необходимостью! Если мы не предпримем меры сейчас, они превратят имперскую аристократию в армию марионеток.
— Именно поэтому надо как можно скорее предать это огласке, — подсказал Бёрн.
— Нам не поверят!
— А мы не будем говорить в лоб, — произнёс Алекс. — Намекаем, что причиной переворотов могут быть кристаллы, вживлённые аристократам. Предоставим доказательства, предложим способ избавиться от оных. Намекнём, где их могли заполучить.
— Согласен, стоит поднять волну, и проверки захлестнут высшую аристократию, — впервые включился в разговор Артур.
— На этом можно даже заработать, — поддакнул Алекс.
— Заработать? — не понял Майкл.
— Специализированный детектор таких кристаллов. Себестоимость небольшая, а потребуется он в огромных количествах, — пожал плечами Бёрн. — Конструкция простая, в гонку включатся множество производителей, но сливки снимут те, кто будет первым.
Артур посмотрел на него восхищённым взглядом, а лорд-правитель Калипсо воскликнул:
— Вы демон, Моркштерн! —